STILLWATER – I 80’erne var Allie P. Reynolds Stadium nyt og blandt de bedre faciliteter i college-baseball.
Allie P. Reynolds Stadions indtog faldt sammen med et fænomenalt årti for Oklahoma State-programmet. Der var ikke en national titel, men der var alt andet. Der var rockstjernerne Pete Incaviglia, Robin Ventura og Gary Ward. Der var ni Big Eight-mesterskaber og syv på hinanden følgende ture til College World Series.
I dag er der en universel begejstring over udviklingen af et palads til 60 millioner dollars – O’Brate Stadium, som næste år bliver det topmoderne hjemsted for OSU-baseball.
I sin debutsæson i 1981 blev Allie P. betragtet som en blændende boldbane. I dag er den utilstrækkelig og forældet, og alligevel er den stadig et sted, som OSU-folket har en enorm hengivenhed for.
Da lørdagens Baylor-OSU-konkurrence blev aflyst på grund af vejret, kunne fredagens møde mellem Bears og Cowboys have været den sidste regulære sæsonkamp nogensinde spillet på Reynolds Stadium.
En kvinde, der sad umiddelbart foran presseboksen, bar et “Meet Me at Allie P.”-skilt. T-shirt. Hun var en del af de tæt på 3.091 tilskuere, der så Cowboys sejre 5-4.
Jensen Elliott blev den første OSU-kaster siden Thomas Hatch i 2016 til at få sin anden komplette kampsejr i træk. Max Hewitt slog et homerun i femte inning, det første i sin Cowboy-karriere på to sæsoner. Andrew Navigato lavede et utroligt spil på shortstop. Vejret var perfekt.
Hvis dette rent faktisk var finalen for OSU på Allie P., kunne det ikke være blevet skrevet smukkere.
Omkring 50 tidligere Cowboy-spillere var til stede. I løbet af eftermiddagen dukkede flere Cowboy-baseball-alumner op til lidt nostalgisk slagtræning. Matt Holliday skulle efter sigende have knust tre monster-home runs.
Hvis Cowboys i 2019 er vært for en NCAA Tournament regional, vil der blive spillet et par kampe mere på Allie P. På grund af forsinkelser i byggeriet af O’Brate Stadium er der en chance for, at Allie P. kan blive brugt til de første par kampe i 2020-sæsonen.
Der er dog også en chance for, at den nye park er klar til åbningsdagen i 2020. Hvis OSU ikke er vært for en regional, og hvis O’Brate Stadium er færdig til februar, så ville fredagens Baylor-OSU-kamp have været den sidste kamp på Allie P.
OSU-rekord på Allie P. Reynolds Stadium: 935-247-1.
Matt Holliday spillede ikke på Oklahoma State. Efter at have været en superstjerne på Stillwater High School blev han udtaget af Colorado Rockies i 1998. Hans 15 sæsoner lange karriere i Major League Baseball omfattede tid hos Rockies, Oakland, St. Louis og New York Yankees.
Holliday’s familie er dog stærkt investeret i OSU-baseball. Tom Holliday var Ward’s pitching coach i 1978-96 og Cowboys headman i 1997-2003. Toms søn Josh Holliday var Cowboy i 1996-99, hvor han i karrieren opnåede et slaggennemsnit på .311 og 53 homeruns.
Josh Holliday er nu OSU’s head coach på syvende år, og han er ligesom mange af de 3.091 fans, der overværede Cowboys’ fredagens erobring af Baylor. Selv om han glæder sig til at træne på det nye stadion og til at lede den næste æra for OSU-baseball, har han et helt liv med Allie P.-minder.
“Jeg voksede op i de slagbure dernede og prøvede at efterligne spillerne og svinge som dem,” siger han. “Der foregik storhed her, som man aldrig havde set før. Som et lille barn, der så det, var jeg bare forbløffet over det og ønskede så desperat at være en del af det.”
Hollidays første homerun blev slået som 13-årig under en sommerlejr og over muren i højre felt på Allie P.
“Jeg kan huske det, som var det i går,” siger han. “Jeg sneg tyggegummi ud af træner Wards øverste venstre skrivebordsskuffe. Det er de ting, jeg vil huske.”
OSU-fans af en vis alder – de fans, der var Allie P.-gæster i 80’erne – vil aldrig glemme Incaviglias og Venturas utrolige præstationer.
Bats i 80’erne var langt mere livlige end BBCOR-bats i dag, hvilket betyder, at Incaviglias tal sandsynligvis aldrig vil blive matchet. I 1985 slog han .464 med 48 homeruns og 143 RBIs. Ved indgangen til weekenden havde denne sæsons nationale ledere 23 homeruns og 82 runs batted in.
Ventura havde et karrieremæssigt slaggennemsnit på 0,428 og en national rekordstribe af at have ramt sikkert i 58 kampe i træk. I løbet af Venturas stime var Holliday 10 år gammel.
I forbindelse med Incaviglia og Venturas bedrifter sagde Holliday: “Jeg vil sammenligne det med Zion Williamson nu. Som en Heisman Trophy-vinder. Pete og Robin var Heisman Trophy-vindere. Kongen af deres sport.”
“Robin Ventura – det var derfor, jeg ville slå med venstrehånd. Jeg ville være som ham. Jeg ville svinge som ham, gå som ham, tale som ham og være som ham. Han var den bedste.”
Det, der skete i fredags, var mere en begivenhed end en kamp, men de vigtigste kapitler i 2019-sæsonen er de næste for de 13. rangerede Cowboys (32-17 samlet, 14-9 Big 12). Big 12 Baseball Championship begynder på onsdag i Oklahoma City.
Den tidligere Cascia Hall catcher Bryce Carter er nu seniorstarter for Oklahoma State. Han kommer ikke til at spille på O’Brate Stadium, men han og andre seniorer får den ære at have været på OSU’s holdliste i den sidste fulde sæson på Allie P. Reynolds Stadium.
“Nogle af de store øjeblikke i college-baseballhistorien,” sagde Carter. “Nogle af de største spillere spillede her. Bare at sige, at man var en del af det, og at man spillede på Allie P., det er ret specielt.”
Allie Reynolds var født i Bethany og multisportsatlet på Oklahoma State. Som kaster i den store liga for Cleveland Indians (1942-46) og New York Yankees var han seks gange All-Star. Med Yankees var han seks gange World Series-mester.
Under den proces, der resulterede i den komplette ombygning af Boone Pickens Stadium, var der præcis ingen, der udtrykte hengivenhed over for Cowboys’ tidligere football-hjem, Lewis Field, som havde været en kedelig øjebæ.
Denne baseball-situation er helt anderledes. Cowboy-fans kan ikke vente med at opleve den nye park, mens de fejrer traditionen med Allie P.
“Når man har været her så mange dage i sit liv, som jeg har, vil (mindet om) dette sted aldrig forsvinde,” sagde Josh Holliday. “Vi elsker dette sted, og når denne tid overgår til en ny, vil vi omfavne det nye.”
Den 5. marts 1981, da den første kamp blev spillet på Allie P., var “Celebration” af Kool & The Gang et stort radiohit. På højdepunktet af sangens popularitet hørte man den hvert 15. minut.
Fredag aften, i slutningen af det, der måske var den sidste kamp nogensinde spillet på Allie P., var der en formodentlig utilsigtet hyldest til stadionets debut i 1981.
Når den sidste udtagelse blev registreret, drønede “Celebration” fra stadionets højttalere.