STILLWATER – Durante gli anni ’80, Allie P. Reynolds Stadium era nuovo e tra le migliori strutture nel baseball del college.
L’avvento di Allie P. coincise con un decennio fenomenale per il programma di Oklahoma State. Non c’era un titolo nazionale, ma c’era tutto il resto. C’erano le rock star Pete Incaviglia, Robin Ventura e Gary Ward. C’erano nove campionati Big Eight e sette viaggi consecutivi alle College World Series.
Oggi, c’è un entusiasmo universale per lo sviluppo di un palazzo da 60 milioni di dollari – O’Brate Stadium, che il prossimo anno diventerà la casa all’avanguardia dell’OSU baseball.
Durante la sua stagione da rookie nel 1981, Allie P. era considerato un ballpark abbagliante. Oggi è inadeguato e antiquato, eppure rimane un luogo per il quale la gente di OSU ha un enorme affetto.
Poiché la gara Baylor-OSU di sabato è stata annullata a causa del tempo, l’incontro di venerdì tra i Bears e i Cowboys potrebbe essere stata l’ultima partita di regular-season mai giocata al Reynolds Stadium.
Una donna seduta immediatamente di fronte alla tribuna stampa indossava una T-shirt “Meet Me at Allie P.”. T-shirt. Faceva parte della folla vicina alla capienza di 3.091 che ha visto i Cowboys prevalere 5-4.
Jensen Elliott è diventato il primo lanciatore OSU da Thomas Hatch nel 2016 per ottenere una seconda vittoria consecutiva di gioco completo. Max Hewitt ha battuto un home run al quinto inning, il primo della sua carriera di cowboy in due stagioni. Andrew Navigato ha fatto un gioco incredibile all’interbase. Il tempo era perfetto.
Se questa era, infatti, la finale per OSU all’Allie P., non avrebbe potuto essere sceneggiata in modo più bello.
Circa 50 ex giocatori Cowboy erano presenti. Durante il pomeriggio, diversi ex-allievi di baseball Cowboy si sono presentati per un po’ di pratica di battuta nostalgica. Si dice che Matt Holliday abbia schiacciato tre mostruosi fuoricampo.
Se i Cowboys del 2019 ospitano un torneo regionale NCAA, qualche partita in più verrebbe giocata all’Allie P. A causa dei ritardi nella costruzione dell’O’Brate Stadium, c’è la possibilità che l’Allie P. possa essere usato per le prime partite della stagione 2020.
Tuttavia, c’è anche la possibilità che il nuovo parco sia pronto per l’Opening Day 2020. Se OSU non ospita un regionale, e se l’O’Brate Stadium è finito entro febbraio, allora la partita di venerdì Baylor-OSU sarebbe stata l’ultima gara all’Allie P.
Il record di OSU all’Allie P. Reynolds Stadium: 935-247-1.
Matt Holliday non ha giocato a Oklahoma State. Dopo essere stato una superstar della Stillwater High School, fu scelto dai Colorado Rockies nel 1998. La sua carriera di 15 stagioni nella Major League Baseball ha incluso il tempo con i Rockies, Oakland, St. Louis e i New York Yankees.
La famiglia di Holliday, tuttavia, è fortemente investita nel baseball della OSU. Tom Holliday è stato il pitching coach di Ward nel 1978-96 e il capo dei Cowboy nel 1997-2003. Il figlio di Tom, Josh Holliday, è stato un cowboy nel 1996-99, registrando una media di battuta in carriera di .311 e 53 fuoricampo.
Josh Holliday è ora il settimo allenatore capo di OSU, ed è come molti di quei 3.091 fan che hanno assistito alla conquista di Baylor da parte dei Cowboys venerdì. Mentre non vede l’ora di allenare nel nuovo stadio e presiedere la prossima era di OSU baseball, ha una vita di ricordi Allie P.
“Sono cresciuto in quelle gabbie di battuta laggiù, cercando di imitare i giocatori e oscillare come loro,” dice. “C’era una grandezza che non si era mai vista prima. Per essere un ragazzino che lo guardava, ero semplicemente stupito e volevo disperatamente farne parte.”
Il primo home run di Holliday è stato colpito all’età di 13 anni, durante un campo estivo e oltre il muro del campo destro dell’Allie P.
“Lo ricordo come fosse ieri”, ha detto. “Rubare la gomma da masticare dal cassetto superiore sinistro della scrivania dell’allenatore Ward. Queste sono le cose che ricorderò.”
I fan dell’OSU di una certa età – i fan che erano clienti dell’Allie P. negli anni ’80 – non dimenticheranno mai le incredibili prestazioni di Incaviglia e Ventura.
Le mazze degli anni ’80 erano molto più vivaci delle mazze BBCOR di oggi, il che significa che i numeri di Incaviglia probabilmente non saranno mai eguagliati. Nel 1985, ha battuto .464 con 48 home run e 143 RBI. Entrando il fine settimana, leader nazionale di questa stagione aveva 23 home run e 82 corse battute in.
Ventura aveva una media di battuta di carriera di .428 e una striscia di record nazionale di aver colpito in modo sicuro in 58 partite consecutive. Durante la striscia di Ventura, Holliday era un bambino di 10 anni.
Riflettendo sulle imprese di Incaviglia e Ventura, Holliday ha detto: “Lo paragonerei a Zion Williamson ora. Come un vincitore del Trofeo Heisman. Pete e Robin erano vincitori dell’Heisman Trophy. Il re del loro sport.
“Robin Ventura – ecco perché volevo colpire con la mano sinistra. Volevo essere come lui. Volevo fare lo swing come lui, camminare come lui, parlare come lui ed essere come lui. Lui era il migliore.”
Quello che si è verificato venerdì è stato più un evento che una partita, ma i capitoli più importanti della stagione 2019 sono prossimi per i Cowboys al 13° posto (32-17 complessivo, 14-9 Big 12). Il campionato di baseball della Big 12 inizia mercoledì a Oklahoma City.
L’ex catcher di Cascia Hall Bryce Carter ora è un senior starter per Oklahoma State. Non giocherà all’O’Brate Stadium, ma lui e altri senior si distinguono per essere stati nel roster dell’OSU durante l’ultima stagione completa all’Allie P. Reynolds Stadium.
“Alcuni dei grandi momenti della storia del baseball universitario”, ha detto Carter. “Alcuni dei più grandi giocatori hanno giocato qui. Solo per dire che hai fatto parte di questo, e che hai giocato all’Allie P., è piuttosto speciale.”
Allie Reynolds era un nativo di Bethany e un atleta multi-sport all’Oklahoma State. Come lanciatore della Big League per i Cleveland Indians (1942-46) e i New York Yankees, fu sei volte All-Star. Con gli Yankees, è stato sei volte campione delle World Series.
Durante il processo che ha portato al completo rifacimento del Boone Pickens Stadium, esattamente nessuno ha espresso affetto per la vecchia casa del football dei Cowboys, il Lewis Field, che era stato un noioso pugno nell’occhio.
Questa situazione del baseball è completamente diversa. I fan dei Cowboy non vedono l’ora di sperimentare il nuovo parco mentre celebrano la tradizione di Allie P.
“Quando sei stato qui per tanti giorni nella tua vita come me, (il ricordo di) questo posto non andrà mai via”, ha detto Josh Holliday. “Amiamo questo posto, e quando questo tempo passerà ad uno nuovo, abbracceremo ciò che è nuovo.”
Il 5 marzo 1981, quando la prima partita fu giocata all’Allie P., “Celebration” di Kool & The Gang era un grande successo radiofonico. Allo zenit della popolarità della canzone, la si sentiva ogni 15 minuti.
Venerdì sera, alla fine di quella che potrebbe essere stata l’ultima partita mai giocata all’Allie P., ci fu un omaggio presumibilmente involontario al debutto del 1981 dello stadio.
Dopo che fu registrato l’ultimo out, “Celebration” rimbombò dagli altoparlanti del pubblico dello stadio.