Dioscorea polystachya (Dioscorea batatas – Decne.) es una especie de planta con flores de la familia del ñame conocida por los nombres comunes de ñame chino y vid de canela. Los tubérculos son comestibles y suelen cocinarse. Tienen una textura harinosa y un sabor muy agradable, parecido al de la patata. Los tubérculos se pueden hervir, hornear, freír, triturar, rallar y añadir a las sopas. Se conservan bien y durante mucho tiempo, y también pueden dejarse en el suelo y cosecharse cuando sea necesario en invierno. Se trata de un cultivo de raíces de gran calidad, muy adecuado para ser utilizado como alimento básico. De la raíz se puede extraer un arrurruz, aunque no es tan bueno para ligar otros alimentos como el almidón de D. japonica. La raíz contiene aproximadamente un 20% de almidón. 75% de agua, 0,1% de vitamina B1, 10 – 15 mg% de vitamina C. Fruta. Cada planta produce uno o varios tubérculos de forma fusiforme o cilíndrica. Los más grandes pueden pesar 4,5 kg y crecer un metro bajo tierra. Puede ser una especie invasora en algunas zonas – por favor, compruebe las condiciones locales si esto le preocupa.
El ñame chino, llamado Shan Yao en la herboristería china, es una hierba dulce y calmante que estimula el estómago y el bazo y tiene un efecto tónico sobre los pulmones y los riñones. El tubérculo contiene alantoína, un promotor celular que acelera el proceso de curación. La raíz es un ingrediente de «La hierba de los ocho ingredientes», prescrita tradicionalmente en la herbolaria china para tratar el hipertiroidismo, la nefritis y la diabetes. El tubérculo es antihelmíntico, digestivo y suavemente tónico. Se utiliza internamente en el tratamiento del cansancio, la pérdida de peso, la falta de apetito, la mala digestión, la diarrea crónica, el asma, la tos seca, la micción frecuente o incontrolable, la diabetes y la inestabilidad emocional. Se aplica externamente en úlceras, forúnculos y abscesos. Los tubérculos se recogen en otoño y se pueden utilizar crudos o cocidos. El jugo de las hojas se utiliza para tratar las mordeduras de serpiente y las picaduras de escorpión. Las raíces de la mayoría de los miembros de este género, si no todos, contienen diosgenina. Ésta se utiliza ampliamente en la medicina moderna para fabricar progesterona y otros medicamentos esteroides. Éstos se utilizan como anticonceptivos y en el tratamiento de diversos trastornos de los órganos genitales, así como de otras enfermedades como el asma y la artritis.
Es una planta fácil de cultivar, que tiene éxito en un suelo fértil y bien drenado en una posición soleada o en una sombra ligera, aunque es mejor a pleno sol. Las plantas son resistentes hasta al menos -18°C (-1°F). Esta especie de ñame es muy cultivada en China por su raíz comestible, que puede alcanzar un metro de longitud. Tiene un gran potencial para ser un cultivo comercial en Gran Bretaña, aunque hay que encontrar un método satisfactorio para cosechar la raíz. Las plantas tardan de tres a cuatro años en alcanzar la plena madurez, aunque las raíces de un año de plantas bien crecidas pueden pesar más de 500g, y algunas más de 4kg. Hay muchas formas cultivadas con diferentes formas de raíz en China y Japón. El ñame es una planta trepadora que se sostiene enroscándose en las ramas de otras plantas. Se puede cultivar con éxito en forma de pequeños arbustos o, lo que es más sencillo cuando se cultiva en forma de raíz, se puede cultivar en un marco de forma similar a la del cultivo de judías. Las pequeñas flores blancas tienen un agradable aroma a canela. Hay que cultivar plantas macho y hembra si se necesitan semillas. Florece desde principios de otoño. Las flores son dioicas (las flores individuales son masculinas o femeninas, pero sólo se encuentra un sexo en cada planta, por lo que deben cultivarse plantas masculinas y femeninas si se necesitan semillas.
La semilla se siembra en primavera en una posición soleada (en un invernadero cálido en climas más fríos) y apenas se cubre. Germina en una o tres 3 semanas a 20°C (68°F). Pinche las plántulas tan pronto como sean lo suficientemente grandes como para manipularlas y cultivarlas en un invernadero durante su primer año. Plántelas a finales de la primavera, cuando la planta empiece a crecer. Los esquejes de tallo basal se toman en verano. La división puede llevarse a cabo en la temporada de inactividad, nunca cuando esté en crecimiento. La planta suele producir varios brotes; los 5-10 cm superiores de la raíz que se encuentran debajo de cada brote se pueden plantar en una maceta para formar una nueva planta, mientras que la parte inferior de la raíz se puede consumir. Los tubérculos se forman en las axilas de las hojas. Se recogen a finales del verano y principios del otoño cuando tienen el tamaño de un guisante y se desprenden fácilmente de la planta. Deben colocarse inmediatamente en macetas individuales en un invernadero sin calefacción o en un marco frío, cubriéndolos con unos 10 mm de tierra. Protéjalas de los ratones, etc., y mantenga la tierra húmeda pero no mojada. Deberían empezar a crecer en primavera, y plantarlas a principios de verano, cuando estén en crecimiento activo.
Ramera china.
Dioscorea polystachya Turcz (Dioscorea batatas)
Familia: Dioscoreaceae
Peligros conocidos: Las especies comestibles de Dioscorea tienen hojas opuestas mientras que las especies venenosas tienen hojas alternas.
Hábitats naturales: Se encuentra en situación aparentemente salvaje en valles y laderas de colinas en China. Prefiere las laderas soleadas en estado salvaje.
Área de distribución natural: Asia oriental templada, aunque se desconoce su área de distribución exacta.
Zonas de rusticidad: USDA 4-8. UK 5.
Tamaño: crece hasta 3m (9ft) por 1,5m (5ft).
Crecimiento: M-F
Suelo: suelos ligeros (arenosos), medios (limosos) y pesados (arcillosos) y prefiere suelos húmedos bien drenados.
PH del suelo: suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos).
Luz: puede crecer en semisombra (bosque claro) o sin sombra.
Constituyentes: alcaloides, fitoesteroles, resina, almidón, saponinas esteroideas, taninos. Vitamina: B, C. Minerales: cobre, magnesio, fósforo, potasio
Referencias: 1, 27, 37, 46, 61, 105, 116, 147, 160,174, 175, 183, 200, 206, 218, 219, 222, 238, 240, 254,266, K
Calificación de la aptitud: 5
Calificación medicinal: 5
Jardín forestal: Capa vertical/trepadora
, capa rastrera, subterránea
Puede ver la entrada de la base de datos aquí http://www.pfaf.org/user/plant.aspx?LatinName=Dioscorea+batatas