Alice Augusta Ball, química farmacéutica, nació en Seattle, Washington, en 1892, hija de Laura y James P. Ball Jr. Su abuelo era J.P. Ball, el conocido fotógrafo de daguerrotipos, y su padre era un prometedor abogado. James P. Ball padre se trasladó a Hawai por motivos de salud en 1903 con su familia y abrió un estudio. Murió menos de un año después y la familia regresó a Seattle en 1905.
Alice Ball ingresó en la Universidad de Washington y se licenció en química farmacéutica en 1912 y en farmacia en 1914. En el otoño de 1914, ingresó en el College of Hawaii (más tarde la Universidad de Hawai) como estudiante graduada en química. El 1 de junio de 1915, fue la primera afroamericana y la primera mujer en graduarse con un título de máster en química en la Universidad de Hawai. En el año académico 1914-1915 también se convirtió en la primera mujer en enseñar química en la institución.
El asesor principal de Ball le asignó un proyecto de investigación sobre el efecto del aceite de chaulmooga en pacientes con la enfermedad de Hansen. Su investigación desarrolló un tratamiento exitoso para los que padecían la enfermedad. Durante su investigación, Ball enfermó. Trabajó bajo una presión extrema para producir aceite de chaulmooga inyectable y, según algunos observadores, se agotó en el proceso. Ball regresó a Seattle y murió a los 24 años el 31 de diciembre de 1916. Según su obituario, sufrió lesiones al inhalar gas de cloro durante una demostración de clase en Honolulu.
El presidente del Departamento de Química de la Universidad de Hawai continuó perfeccionando el trabajo de investigación de Ball, tratando con éxito a muchos pacientes en Kalaupapa, un hospital especial para enfermos de Hansen. El «método Ball» continuó siendo el método de tratamiento más eficaz hasta la década de 1940 y, hasta 1999, una revista médica indicaba que el «método Ball» se seguía utilizando para tratar a los pacientes de la enfermedad de Hansen en zonas remotas.
Durante su breve vida, Ball nunca recibió el reconocimiento del mundo médico por su trabajo pionero en la cura de la enfermedad de Hansen. Tras su muerte, el presidente del Departamento de Química de la Universidad de Hawai recibió el reconocimiento. Sin embargo, con el tiempo, los investigadores empezaron a conocer la crucial contribución de Ball. En 2000, la Universidad de Hawaii reconoció a Alice A. Ball como una de sus graduadas más distinguidas.