Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
La Alianza de Autores Independientes (ALLi) está preocupada por el acercamiento por correo electrónico que está haciendo Archway Publishing a varios de nuestros asesores y colegas.
Archway es una nueva empresa conjunta entre el editor Simon & Schuster y Author Solutions (AS) una empresa paraguas que opera marcas de paquetes de autopublicación como AuthorHouse, Xlibris e iUniverse. Varias de ellas suscitan regularmente serias quejas por parte de los escritores (véase más adelante).
El nuevo sello Archway, aunque respaldado por una editorial comercial, muestra el mismo modelo ampliamente empleado por AS y es casi indistinguible entre los distintos sellos.
Al igual que los demás, los productos de Archway están diseñados para proporcionar una «solución de 360 grados» (desde el diseño de la cubierta hasta la evaluación editorial, pasando por el ISBN y los libros electrónicos) para los autores que deseen autopublicarse. Y también como los demás, el precio de los paquetes de Archway dista mucho de ser barato: comienza en unos atractivos 1.999 dólares y llega a unos -¡asombrosos! – 14.999 dólares.
«Lo que preocupa no es el coste en sí», dice Orna Ross, directora de ALLi, «sino el valor para los autores en cuanto a la forma en que su libro será empaquetado, presentado y promocionado a los lectores. Un servicio caro que cumple con su cometido puede ser a veces más valioso que otro de precio más razonable que no lo hace». Lamentablemente, las casas de Author Solutions son famosas entre los escritores por su incapacidad para cumplir con lo prometido – y peor – y hasta ahora, aún más lamentablemente, no vemos ninguna evidencia de que Archway esté manejando el desafío de la auto-publicación de manera diferente.»
Buscando desesperadamente auto-editores
Archway está actualmente involucrado en una campaña de marketing masivo, contactando a profesionales de la industria, bloggers y organizaciones, invitándolos a unirse a su nuevo esquema de afiliados. El «Programa de Afiliación de Archway» permite a los socios ganar una «recompensa» de 100 dólares por cada autor que les compre un paquete de autopublicación.
Se trata de un movimiento inteligente, aunque ligeramente preocupante, de Simon &Schuster y Author Solutions. Hay muchos proveedores de paquetes de publicación en esta industria y, como muchos de ustedes ya saben, ALLi está dispuesta a eliminar los defectos que estos paquetes pueden presentar a menudo: precios demasiado altos, calidad cuestionable en las ofertas, información engañosa sobre el potencial de publicación y promesas vagas que no son, a menudo no pueden ser cumplidas.
El argumento para el modelo de paquete es que permite a los autores una ventanilla única para todas sus necesidades, en todo el espectro de la publicación. El argumento contrario es que una inversión inicial demasiado grande por parte del autor es económicamente arriesgada. La inclusión de un intermediario, sobre todo si tiene un precio excesivo, hace que al autor medio le resulte muy difícil llegar a un punto de equilibrio, por no hablar de obtener beneficios.
Y muchos proveedores de paquetes no cumplen en áreas clave, como el diseño de la cubierta, debido a la forma de producción en masa y de cinta transportadora con la que procesan a sus clientes. A menudo, las promesas de promoción y marketing no se cumplen. Y algunos llegan a exigir derechos exclusivos, cuando en lugar de ofrecer un anticipo de los derechos de autor, se pide al autor que pague para ser publicado.
Dado que Archway tiene ahora el poder de una gran editorial comercial detrás de ellos, es más importante que nunca que los escritores tengan claro qué es lo que se les ofrece a cambio de unos honorarios considerables.
¿Oportunidad u oportunismo?
En su propuesta de correo electrónico, y en su sitio web, Archway se complace en decir al autor que «Simon &Schuster, siempre a la búsqueda de voces nuevas y frescas, supervisará los títulos de Archway que tengan un buen rendimiento» Esto es, por supuesto, muy atractivo para los autores. ¿Nos atrevemos a decir que suena como un señuelo para atraer a más autores a la compra de paquetes de autopublicación?
Combina esto con la táctica que Archway está adoptando con su Plan de Afiliación, y pidiendo a las principales figuras de la industria que incluyan enlaces en sus sitios web, y es fácil ver que se trata de un gran esfuerzo para atraer tantos nuevos negocios como sea posible.
Estas promesas seguirán sin cumplirse para la gran mayoría de los autores que, a tenor de los resultados anteriores, podrían estar cayendo en la trampa de un modelo de paquete dudoso. Las quejas que ALLi, y otras organizaciones de escritores y representantes interesados como Victoria Strauss, David Gaughran y Emily Suess, reciben regularmente sobre las empresas de Author Solutions incluyen:
- el impago de los derechos de autor
- la información inexacta sobre los derechos de autor
- la apropiación indebida de los derechos y el incumplimiento de los contratos
- el acoso de las llamadas de ventas
- la no devolución de las llamadas telefónicas y, de otras formas, la ignorancia de las quejas o los problemas de servicio
- los excesivos márgenes de ganancia en los servicios de revisión y promoción
- la venta de obras anteriormente agotadas
- .obras impresas sin el consentimiento del autor
- cobrando en exceso y/o no prestando los servicios de marketing prometidos
- cobrando en exceso y/o no prestando los servicios de distribución prometidos
- diciendo a los clientes que los complementos sólo costarán cientos de dólares y luego cobrando miles de dólares a las tarjetas de crédito
- honrando y prohibiendo a los escritores que hacen públicas sus historias
- insultando verbalmente a sus escritores.
Dice Orna Ross: «Cuando la empresa matriz de Penguin compró Author Solutions el año pasado, ALLi esperaba que arreglaran los problemas editoriales que dan tan mala reputación a la empresa y que hicieran sus actividades más centradas en los autores y más transparentes. Seguimos esperando que eso ocurra, pero todavía no hemos visto ningún indicio de ello». Por ejemplo, el hecho de que Archway se describa a sí misma en su sitio web como «una vía para convertirse en un autor publicado» es el tipo de lenguaje engañoso que resulta muy poco útil»
Como siempre, ALLi insta a cada autor a ser astuto y a poner los servicios bajo el microscopio antes de desprenderse de su dinero. Analice lo que podría costar ese servicio en otro lugar, si vale la pena, si es posible que lo maneje usted mismo. Compara lo que obtienes con las ofertas de empresas como KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace y Lightning Source.
Si se analiza con detenimiento, la mayoría de las veces el precio de un paquete de publicación pasa rápidamente de parecer un buen valor a parecer realmente desorbitado.
Vigilante 1: Las marcas y asociaciones de AS conocidas incluyen: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango y AuthorHive.
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Watchdog Watchout 2: Si quieres saber más sobre qué proveedor es el mejor para ti como autor, o quieres consejo sobre la plétora de proveedores que hay, ALLi lanzará su primera publicación – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – en la Feria del Libro de Londres de este año. Escrita por Ben Galley, la Guía examinará cada centímetro de los proveedores más populares y todos sus servicios, permitiéndole tomar decisiones completas e informadas. Pronto habrá más noticias sobre la Guía.