El manzano (Malus domestica) es un árbol caducifolio de la familia de las rosáceas más conocido por su fruta dulce y pomácea, la manzana. Se cultiva en todo el mundo como árbol frutal y es la especie más cultivada del género Malus. El árbol es originario de Asia Central, donde todavía se encuentra su ancestro silvestre, el Malus sieversii. Las manzanas se cultivan desde hace miles de años en Asia y Europa, y fueron traídas a Norteamérica por los colonos europeos. Las manzanas tienen un significado religioso y mitológico en muchas culturas, incluidas las tradiciones nórdica, griega y cristiana europea.
Los manzanos son grandes si se cultivan a partir de semillas, pero pequeños si se injertan en raíces (portainjertos). Hay más de 7.500 variedades conocidas de manzanas, lo que da lugar a una serie de características deseadas. Los diferentes cultivares se crían para distintos gustos y usos, como cocinar, comer crudas y producir sidra. Las manzanas se suelen propagar mediante injertos, aunque las silvestres crecen fácilmente a partir de semillas. Los árboles y la fruta son propensos a una serie de problemas fúngicos, bacterianos y de plagas, que pueden controlarse por una serie de medios orgánicos y no orgánicos. En 2010, se secuenció el genoma de la fruta como parte de la investigación sobre el control de enfermedades y la cría selectiva en la producción de manzanas.
La producción mundial de manzanas en 2013 fue de 80,8 millones de toneladas, y China representó el 49% del total.
Familia
Las manzanas pertenecen al grupo Maloideae. Es una subfamilia de la familia Rosaceae. Están en la misma subfamilia que las peras. Su familia es la de las plantas parecidas a las rosas, y las rosas están en la familia.
Información botánica
El manzano es un árbol pequeño y con hojas que crece hasta 3 a 12 metros (9,8 a 39,4 pies) de altura. El manzano tiene una copa amplia con ramitas gruesas. Las hojas son óvalos simples dispuestos alternativamente. Miden de 5 a 12 centímetros de largo y de 3 a 6 centímetros de ancho. Tiene una parte superior afilada con un envés suave. Las flores salen en primavera al mismo tiempo que las hojas comienzan a brotar. Las flores son blancas. También tienen un color ligeramente rosado. Tienen cinco pétalos y un diámetro de 2,5 a 3,5 centímetros. El fruto madura en otoño. Suele tener de 5 a 9 centímetros de diámetro. Tiene cinco carpelos dispuestos en forma de estrella en el centro del fruto. Cada carpelo tiene de una a tres semillas.
Antiguos silvestres
El ancestro silvestre de los manzanos es Malus sieversii. Crecen de forma silvestre en las montañas de Asia Central, en el norte de Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Xinjiang (China), y posiblemente también Malus sylvestris. A diferencia de las manzanas domesticadas, sus hojas se vuelven rojas en otoño. Recientemente se están utilizando para desarrollar Malus domestica para que crezca en climas más fríos.
Historia
El manzano fue posiblemente el primer árbol que se cultivó. Sus frutos han mejorado a lo largo de miles de años. Se dice que Alejandro Magno descubrió las manzanas enanas en Asia Menor en el año 300 a.C. Asia y Europa han utilizado las manzanas de invierno como un importante alimento durante miles de años. Desde la llegada de los europeos, Argentina y Estados Unidos también han utilizado las manzanas como alimento. Las manzanas llegaron a Norteamérica en el siglo XVII. Se dice que el primer huerto de manzanas del continente norteamericano se encontraba cerca de Boston en 1625. En la década de 1900 comenzaron a desarrollarse costosas industrias frutícolas en las que la manzana era una especie muy importante.
Cultivares de manzana
Si se quiere cultivar un determinado tipo de manzana no es posible hacerlo plantando una semilla del tipo deseado. La semilla tendrá ADN de la manzana de la que proceden las semillas, pero también tendrá ADN de la flor de la manzana que polinizó las semillas, que bien puede ser de un tipo diferente. Esto significa que el árbol que crecería de la plantación sería una mezcla de dos. Para cultivar un determinado tipo de manzana, se corta una pequeña ramita, o «vástago», del árbol que cultiva el tipo de manzana deseado, y se añade a un tocón especialmente cultivado llamado portainjerto. El árbol que crece sólo creará manzanas del tipo deseado.
Hay más de 7.500 cultivares conocidos de manzanas. Existen diferentes cultivares para climas templados y subtropicales. Una gran colección de más de 2.100 cultivares de manzana se encuentra en la National Fruit Collection de Inglaterra. La mayoría de estas variedades se cultivan para su consumo en fresco (manzanas de mesa). Sin embargo, algunas se cultivan simplemente para cocinar o hacer sidra. Las manzanas de sidra suelen ser demasiado ácidas para comerlas inmediatamente. Sin embargo, dan a la sidra un rico sabor que las manzanas de postre no pueden dar.
Los cultivares de manzana más populares son suaves pero crujientes. También es necesario que la piel sea colorida, que sea fácil de transportar, que sea resistente a las enfermedades, que tenga forma de manzana ‘Red Delicious’ y que tenga un sabor popular. Las manzanas modernas suelen ser más dulces que los cultivares más antiguos. Esto se debe a que el gusto popular por las manzanas se ha modificado. A la mayoría de los norteamericanos y europeos les gustan las manzanas dulces. Las manzanas extremadamente dulces sin apenas sabor ácido son populares en Asia y la India.
En el Reino Unido
En el Reino Unido hay unos 3000 tipos diferentes de manzanas. El tipo de manzana más común que se cultiva en Inglaterra es la ‘Bramley seedling’, que es una manzana popular para cocinar.
Los huertos de manzanas no son tan comunes como a principios del siglo XX, cuando las manzanas rara vez se traían de otros países. El ‘Día de la Manzana’ se celebra cada 21 de octubre en muchos países.
En América del Norte
Muchas manzanas se cultivan en zonas templadas de Estados Unidos y Canadá. En muchas zonas donde el cultivo de manzanas es importante, la gente hace grandes celebraciones:
- Annapolis Valley Apple Blossom Festival – se celebra cinco días cada primavera (mayo-junio) en Nueva Escocia
- Shenandoah Apple Blossom Festival – se celebra seis días cada primavera en Winchester, Virginia.
- Washington State Apple Blossom Festival – se celebra dos semanas cada primavera (abril-mayo) en Wenatchee, Washington
Variedades de manzanas
Hay muchas variedades de manzanas, entre ellas:
- Fuji (manzana)
- Gala
- Golden Delicious (a veces llamada manzana Green Delicious)
- Granny Smith
- Jonagold
- McIntosh
- Pink Lady
- Red Delicious
- Winesap
- Cox’s Orange Pippin
Consumo humano
La fruta entera, incluida la piel, excepto las semillas, es apta para el consumo humano. El corazón, que contiene las semillas, no suele comerse y se desecha.
Las manzanas pueden consumirse de varias formas: en zumo, crudas en ensaladas, horneadas en tartas, cocinadas en salsas y otros platos horneados.
Se utilizan varias técnicas para conservar las manzanas y sus productos. Las manzanas pueden enlatarse, secarse o congelarse. Las manzanas enlatadas o congeladas se hornean eventualmente en tartas u otros platos cocinados. El zumo de manzana o la sidra también se embotella. El zumo de manzana suele concentrarse y congelarse.
Usos populares
Las manzanas suelen comerse crudas. Las cultivadas para su consumo en crudo se denominan manzanas de postre o de mesa.
- En el Reino Unido, la manzana de caramelo es un dulce tradicional que se hace cubriendo una manzana con caramelo caliente y dejándola enfriar. En EE.UU. hay dulces similares, como las manzanas de caramelo (cubiertas con una cáscara dura de jarabe de azúcar cristalizado) y las manzanas de caramelo (cubiertas con caramelo frío).
- Las manzanas se comen con miel en el Año Nuevo judío de Rosh Hashanah para simbolizar un año nuevo dulce.
Las manzanas son un ingrediente importante en muchos postres, como la tarta de manzana, el crumble de manzana, el crujiente de manzana y el pastel de manzana. Cuando se cocinan, algunos cultivares de manzana forman fácilmente un puré conocido como salsa de manzana. Las manzanas también se convierten en mantequilla y jalea de manzana. Suelen hornearse o guisarse y también (cocinadas) en algunos platos de carne. Las manzanas secas pueden comerse o reconstituirse (remojadas en agua, alcohol o algún otro líquido).
Las manzanas también se convierten en las bebidas zumo de manzana y sidra. Normalmente, la sidra contiene un poco de alcohol, más o menos como la cerveza. Las regiones de Bretaña, en Francia, y Cornualles, en Inglaterra, son conocidas por sus sidras de manzana.
Las manzanas cortadas se vuelven marrones con la exposición al aire debido a la conversión de las sustancias fenólicas naturales en melanina al exponerse al oxígeno. Los diferentes cultivares varían en su propensión a oscurecerse tras el corte, y las manzanas árticas modificadas genéticamente no se oscurecen. La fruta cortada puede tratarse con agua acidulada para evitar este efecto.
Cocción
A veces las manzanas se comen después de ser cocinadas. A menudo, las manzanas se comen sin cocinar. Las manzanas también se pueden convertir en bebidas. El zumo de manzana y la sidra de manzana son bebidas de manzana.
La pulpa de la fruta es firme con un sabor que va de agrio a dulce. Las manzanas que se utilizan para cocinar son ácidas y deben cocinarse con azúcar, mientras que otras manzanas son dulces y no necesitan cocción. Hay algunas semillas en el corazón, que pueden quitarse con una herramienta que extraiga el corazón, o utilizando cuidadosamente un cuchillo.
La mayoría de las manzanas son buenas para comerlas crudas (no cocidas), y también se utilizan en muchos tipos de alimentos horneados, como la tarta de manzana. Las manzanas se cocinan hasta que están blandas para hacer salsa de manzana.
Las manzanas también se convierten en las bebidas zumo de manzana y sidra. Normalmente, la sidra contiene un poco de alcohol, más o menos como la cerveza. Las regiones de Bretaña en Francia y Cornualles en Inglaterra son conocidas por sus sidras de manzana.
Imágenes para niños
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Flores, frutos, y hojas del manzano (Malus pumila)
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Heracles con la manzana de las Hespérides
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Manzanas rojas y verdes en la India
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Un manzano en Alemania
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Flor del manzano de un antiguo cultivar de Ayrshire
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Hojas con importantes daños causados por insectos
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Un corazón de manzana, el resto de una manzana que se ha comido en su mayor parte
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Alice
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Ambrosia
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Ananasrenette
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Aroma
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Discovery
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Bramley
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Arkansas Negro
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Fuji
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Goldrenette, (Reinette)
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Gala
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Jonagold
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James Grieve
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Granny Smith
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McIntosh
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Amarillo transparente
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Rosa del Pacífico
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Lobo
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Campión (Shampion)
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Summerred
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Pink Lady
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Belle de Boskoop
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Red Delicious
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Cox Pomona