Omenafaktoja lapsille

Omenan kylki, varren pää ja sisus

Omenapuu (Malus domestica) on ruusukasvien heimoon kuuluva lehtipuu, joka tunnetaan parhaiten makeasta, rypäletähdeherkästä hedelmästään, omenasta. Sitä viljellään maailmanlaajuisesti hedelmäpuuna, ja se on Malus-suvun laajimmin viljelty laji. Puu on peräisin Keski-Aasiasta, jossa sen luonnonvaraista esi-isää, Malus sieversii, tavataan vielä nykyäänkin. Omenoita on viljelty tuhansia vuosia Aasiassa ja Euroopassa, ja eurooppalaiset siirtolaiset toivat ne Pohjois-Amerikkaan. Omenoilla on uskonnollinen ja mytologinen merkitys monissa kulttuureissa, kuten norjalaisessa, kreikkalaisessa ja eurooppalaisessa kristillisessä perinteessä.

Omenapuut ovat suuria, jos ne kasvatetaan siemenestä, mutta pieniä, jos ne vartetaan juuriin (perusrunkoon). Tunnettuja omenalajikkeita on yli 7500, mikä johtaa erilaisiin haluttuihin ominaisuuksiin. Eri lajikkeita jalostetaan eri makuja ja käyttötarkoituksia varten, kuten ruoanlaittoon, raakana syömiseen ja siiderin valmistukseen. Omenat lisääntyvät yleensä varttamalla, vaikka villiomenat kasvavat helposti siemenistä. Puut ja hedelmät ovat alttiita useille sieni-, bakteeri- ja tuholaisongelmille, joita voidaan torjua useilla luonnonmukaisilla ja luonnonvastaisilla keinoilla. Vuonna 2010 hedelmän genomi sekvensoitiin osana omenantuotannon taudintorjuntaa ja valikoivaa jalostusta koskevaa tutkimusta.

Maailmanlaajuinen omenantuotanto vuonna 2013 oli 80,8 miljoonaa tonnia, josta Kiinan osuus oli 49 %.

Suku

Omenat kuuluvat ryhmään Maloideae. Se on ruusukasvien (Rosaceae) suvun alasuku. Ne kuuluvat samaan alaheimoon kuin päärynät. Sen suku on ruusun kaltaisten kasvien suku, ja ruusut kuuluvat sukuun.

Botaaniset tiedot

Villi omena Malus sieversii Kazakstanissa

Omena on pienikokoinen, lehtiä variseva puu, joka kasvaa 3-12 metriä korkeaksi. Omenapuulla on leveä latvus, jossa on paksut oksat. Lehdet ovat vuorotellen aseteltuja yksinkertaisia soikeita. Ne ovat 5-12 senttimetriä pitkiä ja 3-6 senttimetriä (1,2-2,4 tuumaa) leveitä. Sen päällinen on terävä ja alapuoli pehmeä. Kukat puhkeavat keväällä samaan aikaan, kun lehdet alkavat puhjeta. Kukat ovat valkoisia. Niissä on myös hieman vaaleanpunaista väriä. Ne ovat viisiterälehtisiä ja halkaisijaltaan 2,5-3,5 senttimetriä (0,98-1,4 tuumaa). Hedelmät kypsyvät syksyllä. Sen halkaisija on yleensä 5-9 senttimetriä (2,0-3,5 tuumaa). Hedelmän keskellä on viisi tähdeksi järjestäytynyttä terttua. Jokaisessa karpelissa on yhdestä kolmeen siementä.

Villit esi-isät

Omenapuiden villi esi-isä on Malus sieversii. Niitä kasvaa luonnonvaraisena Keski-Aasian vuoristossa Kazakstanin, Kirgisian, Tadžikistanin ja Kiinan Xinjiangin pohjoisosissa, mahdollisesti myös Malus sylvestris. Toisin kuin kesytetyt omenat, niiden lehdet muuttuvat syksyllä punaisiksi. Niitä käytetään viime aikoina Malus domestican kehittämiseen kylmemmissä ilmastoissa kasvavaksi.

Historia

Omenapuu oli mahdollisesti varhaisin viljelty puu. Sen hedelmistä on tullut parempia tuhansien vuosien aikana. Kerrotaan, että Aleksanteri Suuri löysi kääpiöomenat Vähä-Aasiassa vuonna 300 eaa. Aasiassa ja Euroopassa on käytetty talviomenoita tärkeänä elintarvikkeena tuhansien vuosien ajan. Eurooppalaisten saapumisesta lähtien myös Argentiinassa ja Yhdysvalloissa on käytetty omenoita elintarvikkeena. Pohjois-Amerikkaan omenat tuotiin 1600-luvulla. Pohjois-Amerikan mantereen ensimmäisen omenatarhan sanotaan olleen Bostonin lähellä vuonna 1625. 1900-luvulla alkoi kehittyä kallista hedelmäteollisuutta, jossa omena oli hyvin tärkeä laji.

Omenalajikkeet

Erilaisia omenalajikkeita elintarviketukkukaupassa

Jos halutaan kasvattaa tiettyä omenalajiketta, se ei onnistu istuttamalla siemeniä halutusta lajikkeesta. Siemenessä on DNA:ta siitä omenasta, josta siemenet ovat peräisin, mutta siinä on myös DNA:ta siemenet pölyttäneestä omenankukasta, joka voi hyvinkin olla eri tyyppiä. Tämä tarkoittaa, että puu, joka kasvaisi istutuksesta, olisi kahden lajin sekoitus. Tietyn omenatyypin kasvattamiseksi puusta, joka kasvattaa haluttua omenatyyppiä, leikataan pieni oksa eli ”pistokas”, ja se lisätään erityisesti kasvatettuun kantoon, jota kutsutaan perusrungoksi. Kasvava puu tuottaa vain halutun tyyppisiä omenoita.

Omenalajikkeita tunnetaan yli 7500. Eri lajikkeita on saatavilla lauhkeaan ja subtrooppiseen ilmastoon. Yksi suuri, yli 2100 omenalajikkeen kokoelma on Englannissa sijaitsevassa National Fruit Collectionissa. Suurin osa näistä lajikkeista kasvatetaan tuoreena syötäväksi (jälkiruokaomenat). Joitakin lajikkeita viljellään kuitenkin pelkästään ruoanlaittoon tai siiderin valmistukseen. Siideriomenat ovat yleensä liian happamia syötäväksi heti. Ne antavat kuitenkin siiderille täyteläisen maun, jota jälkiruokaomenat eivät voi antaa.

Suosituimmat omenalajikkeet ovat pehmeitä mutta rapeita. Lisäksi tarvitaan värikäs kuori, helppo kuljetettavuus, taudinkestävyys, ”Red Delicious” -omenan muoto ja suosittu maku. Nykyaikaiset omenat ovat yleensä makeampia kuin vanhemmat lajikkeet. Tämä johtuu siitä, että omenoiden yleinen maku on muuttunut. Useimmat pohjoisamerikkalaiset ja eurooppalaiset pitävät makeista omenoista. Äärimmäisen makeat omenat, joissa ei ole juurikaan hapon makua, ovat suosittuja Aasiassa ja Intiassa.

Yhdistyneessä kuningaskunnassa

Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 3000 erilaista omenalajiketta. Yleisin Englannissa viljelty omenalaji on ”Bramley seedling”, joka on suosittu ruokaomena.

Omenatarhat eivät ole yhtä yleisiä kuin 1900-luvun alussa, jolloin omenoita tuotiin harvoin muista maista. ”Omenapäivää” vietetään monissa maissa joka lokakuun 21. päivä.

Pohjois-Amerikassa

Monia omenoita viljellään Yhdysvaltojen ja Kanadan lauhkeissa osissa. Monilla alueilla, joilla omenanviljely on tärkeää, järjestetään valtavia juhlia:

Annapolis Valley Apple Blossom Festival – järjestetään viisi päivää joka kevät (touko-kesäkuussa) Nova Scotiassa
Shenandoah Apple Blossom Festival – järjestetään kuuden päivän ajan joka kevät Winchesterissä, Virginiassa.
Washington State Apple Blossom Festival – järjestetään kaksi viikkoa joka kevät (huhti-toukokuu) Wenatcheessa, Washingtonissa

Omenalajikkeet

Kultainen herkullinen omena.

Omenalajikkeita on paljon erilaisia, mm:

Fuji (omena)
Gala
Golden Delicious (joskus kutsutaan Green Delicious -omenaksi)
Granny Smith
Jonagold
McIntosh
Pink Lady
Red Delicious
Winesap
Cox’s Orange Pippin

Ihmisravinto

Koko hedelmä kuori mukaan lukien, siemeniä lukuun ottamatta, soveltuu ihmisravinnoksi. Siemenet sisältävää ydintä ei yleensä syödä, vaan se hävitetään.

Omenoita voidaan syödä eri tavoin: mehuna, raakana salaateissa, leivottuna piirakoissa, kypsennettynä kastikkeissa ja muissa leivonnaisissa.

Omenoiden ja omenatuotteiden säilöntään käytetään useita menetelmiä. Omenoita voidaan säilöä, kuivata tai pakastaa. Säilötyt tai pakastetut omenat leivotaan lopulta piirakoihin tai muihin kypsennettyihin ruokiin. Omenamehua tai siideriä myös pullotetaan. Omenamehu usein tiivistetään ja pakastetaan.

Suosittuja käyttötarkoituksia

Karkkiomena

Omenoita syödään usein raakana. Raakakulutukseen jalostettuja lajikkeita kutsutaan jälkiruoka- tai pöytäomenoiksi.

Isossa-Britanniassa toffee-omena on perinteinen makeinen, joka valmistetaan päällystämällä omena kuumalla toffeella ja antamalla sen jäähtyä. Vastaavia herkkuja Yhdysvalloissa ovat candy-omenat (päällystetty kiteytetyn sokerisiirapin kovalla kuorella) ja karamelliomenat (päällystetty jäähtyneellä karamellilla).
Omenoita syödään hunajan kera juutalaisen uudenvuoden Rosh Hashanah -juhlan yhteydessä symboloimaan makeaa uutta vuotta.

Omenat ovat tärkeä ainesosa monissa jälkiruoissa, kuten omenapiirakassa, omenamurussa (apple crumblessa), omena-crispissä (omena crisp) ja omenakakussa. Kypsennettäessä jotkin omenalajikkeet muodostavat helposti soseen, joka tunnetaan nimellä omenakastike. Omenoista valmistetaan myös omenavoita ja omenahyytelöä. Niitä paistetaan tai muhennetaan usein, ja niitä käytetään (kypsennettyinä) myös joissakin liharuoissa. Kuivatut omenat voidaan syödä tai sulattaa (liottaa veteen, alkoholiin tai muuhun nesteeseen).

Omenoista valmistetaan myös omenamehua ja siideriä. Yleensä siideri sisältää vähän alkoholia, suunnilleen yhtä paljon kuin olut. Bretagnen alue Ranskassa ja Cornwallin alue Englannissa ovat tunnettuja omenasiidereistään.

Viipaloidut omenat muuttuvat ruskeiksi, kun ne altistuvat ilmalle, koska luonnolliset fenoliset aineet muuttuvat melaniiniksi hapen vaikutuksesta. Eri lajikkeiden taipumus ruskistua viipaloimisen jälkeen vaihtelee, ja geneettisesti muunnetut arktiset omenat eivät ruskistu. Viipaloidut hedelmät voidaan käsitellä hapotetulla vedellä tämän vaikutuksen estämiseksi.

Kypsennys

Omenapiirakka, jossa on ristikkoinen yläkuori

Joskus omenat syödään kypsennyttyinä. Usein omenat syödään kypsentämättöminä. Omenoista voidaan tehdä myös juomia. Omenamehu ja omenasiideri ovat omenajuomia.

Omenan hedelmäliha on kiinteää ja maku vaihtelee hapokkaasta makeaan. Ruoanlaittoon käytettävät omenat ovat happamia, ja ne on keitettävä sokerin kanssa, kun taas muut omenat ovat makeita, eikä niitä tarvitse keittää. Ytimessä on joitakin siemeniä, jotka voidaan poistaa ytimen poistamiseen tarkoitetulla työkalulla tai varovasti veitsellä.

Useimmat omenat on hyvä syödä raakana (ei kypsennettynä), ja niitä käytetään myös monenlaisissa leivonnaisissa, kuten omenapiirakassa. Omenat keitetään pehmeiksi omenakastikkeen valmistamiseksi.

Omenoista valmistetaan myös juomia omenamehua ja siideriä. Yleensä siideri sisältää vähän alkoholia, suunnilleen yhtä paljon kuin olut. Bretagnen alue Ranskassa ja Cornwallin alue Englannissa ovat tunnettuja omenasiidereistään.