Fakta om äpplen för barn

Ett äppels sida, stjälkända delar och insida

Äppelträdet (Malus domestica) är ett lövfällande träd i rosenfamiljen som är mest känt för sin söta, kärnfyllda frukt, äpplet. Det odlas över hela världen som fruktträd och är den mest odlade arten i släktet Malus. Trädet har sitt ursprung i Centralasien, där dess vilda förfader, Malus sieversii, fortfarande finns kvar idag. Äpplen har odlats i tusentals år i Asien och Europa och fördes till Nordamerika av europeiska kolonisatörer. Äpplen har religiös och mytologisk betydelse i många kulturer, bland annat i nordisk, grekisk och europeisk kristen tradition.

Äppelträd är stora om de odlas från frö, men små om de ympas på rötter (rotstock). Det finns mer än 7 500 kända sorter av äpplen, vilket resulterar i en rad olika önskade egenskaper. Olika sorter är framtagna för olika smaker och användningsområden, bland annat för matlagning, för att ätas råa och för ciderproduktion. Äpplen förökas i allmänhet genom ympning, även om vilda äpplen lätt växer från frön. Träd och frukt är känsliga för ett antal svamp-, bakterie- och skadedjursproblem, som kan bekämpas med ett antal organiska och icke-organiska metoder. År 2010 sekvenserades fruktens arvsmassa som en del av forskningen om sjukdomsbekämpning och selektiv förädling inom äppelproduktionen.

Världsproduktionen av äpplen uppgick 2013 till 80,8 miljoner ton, varav Kina stod för 49 %.

Familj

Äpplen ingår i gruppen Maloideae. Det är en underfamilj till familjen Rosaceae. De ingår i samma underfamilj som päron. Dess familj är familjen av rosenliknande växter, och rosor ingår i familjen.

Botanisk information

Vilt äpple Malus sieversii i Kazakstan

Äpplet har ett litet, lövfällande träd som blir upp till 3 till 12 meter högt. Äppelträdet har en bred krona med tjocka kvistar. Bladen är växelvis ordnade enkla ovaler. De är 5 till 12 centimeter långa och 3-6 centimeter breda. Det har en vass topp med en mjuk undersida. Blommorna kommer ut på våren samtidigt som bladen börjar knoppa. Blommorna är vita. De har också en något rosa färg. De är fembladiga och 2,5 till 3,5 centimeter i diameter. Frukten mognar på hösten. Den är vanligtvis 5 till 9 centimeter i diameter. Det finns fem karpeller som är arrangerade i en stjärna i mitten av frukten. Varje karpell har ett till tre frön.

Vilda förfäder

Den vilda förfadern till äppelträd är Malus sieversii. De växer vilt i bergen i Centralasien i norra Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan och Xinjiang i Kina, och möjligen även Malus sylvestris. Till skillnad från domesticerade äpplen blir deras blad röda på hösten. De används nyligen för att utveckla Malus domestica för att växa i kallare klimat.

Historia

Äppelträdet var möjligen det tidigaste träd som odlades. Dess frukter har blivit bättre under tusentals år. Det sägs att Alexander den store upptäckte dvärgäpplen i Mindre Asien 300 f.Kr. Asien och Europa har använt vinteräpplen som ett viktigt livsmedel i tusentals år. Sedan européerna anlände har även Argentina och USA använt äpplen som livsmedel. Äpplen fördes till Nordamerika på 1600-talet. Den första äppelodlingen på den nordamerikanska kontinenten sägs ha funnits i närheten av Boston 1625. På 1900-talet började kostsamma fruktindustrier, där äpplet var en mycket viktig art, att utvecklas.

Äppelsorter

Olika sorters äppelsorter på en livsmedelsgrossistmarknad

Om man vill odla en viss typ av äpple går det inte att göra det genom att plantera ett frö från den önskade sorten. Fröet kommer att ha DNA från det äpple som fröna kom från, men det kommer också att ha DNA från den äppelblomma som pollinerade fröna, som mycket väl kan vara av en annan typ. Detta innebär att det träd som skulle växa efter planteringen skulle vara en blandning av två. För att odla en viss typ av äpple skärs en liten kvist, eller ”scion”, av från det träd som odlar den typ av äpple som önskas, och läggs sedan på en särskilt odlad stubbe som kallas rotstock. Trädet som växer kommer endast att skapa äpplen av den typ som behövs.

Det finns mer än 7 500 kända sorter av äpplen. Det finns olika sorter för tempererade och subtropiska klimat. En stor samling med över 2 100 äppelsorter finns i National Fruit Collection i England. De flesta av dessa sorter odlas för att ätas färska (dessertäpplen). Vissa odlas dock bara för matlagning eller för att göra cider. Cideräpplen är vanligtvis för syrliga för att ätas direkt. De ger dock cider en rik smak som dessertäpplen inte kan ha.

De flesta populära äppelodlingar är mjuka men krispiga. Färgstarkt skal, enkel transport, sjukdomsresistens, ”Red Delicious”-äppleform och populär smak behövs också. Moderna äpplen är vanligtvis sötare än äldre sorter. Detta beror på att den populära smaken på äpplen har blivit annorlunda. De flesta nordamerikaner och européer tycker om söta äpplen. Extremt söta äpplen med knappt någon syrlig smak är populära i Asien och Indien.

I Storbritannien

I Storbritannien finns det cirka 3000 olika äppelsorter. Den vanligaste äppelsorten som odlas i England är ”Bramley seedling”, som är ett populärt matäpple.

Äppelodlingar är inte lika vanliga som de var i början av 1900-talet, då äpplen sällan fördes in från andra länder. ”Äppeldagen” firas varje 21 oktober i många länder.

I Nordamerika

Många äpplen odlas i tempererade delar av USA och Kanada. I många områden där äppelodling är viktig har man stora firanden:

Annapolis Valley Apple Blossom Festival – hålls fem dagar varje vår (maj-juni) i Nova Scotia
Shenandoah Apple Blossom Festival – hålls sex dagar varje vår i Winchester, Virginia.
Washington State Apple Blossom Festival – hålls två veckor varje vår (april-maj) i Wenatchee, Washington

Sorter av äpplen

Ett Golden Delicious-äpple.

Det finns många olika äppelsorter, bland annat:

Fuji (äpple)
Gala
Golden Delicious (ibland kallat Green Delicious Apple)
Granny Smith
Jonagold
McIntosh

Pink Lady
Red Delicious
Winesap
Cox’s Orange Pippin

Mänsklig konsumtion

Hela frukten inklusive skalet, med undantag för fröna, är lämplig som livsmedel. Kärnan, som innehåller fröna, äts vanligtvis inte och kasseras.

Äpplen kan konsumeras på olika sätt: saft, råa i sallader, bakade i pajer, kokta i såser och andra bakade rätter.

Flera tekniker används för att konservera äpplen och äppelprodukter. Äpplen kan konserveras, torkas eller frysas. Konserverade eller frysta äpplen bakas så småningom in i pajer eller andra tillagade rätter. Äppeljuice eller cider tappas också på flaska. Äppeljuice är ofta koncentrerad och fryst.

Populära användningsområden

Candy Apple

Äpplen äts ofta råa. Sorter som odlats fram för rå konsumtion kallas dessertäpplen eller bordsäpplen.

I Storbritannien är ett karamelläpple en traditionell konfekt som tillverkas genom att ett äpple överdrags med varm karamell och får svalna. Liknande godsaker i USA är candy apples (överdragna med ett hårt skal av kristalliserad sockersirap) och caramel apples (överdragna med svalnad karamell).
Äpplen äts med honung vid det judiska nyåret Rosh Hashanah för att symbolisera ett sött nytt år.

Äpplen är en viktig ingrediens i många efterrätter, t.ex. äppelpaj, äpple crumble, apple crisp och äppelkaka. Vid tillagning bildar vissa äppelsorter lätt en puré som kallas äppelmos. Äpplen görs också till äppelsmör och äppelgelé. Äpplen bakas eller gräddas ofta och ingår även i vissa kötträtter. Torkade äpplen kan ätas eller återställas (blötläggas i vatten, alkohol eller någon annan vätska).

Äpplen görs också till dryckerna äppeljuice och cider. Vanligtvis innehåller cider lite alkohol, ungefär lika mycket som öl. Regionerna Bretagne i Frankrike och Cornwall i England är kända för sin äppelcider.

Skivade äpplen blir bruna när de utsätts för luft på grund av att naturliga fenoliska ämnen omvandlas till melanin när de utsätts för syre. Olika sorter varierar i sin benägenhet att bli bruna efter skivning och de genetiskt modifierade arktiska äpplena blir inte bruna. Skivad frukt kan behandlas med syrahaltigt vatten för att förhindra denna effekt.

Kokning

Äppelpaj med gitteröverskorpa

Ibland äts äpplen efter att de kokats. Ofta äpplen äts okokta. Äpplen kan också göras till drycker. Äppeljuice och äppelcider är äppeldrycker.

Fruktköttet är fast och smakar allt från surt till sött. Äpplen som används för matlagning är sura och måste kokas med socker, medan andra äpplen är söta och inte behöver kokas. Det finns en del frön i kärnan, som kan avlägsnas med ett verktyg som tar bort kärnan, eller genom att försiktigt använda en kniv.

De flesta äpplen är goda att äta råa (inte tillagade), och används också i många typer av bakverk, till exempel äppelpaj. Äpplen kokas tills de är mjuka för att göra äppelmos.