Fatos de Maçã para Crianças

Um lado de maçã, extremidade do caule e interior

A macieira (Malus domestica) é uma árvore de folha caduca da família das rosas mais conhecida pelo seu fruto doce e bagaço, a maçã. É cultivada mundialmente como árvore frutífera, e é a espécie mais cultivada no gênero Malus domestica. A árvore é originária da Ásia Central, onde o seu antepassado selvagem, Malus sieversii, ainda hoje é encontrado. As maçãs são cultivadas há milhares de anos na Ásia e Europa, e foram trazidas para a América do Norte por colonos europeus. As maçãs têm significado religioso e mitológico em muitas culturas, incluindo as tradições nórdicas, gregas e cristãs europeias.

As árvores de maçãs são grandes se cultivadas a partir de sementes, mas pequenas se enxertadas em raízes (porta-enxertos). Existem mais de 7.500 cultivares de maçãs conhecidas, resultando em uma gama de características desejadas. Diferentes cultivares são cultivadas para vários gostos e usos, incluindo cozinhar, comer crua e produzir sidra. As maçãs são geralmente propagadas através de enxertos, embora as maçãs selvagens cresçam rapidamente a partir da semente. As árvores e os frutos são propensos a uma série de problemas fúngicos, bacterianos e de pragas, que podem ser controlados por uma série de meios orgânicos e não orgânicos. Em 2010, o genoma dos frutos foi sequenciado como parte da pesquisa sobre controle de doenças e reprodução seletiva na produção de maçãs.

A produção mundial de maçãs em 2013 foi de 80,8 milhões de toneladas, com a China respondendo por 49% do total.

Família

As maçãs estão no grupo Maloideae. É uma subfamília da família Rosaceae. Elas estão na mesma subfamília que as pêras. Sua família é a família das rosas como plantas, e as rosas estão na família.

Informação botânica

Maçã Malus sieversii selvagem no Cazaquistão

A maçã tem uma árvore pequena, com folhas que crescem até 3 a 12 metros de altura. A macieira tem uma copa larga com galhos grossos. As folhas são ovais simples, dispostas alternadamente. Têm 5 a 12 centímetros de comprimento e 3 a 6 centímetros de largura. Tem uma parte superior afiada com uma parte inferior macia. As flores saem na primavera, ao mesmo tempo em que as folhas começam a brotar. As flores são brancas. Têm também uma cor ligeiramente rosada. Têm cinco pétalas, e 2,5 a 3,5 centímetros (0,98 a 1,4 pol.) de diâmetro. O fruto amadurece no outono. Normalmente tem 5 a 9 centímetros (2,0 a 3,5 pol.) de diâmetro. Há cinco carpelos dispostos em uma estrela no meio do fruto. Cada carpelo tem uma a três sementes.

Ancestrais selvagens

Ancestral selvagem da macieira é Malus sieversii. Eles crescem selvagens nas montanhas da Ásia Central, no norte do Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão e Xinjiang, China, e possivelmente também Malus sylvestris. Ao contrário das maçãs domesticadas, as suas folhas tornam-se vermelhas no Outono. Elas estão sendo usadas recentemente para desenvolver a Malus domestica para crescer em climas mais frios.

História

A macieira foi possivelmente a árvore mais antiga a ser cultivada. Seus frutos se tornaram melhores ao longo de milhares de anos. Diz-se que Alexandre o Grande descobriu as maçãs anãs anãs na Ásia Menor em 300 AC. A Ásia e a Europa têm usado as maçãs de inverno como um alimento importante por milhares de anos. Desde a chegada dos europeus, a Argentina e os Estados Unidos também têm usado as maçãs como alimento. As maçãs foram trazidas para a América do Norte no ano de 1600. O primeiro pomar de maçãs no continente norte-americano foi dito ser perto de Boston em 1625. Nos anos 1900, indústrias de frutas caras, onde a maçã era uma espécie muito importante, começaram a se desenvolver.

Cultivares de maçã

Diferentes tipos de cultivares de maçã em um mercado atacadista de alimentos

Se alguém quer cultivar um determinado tipo de maçã não é possível fazer isso plantando uma semente do tipo desejado. A semente terá DNA da maçã de onde vieram as sementes, mas também terá DNA da flor da maçã que polinizou as sementes, que podem muito bem ser de um tipo diferente. Isto significa que a árvore que cresceria a partir do plantio seria uma mistura de duas. Para cultivar um determinado tipo de maçã, um pequeno galho, ou ‘enxerto’, é cortado da árvore que cresce o tipo de maçã desejado, e depois adicionado a um cepo especialmente cultivado chamado porta-enxerto. A árvore que cresce só cria maçãs do tipo necessário.

Existem mais de 7.500 cultivares de maçãs conhecidas. Diferentes cultivares estão disponíveis para climas temperados e subtropicais. Uma grande coleção de mais de 2.100 cultivares de maçãs está na National Fruit Collection na Inglaterra. A maioria destas cultivares são cultivadas para o consumo de maçãs frescas (maçãs de sobremesa). No entanto, algumas são cultivadas simplesmente para cozinhar ou fazer cidra. As maçãs para sidra são normalmente demasiado tardias para serem consumidas de imediato. No entanto, elas dão à sidra um sabor rico que as maçãs para sobremesa não podem.

As cultivares de maçã mais populares são macias, mas crocantes. Pele colorida, fácil transporte, resistência a doenças, forma de maçã ‘Red Delicious’, e sabor popular também são necessários. As maçãs modernas são normalmente mais doces do que as cultivares mais antigas. Isto acontece porque os gostos populares das maçãs se tornaram diferentes. A maioria dos norte-americanos e europeus gosta de maçãs doces. As maçãs extremamente doces com quase nenhum sabor ácido são populares na Ásia e na Índia.

No Reino Unido

No Reino Unido existem cerca de 3000 tipos diferentes de maçãs. O tipo de maçã mais comum cultivada na Inglaterra é a ‘Bramley seedling’, que é uma maçã de cozinha popular.

Os pomares de maçãs não são tão comuns como eram no início do século XIX, quando as maçãs raramente eram trazidas de outros países. O ‘Dia da Maçã’ é celebrado a cada 21 de outubro em muitos países.

Na América do Norte

Muitas maçãs são cultivadas em regiões temperadas dos Estados Unidos e Canadá. Em muitas áreas onde o cultivo da maçã é importante, as pessoas têm grandes celebrações:

Festival da Flor da Maçã de Annapolis Valley – realizado cinco dias a cada primavera (maio-junho) na Nova Escócia
Festival da Flor da Maçã de Shenandoah – realizado seis dias a cada primavera em Winchester, Virgínia.
Washington State Apple Blossom Festival – realizado duas semanas a cada primavera (abril-maio) em Wenatchee, Washington

Varieties of apples

A Golden Delicious apple.

Existem muitas variedades diferentes de maçãs, incluindo:

Fuji (maçã)
Gala
Golden Delicious (às vezes chamada de Green Delicious Apple)
Granny Smith
Jonagold
McIntosh
Pink Lady
Red Delicious
Winesap
Cox’s Orange Pippin

Consumo humano

O fruto inteiro incluindo a pele, exceto pelas sementes, é adequado para o consumo humano. O núcleo, contendo as sementes, geralmente não é consumido e é descartado.

Maçãs podem ser consumidas de várias maneiras: suco, cru em saladas, assado em tortas, cozido em molhos, e outros pratos assados.

Técnicas de conservação de maçãs e produtos de maçã são usadas. As maçãs podem ser enlatadas, secas ou congeladas. As maçãs enlatadas ou congeladas são eventualmente cozidas em tortas ou outros pratos cozinhados. O suco de maçã ou cidra também é engarrafado. O suco de maçã é frequentemente concentrado e congelado.

Popular usos

Candy Apple

Maçãs são frequentemente consumidas cruas. Cultivares criados para consumo cru são chamados de sobremesa ou maçãs de mesa.

No Reino Unido, uma maçã toffee é uma confeitaria tradicional feita cobrindo uma maçã em toffee quente e permitindo que ela esfrie. Maçãs doces (revestidas com uma casca dura de xarope de açúcar cristalizado), e maçãs caramelizadas (revestidas com caramelo resfriado).
Maçãs são comidas com mel no Ano Novo judaico de Rosh Hashanah para simbolizar um ano novo doce.

Maçãs são um ingrediente importante em muitas sobremesas, como torta de maçã, crocante de maçã, crocante de maçã, crocante de maçã e bolo de maçã. Quando cozinhadas, algumas cultivares de maçã formam facilmente um puré conhecido como molho de maçã. As maçãs também são transformadas em manteiga de maçã e geléia de maçã. São frequentemente assadas ou estufadas e são também (cozidas) em alguns pratos de carne. As maçãs secas podem ser comidas ou reconstituídas (embebidas em água, álcool ou algum outro líquido).

As maçãs também são feitas para a bebida suco de maçã e cidra. Normalmente, a cidra contém um pouco de álcool, tanto quanto a cerveja. As regiões da Bretanha na França e Cornualha na Inglaterra são conhecidas por suas cidras de maçã.

Maçãs alquiladas tornam-se castanhas com exposição ao ar devido à conversão de substâncias fenólicas naturais em melanina após a exposição ao oxigênio. Diferentes cultivares variam em sua propensão ao marrom após o corte e as maçãs do Ártico geneticamente modificadas não ficam marrons. A fruta fatiada pode ser tratada com água acidulada para evitar este efeito.

Cozimento

Torta de maçã com crosta superior em malha

Algumas vezes as maçãs são comidas depois de cozidas. Muitas vezes as maçãs são comidas não cozidas. As maçãs também podem ser transformadas em bebidas. Suco de maçã e cidra de maçã são bebidas de maçã.

A polpa da fruta é firme com um sabor em qualquer lugar, desde azedo a doce. Maçãs usadas para cozinhar são azedas, e precisam ser cozidas com açúcar, enquanto outras maçãs são doces, e não precisam ser cozidas. Há algumas sementes no caroço, que podem ser retiradas com uma ferramenta que remove o caroço, ou usando cuidadosamente uma faca.

A maioria das maçãs é boa para comer crua (não cozida), e também são usadas em muitos tipos de alimentos cozidos, como torta de maçã. As maçãs são cozidas até ficarem macias para fazer molho de maçã.

As maçãs também são feitas nas bebidas suco de maçã e cidra. Normalmente, a sidra contém um pouco de álcool, mais ou menos tanto quanto a cerveja. As regiões da Bretanha na França e da Cornualha na Inglaterra são conhecidas pelas suas cidras de maçã.