Primeros añosEditar
Corneille nació en Rouen, Normandía, Francia, de Marthe Le Pesant y Pierre Corneille, un distinguido abogado. Su hermano menor, Thomas Corneille, también se convirtió en un destacado dramaturgo. Recibió una rigurosa educación jesuita en el Collège de Bourbon (Liceo Pierre-Corneille desde 1873), donde la actuación en el escenario formaba parte de la formación. A los 18 años comenzó a estudiar derecho, pero sus esfuerzos prácticos en el ámbito jurídico fueron en gran medida infructuosos. El padre de Corneille le consiguió dos puestos de magistrado en el departamento de Bosques y Ríos de Rouen. Durante su estancia en el departamento, escribió su primera obra de teatro. No se sabe exactamente cuándo la escribió, pero la obra, la comedia Mélite, salió a la luz cuando Corneille la llevó a un grupo de actores ambulantes en 1629. Los actores aprobaron la obra y la incluyeron en su repertorio. La obra fue un éxito en París y Corneille comenzó a escribir obras con regularidad. Ese mismo año se trasladó a París y pronto se convirtió en uno de los principales dramaturgos de la escena francesa. Sus primeras comedias, empezando por Mélite, se apartan de la tradición de la farsa francesa al reflejar el lenguaje y los modales elevados de la sociedad parisina de moda. Corneille describe su variedad de comedia como «une peinture de la conversation des honnêtes gens» («una pintura de la conversación de la alta burguesía»). Su primera tragedia verdadera es Médée, producida en 1635.
Les Cinq AuteursEdit
El año 1634 trajo más atención a Corneille. Fue seleccionado para escribir versos para la visita del cardenal Richelieu a Rouen. El cardenal se fijó en Corneille y lo seleccionó para formar parte de Les Cinq Auteurs («Los cinco poetas»; también traducido como «la sociedad de los cinco autores»). Los otros eran Guillaume Colletet, Boisrobert, Jean Rotrou y Claude de L’Estoile.
Los cinco fueron seleccionados para llevar a cabo la visión de Richelieu de un nuevo tipo de drama que hiciera hincapié en la virtud. Richelieu presentaría ideas, que los escritores expresarían en forma dramática. Sin embargo, las exigencias del cardenal fueron demasiado restrictivas para Corneille, que intentó innovar fuera de los límites definidos por Richelieu. Esto provocó un conflicto entre el dramaturgo y su empleador. Una vez finalizado su contrato inicial, Corneille abandonó Les Cinq Auteurs y regresó a Rouen.
Querelle du CidEdit
En los años inmediatamente posteriores a esta ruptura con Richelieu, Corneille produjo la que se considera su mejor obra. Le Cid (al sayyid en árabe; traducido aproximadamente como «El Señor») se basa en la obra Mocedades del Cid (1621) de Guillem de Castro. Ambas obras se basan en la leyenda de Rodrigo Díaz de Vivar (apodado «El Cid Campeador»), una figura militar de la España medieval.
La edición original de 1637 de la obra se subtituló como tragicomedia, reconociendo que desafía intencionadamente la distinción clásica entre tragedia y comedia. Aunque Le Cid tuvo un enorme éxito popular, fue objeto de una acalorada discusión sobre las normas de la práctica dramática, conocida como la «Querelle du Cid» o «La Querella del Cid». La Academia Francesa del cardenal Richelieu reconoció el éxito de la obra, pero determinó que era defectuosa, en parte porque no respetaba las unidades clásicas de tiempo, lugar y acción (la unidad de tiempo estipulaba que toda la acción de una obra debía transcurrir en un plazo de 24 horas; la unidad de lugar, que debía haber un único escenario para la acción; y la unidad de acción, que la trama debía centrarse en un único conflicto o problema). La recién creada Academia era un organismo que afirmaba el control estatal sobre la actividad cultural. Aunque normalmente se ocupaba de los esfuerzos por normalizar la lengua francesa, el propio Richelieu ordenó un análisis de El Cid.
Se lanzaron acusaciones de inmoralidad contra la obra en forma de una famosa campaña de panfletos. Estos ataques se basaban en la teoría clásica de que el teatro era un lugar de instrucción moral. Las recomendaciones de la Academia sobre la obra se recogen en Sentiments de l’Académie française sur la tragi-comédie du Cid (1638) de Jean Chapelain. Incluso el destacado escritor Georges de Scudéry criticó duramente la obra en sus Observaciones sobre el Cid (1637). La intensidad de esta «guerra de panfletos» se agudizó gravemente con el jactancioso poema de Corneille Excuse À Ariste, en el que divagaba y presumía de su talento, mientras Corneille afirmaba que ningún otro autor podía ser rival. Estos poemas y panfletos se hicieron públicos, uno tras otro, mientras los otrora «estimados» dramaturgos intercambiaban golpes calumniosos. En un momento dado, Corneille se lanzó a criticar la familia y el linaje del autor Jean Mairet. Scudéry, amigo íntimo de Mairet en aquella época, no se rebajó al nivel de «mal gusto» de Corneille, sino que siguió poniendo en la picota a Le Cid y sus violaciones. Scudéry llegó a afirmar de Le Cid que «casi toda la belleza que contiene la obra es plagiada».
Esta «guerra de panfletos» acabó por influir en Richelieu para que llamara a la Académie française a analizar la obra. En sus conclusiones finales, la Academia dictaminó que aunque Corneille había intentado mantenerse fiel a la unidad del tiempo, Le Cid rompía demasiadas unidades para ser una obra valorada.
La controversia, unida al dictamen de la Academia resultó ser demasiado para Corneille, que decidió volver a Rouen. Cuando una de sus obras fue revisada desfavorablemente, Corneille era conocido por retirarse de la vida pública. Permaneció en silencio públicamente durante algún tiempo; en privado, sin embargo, se decía que estaba «preocupado y obsesionado por los problemas, haciendo numerosas revisiones de la obra».
Respuesta a la Querelle du CidEditar
Tras un paréntesis en el teatro, Corneille volvió en 1640. La Querelle du Cid hizo que Corneille prestara más atención a las reglas dramáticas clásicas. Esto se hizo evidente en sus siguientes obras, que eran tragedias clásicas, Horacio (1640, dedicada a Richelieu), Cinna (1643) y Polyeucte (1643). Estas tres obras y Le Cid se conocen colectivamente como la «Tetralogía clásica» de Corneille. Corneille también respondió a las críticas de la Academia realizando múltiples revisiones de El Cid para acercarlo a las convenciones de la tragedia clásica. Las ediciones de 1648, 1660 y 1682 ya no llevaban el subtítulo de «tragicomedia», sino el de «tragedia».
La popularidad de Corneille creció y a mediados de la década de 1640 se publicó la primera colección de sus obras. Corneille se casó con Marie de Lampérière en 1641. Tuvieron siete hijos juntos. A mediados y finales de la década de 1640, Corneille produjo sobre todo tragedias, La Mort de Pompée (La muerte de Pompeyo, representada en 1644), Rodogune (representada en 1645), Théodore (representada en 1646) y Héraclius (representada en 1647). También escribió una comedia en este periodo, Le Menteur (El Mentiroso, 1644).
En 1652, la obra Pertharite recibió malas críticas y un descorazonado Corneille decidió abandonar el teatro. Comenzó a centrarse en una influyente traducción en verso de la Imitación de Cristo de Thomas à Kempis, que terminó en 1656. Tras una ausencia de casi ocho años, Corneille fue persuadido de volver a los escenarios en 1659. Escribió la obra Oedipe, que fue favorecida por Luis XIV. Al año siguiente, Corneille publicó Trois discours sur le poème dramatique (Tres discursos sobre la poesía dramática), que eran, en parte, defensas de su estilo. Estos escritos pueden considerarse como la respuesta de Corneille a la Querelle del Cid. Al mismo tiempo, mantuvo la importancia de las reglas dramáticas clásicas y justificó sus propias transgresiones de esas reglas en Le Cid. Corneille argumentó que las directrices dramáticas aristotélicas no debían someterse a una lectura literal estricta. Por el contrario, sugirió que estaban abiertas a la interpretación. Aunque mantenía la relevancia de las reglas clásicas, Corneille sugería que las reglas no debían ser tan tiránicas como para ahogar la innovación.
Obras posterioresEditar
Aunque Corneille fue prolífico tras su regreso a los escenarios, escribiendo una obra al año durante los catorce años posteriores a 1659, sus obras posteriores no tuvieron el mismo éxito que las de su carrera anterior. Otros escritores empezaron a ganar popularidad. En 1670, Corneille y Jean Racine, uno de sus rivales dramáticos, fueron retados a escribir obras sobre el mismo incidente. Cada uno de los dramaturgos desconocía que el reto se había lanzado también al otro. Cuando ambas obras se completaron, se reconoció generalmente que Tite et Bérénice (1671) de Corneille era inferior a la obra de Racine (Bérénice). Molière también era importante en esa época y Corneille incluso compuso la comedia Psyché (1671) en colaboración con él (y con Philippe Quinault). La mayoría de las obras que Corneille escribió tras su regreso a los escenarios fueron tragedias. Entre ellas se encuentran La Toison d’or (El vellocino de oro, 1660), Sertorius (1662), Othon (1664), Agésilas (1666) y Attila (1667).
Escribió su última obra Suréna en 1674; fue un completo fracaso. Después de esto, se retiró de la escena por última vez y murió en su casa de París en 1684. Su tumba en la Église Saint-Roch permaneció sin monumento hasta 1821.