- Si no puedes dejar de estornudar, es porque tus fosas nasales están irritadas o inflamadas.
- Los estornudos suelen estar causados por partículas que entran en la nariz, como el polen, el polvo, el moho, la contaminación del aire, la caspa de los animales o la exposición a sustancias químicas.
- Para dejar de estornudar, debe tratar sus alergias, evitar los desencadenantes ambientales o usar una mascarilla.
- Este artículo fue revisado médicamente por Omid Mehdizadeh, MD, otorrinolaringólogo y laringólogo del Pacific Neuroscience Institute’s Pacific Eye, Ear & Skull Base Center at Providence Saint John’s Health Center.
- Esta historia forma parte de la guía de información privilegiada sobre las alergias estacionales.
Desencadenado por todo, desde el polen hasta la pimienta, el estornudo es un reflejo involuntario que puede protegernos de las partículas dañinas.
Y aunque es una respuesta inmunitaria útil, los estornudos repetidos e incontrolables también pueden ser bastante molestos.
Aquí te explicamos cómo averiguar la causa de tus estornudos y cómo tratarla, para que puedas dejar de estornudar.
¿Por qué no puedo dejar de estornudar?
Los estornudos se producen cuando las fosas nasales están irritadas o inflamadas. Esto suele estar causado por la entrada de partículas extrañas en la nariz, una reacción alérgica o una enfermedad infecciosa.
Pero los estornudos también pueden ser el resultado de otros factores. Estas son las razones más comunes por las que estornudamos:
Alergias
Los estornudos son uno de los síntomas más comunes de la rinitis alérgica, o alergias estacionales.
En el caso de las alergias estacionales, los estornudos se deben a la irritación provocada por el polen de los árboles, la hierba o las malas hierbas. En otros casos, el alérgeno ambiental que causa la irritación puede ser el polvo, el moho, la contaminación del aire o la caspa de los animales.
Un estudio de casos de 2015 descubrió que entre el 15% y el 30% de los adultos estadounidenses sufren estornudos relacionados con la alergia, y las alergias estacionales, también llamadas fiebre del heno, afectan a cerca del 7,8% de los adultos estadounidenses.
Resfriado o gripe
«Cuando se está enfermo con un resfriado o una gripe, las membranas mucosas de la nariz y la garganta se irritan, lo que también puede desencadenar estornudos», dice el doctor Edo Paz, de K Health.
Esto se llama rinitis infecciosa, y el cuerpo identifica el resfriado o la gripe como una partícula extraña no deseada. Los estornudos también forman parte de la forma en que las infecciones pueden propagarse, ya que cada estornudo puede expulsar mucosidad y agentes infecciosos, lo que puede hacer que un resfriado o una gripe sean contagiosos.
Factores ambientales
Los contaminantes ambientales o los productos químicos como el humo del cigarrillo, el cloro e incluso los perfumes fuertes o el aftershave pueden desencadenar estornudos. Esto se conoce como rinitis idiopática o vasomotora.
La contaminación es una de las grandes causas de los estornudos, y un estudio de 2015 del Instituto Max Planck de Química indicó que el dióxido de nitrógeno y el ozono troposférico son desencadenantes de alergias, sobre todo cuando se combinan con ambientes húmedos, y numerosos estudios han relacionado el cambio climático con un aumento de las alergias.
En otros casos, los cambios en el aire pueden aumentar los estornudos, como el cambio de la temperatura del aire, la sequedad o la humedad.
Abstinencia a las drogas
Muchas personas que se desintoxican de las drogas suelen experimentar estornudos. Esto es particularmente común en la abstinencia de opioides.
Las drogas y el alcohol suprimen el sistema inmunológico, y como el cuerpo trata de recuperar el equilibrio, los estornudos son un reflejo común. Esto desaparecerá por sí solo a medida que se vaya desintoxicando, normalmente en unos tres días.
Exposición a la luz brillante
Esto se conoce como «estornudo fótico» o «síndrome ACHOO» (Autosomal Cholinergic Helio-Ophthalmologic Outburst) y se produce cuando se expone a la luz brillante, como cuando se sale de un túnel oscuro hacia la luz del sol.
Un estudio de 2010 sugiere que esto afecta a una de cada cuatro personas, y relaciona el extraño fenómeno con una falta de comunicación en el cerebro entre las señales visuales y sensoriales.
Cuándo acudir al médico por estornudos
Aunque los estornudos pueden ser irritantes, sólo son motivo de preocupación en ciertos casos.
«Una preocupación de salud sería para aquellos que tienen el sistema inmunológico comprometido, ya que esto puede conducir a problemas crónicos o convertirse en infecciones bacterianas», dice J. Nicholas Bartolozzi, asistente médico con Concierge MD en Los Ángeles.
Cómo dejar de estornudar
El estornudo es un reflejo involuntario, lo que significa que es difícil de prevenir en el momento. Y aunque hay algunas situaciones en las que podría querer detener un estornudo, como cuando la nariz está sangrando, generalmente no se recomienda.
Prevenir un estornudo no es una buena idea. «Siempre que nuestro cuerpo percibe un invasor extraño, en este caso un irritante, nuestro cuerpo estornuda para protegerse», dice Bartolozzi.
En su lugar, Paz recomienda tratar la causa subyacente de sus estornudos.
«Esto puede incluir el tratamiento de sus alergias, la limpieza de sus conductos nasales con enjuague salino, o tomar un descongestionante nasal para eliminar la mucosidad extra mientras está enfermo», dice.
Aquí tienes algunas de las mejores formas de prevenir los estornudos antes de que se produzcan:
Trate sus alergias
Los medicamentos como los antihistamínicos, los aerosoles nasales y los descongestionantes pueden ayudar a mitigar los estornudos y otros síntomas de la alergia a corto plazo, en el día a día.
La inmunoterapia (inyecciones para la alergia) ofrece una solución más a largo plazo: el Colegio Americano de Alergias, Asma e Inmunología informa de que puede reducir los síntomas en un 85% para quienes padecen rinitis alérgica.
Evite los desencadenantes ambientales
Si el polvo o el moho son los desencadenantes de sus estornudos, debe asegurar una buena ventilación y una limpieza regular. «Se recomienda limpiar con frecuencia las superficies que acumulan polvo, pasar la aspiradora y abrir las ventanas cuando sea posible», dice Paz.
Si la sequedad o la humedad del aire desencadenan los estornudos, tener un deshumidificador o un humidificador en casa también puede ayudar. Por último, no alquiles un lugar con moqueta: un estudio de 2018 descubrió que los suelos de moqueta acumulan significativamente más polvo, caspa de animales y moho que los suelos lisos como las baldosas o el laminado, y se relacionó con un aumento de las alergias.
Usa una mascarilla
Un estudio de 2018 sobre la mascarilla respiratoria N95 demostró que era capaz de bloquear partículas grandes y pequeñas, desde la gripe hasta la contaminación, lo que podría ayudar a reducir la irritación.
Además, estudios recientes han encontrado que las partículas de un estornudo pueden viajar a velocidades de hasta 100 pies por segundo, esparciéndose hasta ocho metros – por lo que si estás enfermo, usar una mascarilla te ayudará a evitar la propagación de tus gérmenes en otros lugares.
Además de las mascarillas quirúrgicas estándar, las directrices recientes de los CDC dicen que las mascarillas de tela funcionan para prevenir la propagación de los virus a través de las gotas respiratorias. Y usted puede hacer su propia máscara de tela en casa.
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