Yksi presidentti Kennedyn suosikkisitaateista perustui tulkintaan Danten Infernosta. Kuten Robert Kennedy selitti vuonna 1964: ”Presidentti Kennedyn lempisitaatti oli oikeastaan Dantesta: ’Helvetin kuumimmat paikat on varattu niille, jotka moraalisen kriisin aikana säilyttävät puolueettomuutensa’.” Tätä oletettua lainausta ei itse asiassa ole Danten teoksessa, mutta se perustuu samankaltaiseen. Infernossa Dante ja hänen oppaansa Vergilius ohittavat matkalla helvettiin ryhmän kuolleita sieluja helvetin sisäänkäynnin ulkopuolella. Nämä henkilöt pysyivät elossa ollessaan puolueettomina suuren moraalisen päätöksen hetkellä. Vergilius selittää Danteelle, että nämä sielut eivät voi päästä taivaaseen eivätkä helvettiin, koska he eivät valinneet puolta eivätkä toista. Siksi he ovat pahempia kuin helvetin suurimmat syntiset, koska he ovat vastenmielisiä sekä Jumalalle että Saatanalle, ja heidät on jätetty suremaan kohtaloaan mitättöminä olentoina, joita ei ole ylistetty eikä kirottu elämässä eikä kuolemassa, ja jotka ponnistelevat loputtomasti taivaan alapuolella mutta helvetin ulkopuolella. Tämä kohtaus esiintyy Infernon kolmannessa cantossa (seuraava on käännös italiankielisellä kansankielellä kirjoitetusta alkuperäiskappaleesta):
Täällä huokaukset ja valitukset ja kovaääniset huudot
kaikuivat tähdettömässä ilmassa,
niin että heti lähtiessäni liikkeelle minä itkin.
Kummallisia lausahduksia, kauhistuttavia lausahduksia,
vihan syytöksiä, kärsimyksen sanoja,
ja ääni kirskahti ja pyörtyi, ja kädet hakkasivat –
kaikki menivät tekemään kuohuntaa, joka tulee pyörimään
ihan ikuisesti tuossa sameassa, ajattomassa ilmanalassa,
kuin hiekka, joka pyörteissä pyörteilee, kun myrskypyörre pörrää.
Ja minä – pääni kauhun sorruttamana – sanoin:
”Mestari , mitä se on, mitä minä kuulen? Keitä ovat
nuo ihmiset, jotka ovat niin kukistuneet tuskastaan?”
Ja hän minulle:
”Tätä kurjaa tietä
kulkevat niiden surulliset sielut,
jotka elivät ilman häpeää ja ilman kiitosta.”
Nyt he sekoittuvat pelkurien enkeleiden joukkoon,
niiden seuraan, jotka eivät olleet kapinallisia
ei uskollisia Jumalalleen, vaan seisoivat erillään.
Taivaat, jottei niiden kauneus vähenisi,
ovat heittäneet heidät pois, eikä syvä helvetti ota heitä vastaan –
jopa jumalattomat eivät voi ylistää heitä.”
Ja minä: ”Mikä se on, mestari, joka ahdistaa
nämä sielut, pakottaen ne itkemään niin kovaa?” ”Mikä se on, mestari, joka ahdistaa
nämä sielut, pakottaen ne itkemään niin kovaa?” ”
Ne, jotka ovat täällä, eivät voi asettaa kuolemaan mitään toivoa,
ja heidän sokea elämänsä on niin surkeaa, että he
ovat kateellisia kaikelle muulle kohtalolle.
Maailma ei anna minkään heidän maineensa kestää,
sekä oikeudenmukaisuuden että myötätunnon täytyy halveksia heitä,
älkäämme puhuko heistä, vaan katselkaamme ja kulkekaa ohi.”
Ja katsoessani tarkemmin näin lipun,
joka pyöriessään ryntäsi eteenpäin – niin nopeasti,
että mikä tahansa hengähdystauko tuntui sopimattomalta sille.”
Tämän lipun takana kulki niin pitkä jono
ihmisiä – en olisi ikinä uskonut,
että kuolema olisi voinut tehdä tyhjäksi niin monta sielua.
Kun olin tunnistanut muutamia,
näin ja tunnistin sen varjon,
joka pelkuruuden vuoksi teki suuren kieltäytymisen.
Kerran ymmärsin varmuudella:
Tämä seurue pakotti pelkurit,
vihamieliset Jumalaa ja Hänen vihollisiaan kohtaan.
Nämä kurjat, jotka eivät koskaan olleet elossa,
menivät alastomina ja saivat pistoksensa uudestaan ja uudestaan
hevoskärpäsiltä ja ampiaisilta, jotka kiersivät heitä.
Hyönteiset tahrasivat heidän kasvonsa verellä,
joka kyyneliin sekoittuneena putosi heidän jalkojensa juureen,
josta oksentavat madot keräsivät sen ylös.