Jeden z ulubionych cytatów prezydenta Kennedy’ego był oparty na interpretacji Piekła Dantego. Jak wyjaśnił Robert Kennedy w 1964 roku, „ulubiony cytat prezydenta Kennedy’ego naprawdę pochodził od Dantego: 'Najgorętsze miejsca w piekle są zarezerwowane dla tych, którzy w czasie kryzysu moralnego zachowują swoją neutralność.'” Ten rzekomy cytat nie znajduje się w rzeczywistości w dziele Dantego, ale jest oparty na podobnym. W Inferno, Dante i jego przewodnik Wergiliusz, w drodze do Piekła, mijają grupę martwych dusz przed wejściem do Piekła. Osoby te, za życia, pozostały neutralne w czasie wielkich decyzji moralnych. Wergiliusz wyjaśnia Dantemu, że te dusze nie mogą wejść ani do nieba, ani do piekła, ponieważ nie wybrały jednej lub drugiej strony. Są zatem gorsze niż najwięksi grzesznicy w piekle, ponieważ są odrażające zarówno dla Boga, jak i Szatana, i zostały pozostawione, by opłakiwać swój los jako nic nieznaczące istoty, ani okrzyknięte, ani przeklęte za życia lub po śmierci, bez końca wędrujące pod Niebem, ale poza Piekłem. Scena ta występuje w trzecim canto Piekła (poniższe jest tłumaczeniem z oryginału napisanego w języku włoskim):
Here sighs and lamentations and loud cries
were echo across the starless air,
so that, as soon as I set out, I wear.
Przedziwne wypowiedzi, straszne wymowy,
akcenty gniewu, słowa cierpienia,
i głos skrzeczący i omdlewający, i bijące ręce –
Wszystko to szło w celu zrobienia tumultu, który będzie wirował
przedtem przez to mętne, bezczasowe powietrze,
jak piasek, który wiruje, kiedy wir wiruje.
I ja – moja głowa uciskana przez przerażenie – powiedziałem:
„Mistrzu , co to jest, co słyszę? Kim są
ci ludzie tak pokonani przez swój ból?”
A on do mnie: „Tę nędzną drogę
obierają smutne dusze tych
, którzy żyli bez hańby i bez chwały.
Teraz łączą się z tchórzliwymi aniołami,
z towarzystwem tych, którzy nie byli buntownikami
ani wiernymi swemu Bogu, lecz stali osobno.
Niebiosa, aby nie umniejszać ich piękna,
wyrzuciły ich, ani nie przyjmie ich głębokie Piekło –
nawet bezbożni nie mogą się nimi chlubić.”
A ja: „Cóż to jest, mistrzu, co gnębi
te dusze, zmuszając je do tak głośnego zawodzenia?”
On odpowiedział: „Powiem ci w kilku słowach.
Ci, którzy tu są, nie mogą pokładać nadziei w śmierci,
a ich ślepe życie jest tak nikczemne, że
zazdroszczą im każdego innego losu.
Świat nie pozwoli przetrwać żadnej ich sławie;
sprawiedliwość i współczucie muszą nimi gardzić;
nie mówmy o nich, lecz patrzmy i przechodźmy.”
A ja, przyglądając się uważniej, ujrzałem sztandar
który, kręcąc się wokół, pędził dalej – tak szybko
że wszelka chwila wytchnienia wydawała się dla niego nieodpowiednia.
Za tym sztandarem ciągnął się tak długi plik
ludzi – nigdy nie powinienem był uwierzyć
że śmierć mogła odłączyć tyle dusz.
Po zidentyfikowaniu kilku z nich,
zobaczyłem i rozpoznałem cień tego,
który przez tchórzostwo dokonał wielkiej odmowy.
Od razu zrozumiałem z całą pewnością:
to towarzystwo skrępowało tchórzliwych,
nienawistnych Bogu i Jego wrogom.
Te nieszczęsne, które nigdy nie były żywe,
stały nagie i były ukąszone raz po raz
przez muchy końskie i przez osy, które je okrążały.
Owady te poplamiły ich twarze ich krwią,
która zmieszana z ich łzami spadła u ich stóp,
gdzie została zebrana przez obrzydliwe robaki.
.