BeginningEdit
Seitsemän Houstonin asukkaan ryhmä perusti vuonna 1948 nykytaiteen museon, jonka tavoitteena oli esitellä uutta taidetta yhteisölle ja dokumentoida taiteen rooli nykyaikaisessa elämässä näyttelyiden, luentojen ja muun toiminnan avulla. Museo esitteli aluksi näyttelyitä eri puolilla kaupunkia sijaitsevissa eri paikoissa, joskus käyttäen Museum of Fine Artsia. Näihin ensimmäisiin esityksiin kuuluivat ”This is Contemporary Art” (Tämä on nykytaidetta) ja ”László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition” (László Moholy-Nagy: muistonäyttely).
Vuoteen 1950 mennessä näiden ponnistelujen menestys mahdollisti sen, että museo pystyi rakentamaan pienen, ammattitaitoisesti varustetun tilan, jossa järjestettiin kunnianhimoisia näyttelyitä, joissa esiteltiin muun muassa Vincent van Goghin, Joan Mirón, Alexander Calderin, Max Ernstin ja John T. Biggersin ja hänen oppilaidensa töitä silloisesta Texas Negro Collegesta (nykyisestä Texasin eteläisestä Etelävaltioiden yliopistosta). Houstonilaiset olivat vastaanottavaisia uusille ideoille.
Going proEdit
Toinen suuri muutos tapahtui vuonna 1957, kun aiemmin täysin vapaaehtoisvoimin toiminut museo palkkasi Jermayne MacAgyn ensimmäiseksi ammattimaiseksi johtajakseen. MacAgy ei hukannut aikaa ja järjesti pian useita merkittäviä näyttelyitä, kuten ”Mondrianin sfääri”, ”Levoton muusa: Totems Not Taboo: Primitive Art” ja Mark Rothkon toinen museonäyttely. 1960-luvulla museo jatkoi omistautumistaan teemanäyttelyille, arkkitehtuurille ja muotoilulle sekä yksittäisten taiteilijoiden tutkimuksille. Merkkipaalunäyttelyihin kuuluivat muun muassa ”The Emerging Figure” ja Robert Rauschenbergin vaikutusvaltaiset yhdistelmämaalaukset.
Vuosikymmenen loppuun mennessä nykytaiteen museo oli kasvanut liian suureksi alkuperäisiin, vuonna 1950 rakennettuihin tiloihinsa nähden, joten luottamushenkilöt keräsivät varoja ostaakseen näkyvän tontin Montrosen ja Bissonnet’n kulmalta, jonne rakennettiin uusi, Gunnar Birkertsin suunnittelema rakennus. Nykyinen rakennus avattiin vuonna 1972 kiistanalaisella Ten-näyttelyllä, jossa oli esillä useita taiteilijoita, jotka työskentelivät ei-perinteisillä välineillä. Museo jatkoi uuden kansallisen ja alueellisen taiteen esittelyä koko 1970-luvun ajan, mukaan lukien John Chamberlain, Dalé Gas (yksi ensimmäisistä espanjalaisten taiteilijoiden kartoituksista Yhdysvalloissa) ja suuri teemanäyttely American Narrative/Story Art. Lisäksi uusien teksasilaislahjakkuuksien näyttelyissä esiteltiin jo varhaisessa vaiheessa muun muassa James Surlsin, John Alexanderin ja Luis Jimenezin teoksia.
Jatkuva kasvuMuutos
1980-luvulla museo kasvoi merkittävästi ja laajensi vaikutusaluettaan näyttelyillä, joissa esiteltiin ja kierrätettiin katsauksia performanssitaiteen installaatioista, nykyaikaista asetelmamaalausta, teksasilaisten taiteilijoiden töitä esittelevä ryhmänäyttely sekä yksittäisten taiteilijoiden näyttelyitä, joissa esittäytyivät taiteilijat, kuten Ida Applebroogin, Robert Morrisin, Pat Steirin, Bill Violan ja Frank Stellan teokset, sekä teksasilaiset Earl Staley, Melissa Miller ja Vernon Fisher. Lisäksi johtaja Linda L. Cathcart perusti museon alempaan galleriaan Perspectives – nopeatempoisen näyttelysarjan, jossa keskitytään sellaisten nousevien ja tunnettujen taiteilijoiden teossykleihin, jotka eivät ole aiemmin olleet esillä Houstonissa. Vuoteen 2011 mennessä innovatiivisessa sarjassa on järjestetty yli 175 näyttelyä.
1990-luvulla museo muutti painopistettään keskittyen vain viimeisten 40 vuoden aikana luotuun taiteeseen. Se pyrki myös laajentamaan toimintaansa kansainvälisesti. Merkittäviä yhden taiteilijan näyttelyitä 1900-luvun lopulla olivat muun muassa Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Nic Nicosia: Circles Cycles Mud Stone: Introjection: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: A Retrospective, James Turrell: Spirit and Light, William Wegman: Paintings and Drawings, Photographs and Videotapes ja Robert Wilson’s Vision.