STILLWATER – 80-luvulla Allie P. Reynolds -stadion oli uusi ja yliopistopesäpalloilun parempien tilojen joukossa.
Allie P:n tulo osui samaan aikaan ilmiömäisen vuosikymmenen kanssa Oklahoma Staten ohjelmalle. Kansallista mestaruutta ei ollut, mutta kaikkea muuta oli. Oli rocktähdet Pete Incaviglia, Robin Ventura ja Gary Ward. Oli yhdeksän Big Eight -mestaruutta ja seitsemän peräkkäistä matkaa College World Seriesiin.
Tänä päivänä vallitsee yleinen jännitys 60 miljoonan dollarin arvoisen palatsin – O’Brate Stadiumin – kehittämisestä, josta tulee ensi vuonna OSU:n baseballin huipputekninen koti.
Allie P:tä pidettiin tulokaskaudellaan 1981 häikäisevänä palloiluhallina. Nykyään se on riittämätön ja vanhentunut, ja silti se on edelleen pelipaikka, jota kohtaan OSU:n väki tuntee valtavaa kiintymystä.
Koska lauantain Baylor-OSU-kilpailu peruttiin sään vuoksi, Bearsin ja Cowboysin perjantainen kohtaaminen saattoi olla viimeinen runkosarjan ottelu, joka on koskaan pelattu Reynolds Stadiumilla.
Heti lehdistökatsomon edessä istuneella naisella oli päällään ”Meet Me at Allie P.”-lappu. T-paita. Hän oli osa lähes täysi-ikäistä 3 091 hengen yleisöä, joka näki Cowboysin voittavan 5-4.
Jensen Elliottista tuli ensimmäinen OSU:n syöttäjä sitten Thomas Hatchin vuonna 2016, joka sai toisen peräkkäisen täydellisen pelin voiton. Max Hewitt pamautti viidennessä vuoroparissa maalintekopaikan avaavan kunnarin – ensimmäisen Cowboy-uransa kahden kauden aikana. Andrew Navigato teki uskomattoman pelin shortstopissa. Sää oli täydellinen.
Jos tämä oli todellakin OSU:n finaali Allie P:ssä, sitä ei olisi voitu käsikirjoittaa kauniimmin.
Läsnä oli noin 50 entistä Cowboy-pelaajaa. Iltapäivän aikana useat Cowboy-baseballin alumnit tulivat paikalle nostalgisiin lyöntiharjoituksiin. Matt Hollidayn kerrotaan murskanneen kolme hirviömäistä kunnaria.
Jos vuoden 2019 Cowboys isännöi NCAA-turnauksen aluekilpailua, Allie P:ssä pelattaisiin vielä muutama ottelu.
O’Brate Stadiumin rakennustöiden viivästymisen vuoksi on mahdollista, että Allie P:tä käytettäisiin kauden 2020 ensimmäisten otteluiden ajan.
Myös on mahdollista, että uusi puisto valmistuu avajaispäivään 2020 mennessä. Jos OSU ei isännöi aluekilpailua ja jos O’Brate Stadium valmistuu helmikuuhun mennessä, perjantainen Baylor-OSU-ottelu olisi ollut viimeinen kilpailu Allie P:llä.
OsU:n ennätys Allie P. Reynolds Stadiumilla: 935-247-1.
Matt Holliday ei pelannut Oklahoma Statessa. Oltuaan Stillwater High Schoolin supertähti, hänet draftattiin Colorado Rockiesiin vuonna 1998. Hänen 15 kauden Major League Baseball -uransa sisälsi aikaa Rockiesissa, Oaklandissa, St. Louisissa ja New York Yankeesissa.
Hollidayn perhe on kuitenkin vahvasti panostanut OSU:n baseballiin. Tom Holliday oli Wardin syöttövalmentaja vuosina 1978-96 ja Cowboyjen päävalmentaja vuosina 1997-2003. Tomin poika Josh Holliday oli Cowboyssa vuosina 1996-99. Hän kirjautti urallaan lyöntikeskiarvoksi .311 ja 53 kunnaria.
Josh Holliday on nyt OSU:n seitsemännen vuoden päävalmentaja, ja hän on kuten monet niistä 3091 fanista, jotka todistivat Cowboysin perjantaista Baylorin valloitusta. Vaikka hän odottaa innolla valmentamista uudella stadionilla ja OSU:n baseballin seuraavan aikakauden johtamista, hänellä on elinikäisiä Allie P. -muistoja.
”Vartuin noissa lyöntihäkkeissä siellä alhaalla yrittäen matkia pelaajia ja svingata kuin he”, hän sanoo. ”Täällä tapahtui sellaista suuruutta, jota ei ollut ennen nähty. Ollessani pikkupoikana katsomassa sitä, olin vain hämmästynyt siitä ja halusin niin epätoivoisesti olla osa sitä.”
Hollidayn ensimmäinen kunnari lyötiin 13-vuotiaana kesäleirillä ja Allie P:n oikean kentän seinän yli
”Muistan sen kuin eilisen”, hän sanoo. ”Hiippailin purukumia valmentaja Wardin vasemmanpuoleisesta ylemmästä pöytälaatikosta. Nuo ovat asioita, jotka muistan.”
OSU:n tietyn ikäiset fanit – fanit, jotka olivat Allie P:n asiakkaita 80-luvulla – eivät tule koskaan unohtamaan Incaviglian ja Venturan uskomattomia suorituksia.
80-luvun mailat olivat paljon elinvoimaisempia kuin nykyiset BBCOR-mailat, mikä tarkoittaa sitä, että Incaviglian lukuja ei luultavasti koskaan tulla saavuttamaan. Vuonna 1985 hän löi .464 48 kunnarilla ja 143 RBI:llä. Viikonloppuun tultaessa tämän kauden kansallisella kärkipaikalla oli 23 kunnaria ja 82 lyötyä juoksua.
Venturalla oli uransa lyöntikeskiarvo .428 ja kansallinen ennätysputki, jossa hän oli lyönyt turvallisesti 58 peräkkäisessä pelissä. Venturan putken aikana Holliday oli 10-vuotias.
Pohdiskellessaan Incaviglian ja Venturan urotekoja Holliday sanoi: ”Vertaisin sitä nyt Zion Williamsoniin. Kuin Heisman Trophy -voittaja. Pete ja Robin olivat Heisman Trophy -voittajia. He olivat lajinsa kuninkaita.”
”Robin Ventura – siksi halusin lyödä vasemmalla kädellä. Halusin olla kuin hän. Halusin lyödä kuin hän, kävellä kuin hän, puhua kuin hän ja olla kuin hän. Hän oli paras.”
Mitä perjantaina tapahtui, oli enemmänkin tapahtuma kuin peli, mutta kauden 2019 tärkeimmät luvut ovat seuraavaksi 13:nneksi sijoittuneille Cowboysille (yhteensä 32-17, 14-9 Big 12). Big 12 -pesäpallon mestaruuskilpailut alkavat keskiviikkona Oklahoma Cityssä.
Edellinen Cascia Hallin sieppari Bryce Carter on nyt Oklahoma Staten vanhempi aloittaja. Hän ei pääse pelaamaan O’Brate Stadiumilla, mutta hän ja muut seniorit saavat kunnian olla OSU:n rosterissa viimeisellä täydellä kaudella Allie P. Reynolds Stadiumilla.
”Joitakin hienoja hetkiä yliopistopesäpallon historiassa”, Carter sanoi. ”Jotkut suurimmista pelaajista pelasivat täällä. Vain sanoa, että olit osa sitä ja että pelasit Allie P:ssä, se on aika erikoista.”
Allie Reynolds oli Bethanyn syntyperäinen ja moniurheilullinen urheilija Oklahoma Statessa. Suuren liigan syöttäjänä Cleveland Indiansissa (1942-46) ja New York Yankeesissa hän oli kuusinkertainen All-Star. Yankeesin kanssa hän oli kuusinkertainen World Series -mestari.
Boone Pickens Stadiumin täydelliseen uudistamiseen johtaneen prosessin aikana juuri kukaan ei ilmaissut kiintymystään Cowboysin entiseen jalkapallokotiin, Lewis Fieldiin, joka oli ollut tylsä katseenvangitsija.
Tämä baseball-tilanne on täysin erilainen. Cowboy-fanit eivät malta odottaa, että pääsevät kokemaan uuden puiston samalla, kun he juhlivat Allie P:n perinnettä.
”Kun olet ollut täällä niin monta päivää elämässäsi kuin minä, (muisto) tästä paikasta ei lähde koskaan”, Josh Holliday sanoi. ”Rakastamme tätä paikkaa, ja kun tämä aika siirtyy uuteen, otamme vastaan sen, mikä on uutta.”
Maaliskuun 5. päivänä 1981, kun ensimmäinen peli pelattiin Allie P:ssä, Kool & The Gangin ”Celebration” oli valtava radiohitti. Kappaleen suosion huipulla sitä kuultiin 15 minuutin välein.
Perjantai-iltana, ehkä viimeisen Allie P:ssä koskaan pelatun ottelun päätteeksi, stadionilla nähtiin luultavasti tahaton kunnianosoitus stadionin debyytille vuonna 1981.
Viimeisen ulosajon jälkeen stadionin kaiuttimista kajahti ”Celebration”.