Le baliste clown est un poisson qui peut atteindre 50 cm. Son corps a un aspect trapu, de forme ovale et comprimé latéralement. La tête est grande et représente environ un tiers de la longueur du corps. La bouche est petite, terminale et possède de fortes dents.
La première nageoire dorsale est composée de trois épines, dont une est plus longue et plus forte. Elle est érectile et cachée dans un sillon dorsal.Cet ensemble d’épines dorsales a composé un système de détente qui est une caractéristique de la famille des Balistidae.La deuxième nageoire dorsale est de forme et de taille similaires à la nageoire anale qui lui est symétriquement opposée.La nageoire pelvienne est réduite à une protubérance ventrale.
La coloration de fond est noire. La moitié de la partie inférieure du corps est marquée de grandes taches blanches plus ou moins rondes.La zone autour de la première nageoire dorsale est traversée par des sinuosités jaunâtres qui dessinent comme un réseau rappelant les motifs du léopard.Il y a un anneau jaunâtre autour de la bouche, qui est entouré d’un autre anneau blanc de la nageoire.Une bande blanche contourne le museau juste sous le niveau des yeux.La deuxième nageoire dorsale et la nageoire anale sont blanches et soulignées d’une ligne jaune à leur base.Le pédoncule caudal présente une tache jaunâtre sur sa partie supérieure et comporte trois séries horizontales d’écailles épineuses.La nageoire caudale est jaunâtre en son centre et a une marge noire.Les juvéniles ont une coloration de fond noire pailletée de petites taches blanches, l’extrémité du museau et la base de la première nageoire dorsale sont jaunâtres.