C’est un cri de ralliement familier aux fans de « Community » : « six saisons et un film », une promesse qui n’a été tenue qu’à moitié par les destins qui guident l’industrie du divertissement. Mais l’une des raisons de cette absence de film est que ceux qui jouaient autrefois dans la comédie culte de NBC sont partis vers de nouveaux projets passionnants mettant en valeur leurs talents, de « Atlanta » (Donald Glover) à « Love » (Gillian Jacobs) en passant par « GLOW » (Alison Brie).
Même Joel McHale est passé à quelque chose de nouveau – bien que relativement familier – avec « The Joel McHale Show With Joel McHale », la nouvelle série Netflix qui a une dette évidente envers la longue série de commentaires sur la culture pop « The Soup » de E ! (que McHale a animée de 2004 à 2015). Dans l’épisode le plus récent, la star invitée Billy Eichner s’est montrée pour hurler à propos de certaines choses (sur la marque), notamment en rappelant que McHale, autrefois vedette de la série annulée « The Great Indoors », avait été stupide de penser qu’il pouvait devenir une star de sitcom sur CBS. « Si vous ne pouvez pas réussir sur Yahoo, vous ne réussirez pas sur CBS », souligne Eichner.
C’était un rappel fascinant de quelque chose que presque tout le monde semble vouloir oublier : Le fait que la sixième saison de « Community » est passée d’une renaissance triomphante à un blip étrangement oublié dans l’histoire de la télévision – en tant que pièce maîtresse de l’expérience malheureuse de Yahoo « Screen ».
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L’histoire du lancement coûteux et du déclin rapide de Yahoo ! Screen’s expensive launch and quick decline peut être une leçon pour d’autres géants de la Silicon Valley qui entrent maintenant dans le domaine de la programmation, y compris Facebook, Snap et, oui, Apple.
L’ironie pour « Community » et Yahoo est que peut-être cela n’avait pas à se terminer de la façon dont cela s’est passé pour l’émission – et la plate-forme. En 2014, après cinq saisons tumultueuses qui comprenaient une année sabbatique sans Harmon comme showrunner, NBC avait officiellement annulé « Community », mais de nombreux fans de la série étaient assez confiants qu’elle trouverait un nouveau foyer. Après tout, « Arrested Development » venait d’être ressuscité par Netflix, d’innombrables autres émissions étaient poursuivies ailleurs, et « Community » avait le genre de fanbase dont les réseaux et les studios pouvaient théoriquement croire qu’elle la suivrait partout.
Pour la plupart de ceux qui la suivaient à l’époque, il semblait logique que Hulu – qui avait fait de l’émission un succès en ligne même si ses audiences de diffusion étaient à la traîne – serait le foyer naturel. Et en fait, c’était presque le cas. Dans une interview accordée à IndieWire en 2014, bien avant la première de la saison 6, Harmon a déclaré qu’alors que Hulu avait fait une offre active pour poursuivre la série, « à la 11e heure, Yahoo l’a arrachée au candidat le plus probable au monde, qui était Hulu. Et je suis sûr que Hulu ne proposait pas une petite somme d’argent. »
« Community » avait une base de fans enragés, et Yahoo a fait le pari que son public fidèle chercherait une nouvelle plateforme pour trouver la série. Certains l’ont fait – mais Yahoo a eu un problème de marque, car personne ne savait vraiment comment trouver l’émission ou ce qu’il fallait télécharger. (Ce problème pourrait sembler familier ici en 2018, alors que Facebook fait la promotion de spectacles via son onglet « Facebook Watch », tandis que YouTube Red est un service d’abonnement enfoui dans la plateforme YouTube existante et qu’Apple sera… Eh bien, personne ne le sait encore.)
Yahoo a dépensé beaucoup d’argent pour développer et lancer des programmes originaux pendant cette brève période, et « Community » n’était qu’une des propriétés utilisées pour lancer Yahoo Screen. Mais elle a été promue comme la série phare du service – ce qui est peut-être la raison pour laquelle, lorsque Yahoo a fermé Yahoo Screen et pris une démarque de 42 millions de dollars sur l’initiative, la décision a été largement liée à « Community ».
Est-ce que Yahoo Screen serait encore là aujourd’hui si Yahoo avait ralenti son rouleau et n’avait pas surpayé pour un article à gros budget que personne n’a vu ? Est-ce que « Community » aurait pu prospérer sur Hulu et peut-être même faire ce film ? C’est difficile à dire.
Si vous fouillez sur le site de Yahoo, vous pouvez encore trouver des preuves de la saison 6 de « Community » – les épisodes sont toujours là, bien qu’enterrés dans les archives, et il y a aussi une série supplémentaire appelée « Community Cheat Sheet » qui offrait un contexte sur les blagues courantes, comme le dédain de la série pour Jim Belushi.
Mais ce n’est probablement pas là que vous allez regarder « Community », puisque la saison 6 est disponible depuis août 2016 sur Hulu. Après les départs des membres du casting Chevy Chase, Donald Glover et Yvette Nicole Brown, il est indéniable que la magie des premières saisons n’est pas tout à fait au rendez-vous. Cependant, soyons clairs sur ce point : Il y a beaucoup de grandeur et de joie à trouver dans ces 13 épisodes, prouvant la profondeur de la créativité qui a aidé à conduire la série aussi loin.
En outre, non seulement les nouveaux membres du casting Keith David et Paget Brewster ne sont pas forcés de remplacer Yvette Nicole Brown ou Donald Glover, mais leurs performances sont magnifiques – Elroy et Frankie, en tant que personnages, mettent en avant une spécificité unique qui mérite beaucoup plus d’attention. Les talents de comédien de David sont indiscutables, mais Brewster, en particulier, est une force. Alors qu’elle travaille de manière semi-consistante depuis des années, le fait qu’elle n’ait pas suivi « Community » avec un rôle principal dans une sitcom de diffusion brillante est une preuve supplémentaire que les gens n’ont vraiment pas regardé la saison 6.
L’échelle de la saison 6 est un peu plus restreinte, avec plus d’un épisode se sentant comme un épisode de bouteille qui essaie de prétendre qu’il ne l’est pas. Mais elle a ses poussées de folie qui s’avèrent rappeler la série à son meilleur, et encore une fois, David et Brewster sont si sacrément bons.
Mais c’est peut-être la dernière fois que nous les voyons, ou la salle d’étude, ou tout le reste de la bande de Greendale, quelque chose que la série nous a préparé pour même avant l’effondrement des aspirations de contenu original de Yahoo. Le final de la sixième saison, « Conséquences émotionnelles de la télévision diffusée », met en scène chacun imaginant sa propre version de ce que serait une septième saison, chaque nouvelle modification de la prémisse semblant dire que vraiment, il n’y a pas de raison de continuer, et que nous devrions juste profiter de ce que nous avions.
De nombreuses histoires sur le drame en coulisses de « Community » ont émergé au fil des ans – tout récemment, Harmon et l’écrivain Megan Ganz ont eu une confrontation publique et une résolution ultérieure sur son comportement abusif envers elle, tandis qu’un profil de Glover dans le New Yorker a révélé que Chevy Chase a fait des blagues racistes à son égard sur le plateau. Ce que nous avons vu à l’écran, cependant, était une comédie intelligente et sincère sur l’humanité et la façon dont la culture pop déforme notre perception de celle-ci, un point de vue qui ne serait pas malvenu aujourd’hui.
Abed (Danny Pudi, toujours l’un des interprètes les plus sous-estimés de la série) a un monologue vraiment magnifique dans ce que nous devrions probablement accepter comme le final de la série, sur ce que la télévision devrait être : « Elle doit être joyeuse, sans effort, amusante. La télévision va à l’encontre de son propre objectif lorsqu’elle met en avant un programme, qu’elle essaie de vaincre les autres télévisions ou qu’elle est fière ou honteuse d’exister. C’est la télé, c’est le confort. C’est un ami que vous connaissez si bien, et pendant si longtemps vous l’avez laissé être avec vous et il doit être normal qu’il ait une mauvaise journée ou un téléphone dans une journée. Et il faut accepter qu’il monte sur un bateau avec Levar Burton et ne revienne jamais. Parce qu’au bout du compte, tout cela finira par arriver. »
Si la saison 6 de « Community » avait été distribuée à l’origine sur Hulu, la plateforme où les saisons originales avaient prospéré, il n’est pas difficile d’imaginer que la série devienne un élément permanent de la liste des comédies de la plateforme, courant en même temps que des séries originales comme « Casual » et « Difficult People ». Y aurait-il eu une septième saison (ou, oui, un film) ? Et le monde serait-il meilleur aujourd’hui si cela avait été le cas ? C’est une ligne de temps à laquelle nous ne pouvons pas accéder sans la technologie de traversée d’univers de Evil Abed, nous ne le saurons jamais vraiment, mais la saison 6 nous laissera toujours dans l’expectative.