Remplir votre réservoir de carburant et parcourir 32 miles vers l’est sur la US-89 depuis Kanab, puis tourner à gauche (nord) sur Cottonwood Road à un panneau indicateur entre les bornes kilométriques 17 et 18. Veuillez noter que la route n’est pas pavée, mais qu’elle est généralement praticable pour une voiture 2WD robuste, bien que plus confortable dans un 4×4. Au printemps ou après une tempête de pluie particulièrement importante, elle peut devenir boueuse et impraticable même pour les SUV à grand gabarit.
Le début du trajet vous fera traverser un paysage magnifiquement austère avant de rouler dans la vallée de la rivière Paria, une oasis dans les badlands environnants. Environ 25 miles sinueux après avoir quitté la US-89, vous arriverez à un point de départ de sentier qui vaut la peine d’être vérifié : le Cottonwood Wash Narrows. (Le départ du sentier se trouve sur un joli petit parking le long de Cottonwood Road.)
Ce canyon étroit est une randonnée adaptée aux débutants qui impressionne également les randonneurs expérimentés avec ses formations rocheuses étonnantes et ses hautes parois de grès Navajo. Vous ne gagnerez pas beaucoup d’altitude lors de cette promenade de 1,5 mile à travers un étroit canyon à fentes au fond d’une rivière, mais vous vous amuserez. Vous pouvez ensuite revenir par la route de terre, mais le plus joli est de redescendre le canyon par où vous êtes venu.
Cinq miles après le Cottonwood Wash (30 miles après avoir quitté l’US-89), vous atteindrez un véritable point culminant de la promenade du Cottonwood Canyon : Grosvenor Arch. Il y a un parking et un court sentier pavé pour accéder à la formation rocheuse. Il y a en fait deux arches distinctes qui s’élèvent à partir de la même base, formant un pinacle d’un autre monde. Une fois en dessous, vous aurez envie de passer un bon moment à regarder le ciel à travers les suspensions rocheuses qui défient la gravité.
Au bout d’une quinzaine de kilomètres après votre arrêt à Grosvenor, accrochez-vous à vos chapeaux : vous entrerez dans le parc d’État de Kodachrome Basin, célèbre pour ses couleurs à couper le souffle. Un arc-en-ciel de types de roches superposées au cours de l’histoire forme aujourd’hui des flèches, des pinacles et des arches fascinants. Le potentiel de randonnée ici est très vaste ; consultez les personnes sympathiques du centre d’accueil des visiteurs pour vous procurer votre propre carte et obtenir quelques conseils sur les endroits où aller.
L’Angel’s Palace Trail, en particulier, est l’heure de pointe pour des photos étonnantes, tandis que le Grand Parade Trail est doux et adapté aux familles. N’oubliez pas que dans ce coin du monde, le sol est délicat et constitue un élément essentiel de l’écosystème local. C’est ce qu’on appelle une croûte cryptobiotique, dont la cohésion est assurée par des micro-organismes très utiles qui aident à prévenir l’érosion du sol. Donc, marchez doucement, et restez sur les sentiers établis uniquement.
En prime, vous pouvez également camper ici dans l’un des multiples terrains de camping de Kodachrome, donc vous pourriez juste en faire une fin de nuit à une journée exceptionnelle.
Etat de la route et coordonnées
Si vous souhaitez passer la nuit ailleurs le long de la route, vous devez obtenir un permis à l’un des centres d’accueil du monument. Vérifiez également dans les centres d’accueil si vous avez des inquiétudes sur l’état de la route ou si une tempête est une possibilité lointaine. Il y a un centre d’accueil à Big Water et un bureau de terrain à Kanab sur le côté sud. En approchant par le nord, il y a un centre à Cannonville, juste à côté du début de la route.
Coordonnées GPS : 37.110649, -111.922150