Le pont Eads (St. Louis) et le pont de Brooklyn (New York City) ont été des terrains d’essai pour la construction de caissons. Ces caissons étaient d’énormes boîtes à air comprimé utilisées pour construire les piliers et les culées riverains ancrant les ponts. Les caissons permettaient une construction plus rapide et moins coûteuse, mais il y avait un coût caché : la maladie des caissons (maladie de décompression). Dans les caissons, les ouvriers travaillaient à des pressions pouvant atteindre 55 psig et la maladie des caissons était courante. Ce discours est une brève histoire du caisson, une brève discussion de la maladie telle qu’elle était perçue au milieu des années 1800, et une histoire abrégée des ponts Eads et Brooklyn. Il fournit également une description et une évaluation détaillées des observations, contre-mesures et recommandations du Dr Alphonse Jaminet, le médecin du pont d’Eads, et du Dr Andrew Smith, le médecin du pont de Brooklyn, qui ont publié des rapports sur leur expérience en 1871 et 1873, respectivement. Ces sources primaires et d’autres permettent un examen détaillé des premières maladies des caissons, et les réflexions de Jaminet et de Smith constituent également de bons exemples à partir desquels étudier et apprendre.