De Eads Bridge (St. Louis) en de Brooklyn Bridge (New York City) waren proeftuinen voor de bouw van caissons. Deze caissons waren enorme persluchtkasten die werden gebruikt voor de bouw van rivierpijlers en landhoofden ter verankering van de bruggen. Caissons betekenden een snellere en goedkopere constructie, maar er was een verborgen prijs – caissonziekte (decompressieziekte). In caissons werkten arbeiders bij drukken tot 55 psig en caissonziekte kwam veel voor. Deze verhandeling is een korte geschiedenis van het caisson, een korte bespreking van de ziekte zoals die in het midden van de jaren 1800 werd waargenomen, en een beknopte geschiedenis van de Eads- en Brooklyn-bruggen. Het bevat ook een gedetailleerde beschrijving en evaluatie van de waarnemingen, tegenmaatregelen en aanbevelingen van Dr. Alphonse Jaminet, de arts van de Eads Bridge, en Dr. Andrew Smith, de arts van de Brooklyn Bridge, die verslagen publiceerden over hun ervaringen in respectievelijk 1871 en 1873. Deze en andere primaire bronnen maken een gedetailleerd onderzoek van de vroege caissonziekte mogelijk en de denkbeelden van Jaminet en Smith dienen ook als goede voorbeelden om te bestuderen en van te leren.