STILLWATER – Dans les années 80, le stade Allie P. Reynolds était neuf et comptait parmi les meilleures installations du baseball universitaire.
L’avènement d’Allie P. Reynolds a coïncidé avec une décennie phénoménale pour le programme d’Oklahoma State. Il n’y avait pas de titre national, mais il y avait tout le reste. Il y avait les rock stars Pete Incaviglia, Robin Ventura et Gary Ward. Il y avait neuf championnats Big Eight et sept voyages consécutifs à la College World Series.
Aujourd’hui, il y a une excitation universelle au sujet du développement d’un palais de 60 millions de dollars – O’Brate Stadium, qui l’année prochaine devient la maison de pointe de l’OSU baseball.
Durant sa saison de rookie en 1981, Allie P. était considéré comme un éblouissant ballpark. Aujourd’hui, il est inadéquat et dépassé, et pourtant il reste un lieu pour lequel les gens de l’OSU ont une énorme affection.
Comme le concours Baylor-OSU de samedi a été annulé en raison de la météo, la rencontre de vendredi entre les Bears et les Cowboys pourrait avoir été le dernier match de saison régulière jamais joué au stade Reynolds.
Une femme assise immédiatement en face de la boîte de presse portait un « Meet Me at Allie P. ». T-shirt. Elle faisait partie de la foule de 3 091 personnes, proche de la capacité, qui a vu les Cowboys l’emporter 5-4.
Jensen Elliott est devenu le premier lanceur de l’OSU depuis Thomas Hatch en 2016 à obtenir une deuxième victoire complète consécutive. Max Hewitt a réussi un coup de circuit en cinquième manche, le premier de sa carrière de Cowboy en deux saisons. Andrew Navigato a fait un jeu incroyable à l’arrêt-court. Le temps était parfait.
Si c’était, en fait, la finale de l’OSU à Allie P., le scénario n’aurait pas pu être plus beau.
Une cinquantaine d’anciens joueurs des Cowboys étaient présents. Au cours de l’après-midi, plusieurs anciens joueurs de baseball des Cowboys se sont montrés pour un entraînement à la batte nostalgique. Matt Holliday aurait écrasé trois home runs monstres.
Si les Cowboys de 2019 accueillent un régional du tournoi NCAA, quelques matchs supplémentaires seraient joués à Allie P. En raison des retards de construction du stade O’Brate, il y a une chance que Allie P. soit utilisé pour les premiers matchs de la saison 2020.
Mais il y a aussi une chance que le nouveau parc soit prêt pour le jour d’ouverture 2020. Si l’OSU n’accueille pas de régional, et si le stade O’Brate est terminé d’ici février, alors le match Baylor-OSU de vendredi aurait été la dernière compétition à Allie P.
Le record de l’OSU au stade Allie P. Reynolds : 935-247-1.
Matt Holliday n’a pas joué à Oklahoma State. Après avoir été une superstar de la Stillwater High School, il a été drafté par les Colorado Rockies en 1998. Au cours de sa carrière de 15 saisons en Major League Baseball, il a évolué avec les Rockies, Oakland, St. Louis et les New York Yankees.
La famille d’Holliday est cependant fortement investie dans le baseball de l’OSU. Tom Holliday a été l’entraîneur des lanceurs de Ward de 1978 à 1996 et l’homme en chef des Cowboys de 1997 à 2003. Le fils de Tom, Josh Holliday, était un Cowboy de 1996 à 1999, enregistrant une moyenne de frappe de .311 et 53 home runs.
Josh Holliday est maintenant l’entraîneur principal de l’OSU pour la septième année, et il est comme beaucoup de ces 3 091 fans qui ont assisté à la conquête de Baylor par les Cowboys vendredi. Alors qu’il a hâte d’entraîner dans le nouveau stade et de présider à la prochaine ère du baseball de l’OSU, il a toute une vie de souvenirs d’Allie P..
« J’ai grandi dans ces cages de frappe là-bas, en essayant d’imiter les joueurs et de swinguer comme eux », dit-il. « Il se produisait ici une grandeur qui n’avait jamais été vue auparavant. Pour être un petit enfant qui le regardait, j’étais juste émerveillé par cela et je voulais désespérément en faire partie. »
Le premier home run de Holliday a été frappé à l’âge de 13 ans, lors d’un camp d’été et au-dessus du mur du champ droit à Allie P.
« Je m’en souviens comme si c’était hier », dit-il. « Faufiler des chewing-gums dans le tiroir supérieur gauche du bureau de l’entraîneur Ward. Ce sont les choses dont je me souviendrai. »
Les fans de l’USO d’un certain âge – les fans qui étaient des clients d’Allie P. pendant les années 80 – n’oublieront jamais les performances incroyables d’Incaviglia et de Ventura.
Les battes des années 80 étaient beaucoup plus vivantes que les battes BBCOR d’aujourd’hui, ce qui signifie que les chiffres d’Incaviglia ne seront probablement jamais égalés. En 1985, il a frappé .464 avec 48 home runs et 143 RBIs. En entrant dans le week-end, les leaders nationaux de cette saison avaient 23 home runs et 82 courses frappées.
Ventura avait une moyenne au bâton en carrière de 0,428 et une série de records nationaux d’avoir frappé en toute sécurité dans 58 matchs consécutifs. Pendant la série de Ventura, Holliday était âgé de 10 ans.
Réfléchissant aux exploits d’Incaviglia et de Ventura, Holliday a déclaré : « Je le comparerais à Zion Williamson maintenant. Comme un gagnant du trophée Heisman. Pete et Robin étaient des gagnants du trophée Heisman. Le roi de leur sport.
« Robin Ventura – c’est pour ça que je voulais frapper en gaucher. Je voulais être comme lui. Je voulais swinguer comme lui, marcher comme lui, parler comme lui et être comme lui. Il était le meilleur. »
Ce qui s’est passé vendredi était plus un événement qu’un match, mais les chapitres les plus importants de la saison 2019 sont les prochains pour les Cowboys classés 13e (32-17 au total, 14-9 Big 12). Le championnat de baseball de la Big 12 commence mercredi à Oklahoma City.
L’ancien receveur de Cascia Hall Bryce Carter est maintenant un titulaire senior pour Oklahoma State. Il n’aura pas l’occasion de jouer au stade O’Brate, mais lui et d’autres seniors obtiennent la distinction d’avoir été sur la liste de l’OSU pendant la dernière saison complète au stade Allie P. Reynolds.
« Certains des grands moments de l’histoire du baseball universitaire », a déclaré Carter. « Certains des plus grands joueurs ont joué ici. Juste pour dire que vous avez fait partie de cela, et que vous avez joué à Allie P., c’est assez spécial. »
Allie Reynolds était un natif de Bethany et un athlète multisports à Oklahoma State. En tant que lanceur de grande ligue pour les Cleveland Indians (1942-46) et les New York Yankees, il a été six fois All-Star. Avec les Yankees, il a été six fois champion des World Series.
Pendant le processus qui a abouti à la transformation complète du Boone Pickens Stadium, exactement personne n’a exprimé son affection pour l’ancien domicile de football des Cowboys, Lewis Field, qui avait été une horreur terne.
Cette situation du baseball est complètement différente. Les fans des Cowboys ont hâte de découvrir le nouveau parc tout en célébrant la tradition d’Allie P.
« Quand vous avez été ici pendant autant de jours dans votre vie que moi, (le souvenir de) cet endroit ne partira jamais », a déclaré Josh Holliday. « Nous aimons cet endroit, et lorsque cette époque passera à une nouvelle, nous embrasserons ce qui est nouveau. »
Le 5 mars 1981, lorsque le premier match a été joué à Allie P., « Celebration » de Kool & The Gang était un énorme succès radio. Au zénith de la popularité de la chanson, on l’entendait toutes les 15 minutes.
Vendredi soir, à la fin de ce qui aurait pu être le dernier match joué à Allie P., il y a eu un hommage vraisemblablement involontaire aux débuts du stade en 1981.
Après l’enregistrement du dernier retrait, « Celebration » a retenti dans les haut-parleurs du stade.