Fumo leggero: Pericoloso in qualsiasi dose

Il fumo è la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti. I rischi per la salute del tabacco sono enormi; includono infarto, ictus, demenza, aneurismi aortici, enfisema, asma e infezioni polmonari, e tumori della bocca, della gola, dei polmoni e di molti altri organi. Insieme, queste malattie sono responsabili di 443.000 morti evitabili negli Stati Uniti ogni anno, per non parlare dell’incalcolabile sofferenza e disabilità. E se questo non è abbastanza grave, il fumo prosciuga anche la nostra fragile economia di circa 193 miliardi di dollari all’anno.

I pericoli del fumo sono ben noti, ma ci sono voluti oltre 50 anni per far emergere la piena portata del problema. In primo luogo, gli scienziati hanno identificato il fumo di sigaretta come il cattivo della situazione. Nel corso degli anni, hanno scoperto che le sigarette filtrate e le marche “a basso contenuto di catrame e nicotina” non offrono alcuna protezione. A poco a poco, pipe, sigari e prodotti di tabacco senza fumo sono stati aggiunti alla lista dei colpevoli, e la ricerca ha dimostrato che anche l’esposizione al fumo passivo è un grande pericolo per la salute.

Fumo e malattie degli uomini

Se i rischi di malattie cardiache, enfisema, cancro, ictus e demenza non sono abbastanza per convincerti a smettere, considera il tributo del tabacco sulla sessualità maschile e la funzione riproduttiva.

Il fumo compromette la funzione dello sperma e ha conseguenze riproduttive negative sia negli uomini che nelle donne. Il fumo aumenta il rischio di disfunzione erettile (ED); diversi studi riportano che i fumatori hanno circa il doppio delle probabilità di avere ED rispetto ai non fumatori. E secondo una meta-analisi di 24 studi che coprono 21.579 casi di cancro alla prostata, il fumo aumenta il rischio di morire per questa malattia. Il fumo raddoppia anche il rischio di cancro alla vescica, una malattia prevalentemente maschile.

Da quando la storica relazione del Surgeon General degli Stati Uniti sul fumo e la salute ha soffiato sulle sigarette nel 1964, la percentuale di americani che fumano è stata dimezzata. È un progresso importante, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Il declino del fumo è rallentato, circa un adulto americano su cinque fuma ancora e migliaia di adolescenti prendono il vizio ogni giorno. E anche con le diffuse restrizioni sul fumo nei luoghi pubblici, circa il 40% degli americani non fumatori sono ancora significativamente esposti al fumo passivo.

Nonostante i nuovi farmaci che combattono la voglia di fumare e una grande varietà di prodotti sostitutivi della nicotina, il fumo rimane un problema importante. È facile capire perché. La nicotina crea una forte dipendenza e nonostante molte restrizioni, le compagnie del tabacco continuano a spingere i loro prodotti. E in un modo curioso, i medici possono aver contribuito all’uso residuo di tabacco fornendo implicitamente rassicurazioni ai fumatori leggeri. I medici tradizionalmente quantificano il fumo in termini di “anni-pacchetto”; in questo sistema, fumare un pacchetto di sigarette al giorno per un anno equivale a un anno-pacchetto. Spiegando che i rischi del fumo aumentano con l’aumentare dei pacchetti-anno di esposizione, i medici possono aver incoraggiato la convinzione che il fumo leggero sia minimamente pericoloso o addirittura sicuro.

Un nuovo studio manda in frantumi questa illusione e dovrebbe spingere i medici a iniziare a tenere traccia dei “giorni di sigaretta” dei loro pazienti o anche, nel caso di fumatori “sociali” che non accendono ogni giorno, delle sigarette fumate a settimana.

Il nuovo studio

Per valutare gli effetti del fumo leggero, i ricercatori dell’Università della California, San Francisco hanno esaminato oltre 800 studi pubblicati sul fumo negli adulti dai 18 anni in su. Poi, si sono concentrati su 45 studi che hanno soddisfatto i loro standard di eccellenza e competenza scientifica. Anche se le singole indagini hanno usato criteri diversi per il fumo leggero e intermittente (“sociale”), ognuno ha fornito un’attenta valutazione dei rischi per la salute dell’esposizione a basse dosi di sigarette.

I risultati sono sconvolgenti. Tutto sommato, il fumo leggero e intermittente è quasi altrettanto pericoloso del fumo pesante. La tabella presenta alcune delle conclusioni del nuovo studio sul rischio di esposizione al tabacco a basse dosi negli uomini.

È un quadro davvero triste. E sembra ancora più triste quando ci si rende conto che gli uomini che fumano anche occasionalmente hanno un tasso di mortalità complessivo che è 1,6 volte superiore al tasso di mortalità dei non fumatori.

Rischi del fumo leggero negli uomini
Problema di salute	Livello di fumo	Rischio relativo per i fumatori leggeri rispetto ai non fumatori
Malattia dell’arteria coronaria	Meno di 10 sigarette/giorno	Aumento 2.7 volte
Aneurismi aortici	Meno di 10 sigarette/giorno	Aumento 2.3 volte
Cancro ai polmoni	Da 1 a 4 sigarette/giorno	Aumento 2.8 volte
Cancro dell’esofago	da 1 a 14 sigarette/giorno	Aumento 4.3 volte
Cancro allo stomaco	da 1 a 4 sigarette/giorno	Aumento 2.4 volte
Cancro al pancreas	Meno di 10 sigarette/giorno	Aumento 1.8 volte
Cataratta	Meno di 10 sigarette/giorno	Aumento 1,7 volte
Fonte: Modificato da Schane et al. Circulation (Jun 1, 2010), Vol. 121, pp. 1518-22.

Cosa fare

La risposta breve è semplice: evitare il tabacco in tutte le sue forme, comprese sigarette, pipe, tabacco senza fumo e fumo passivo.

La risposta lunga è più complessa perché smettere è difficile. Molti uomini iniziano cercando di smettere da soli. Ecco alcuni consigli che possono aiutare:

• Fai una lista di ragioni per smettere e un’altra lista di persone che hanno preso il vizio. La prima lista vi ricorderà perché è importante smettere, e la seconda vi mostrerà che persone che non sono più forti o più intelligenti di voi ci sono riuscite. Tieni le tue liste a portata di mano e fai riferimento ad esse ogni volta che inizi a vacillare.

• Scegli una data per smettere e attieniti ad essa. Pianifica di smettere in un giorno speciale, come un compleanno o l’evento Great American Smokeout dell’American Cancer Society il terzo giovedì di novembre. Evita i periodi di stress ed evita le feste se è probabile che tu sia invitato a feste piene di fumo.

• Incoraggia i fumatori nella tua famiglia o nella tua cerchia di amici a unirsi a te per smettere. Un importante studio ha scoperto che il comportamento dei fumatori si diffonde attraverso i legami sociali sia vicini che lontani; la tua determinazione e il tuo successo possono aiutare i tuoi amici e, in definitiva, la tua comunità.

• Quando il giorno in cui smetti si avvicina, getta i posacenere; pulisci la casa, l’auto e i vestiti; e lavati i denti. Una volta che ne sarai lontano, vedrai che il fumo puzza.

• Aspetta i sintomi di astinenza come scontrosità, irrequietezza, irritabilità, fame, mal di testa, ansia e sonnolenza o insonnia. Il disagio di solito ha un picco da una a tre settimane dopo aver smesso, e poi diminuisce gradualmente. Per superare i momenti difficili, fai scorta di snack ipocalorici e di gomme o caramelle senza zucchero per tenere la bocca occupata. Pianifica delle distrazioni piacevoli per tenere occupata la tua mente. Pensa a modi per tenere le mani occupate; scarabocchiare e usare le perline della preoccupazione sono esempi.

• Se ti senti teso, prova la meditazione, la respirazione profonda o lo yoga.

• Inizia un programma di esercizi. Allevierà la tensione, promuoverà un buon sonno e aiuterà a controllare l’aumento di peso. Camminare per 30 minuti al giorno può davvero aiutare.

• Mangia una dieta sana.

• Stai lontano dal fumo passivo. Non pensare nemmeno di fumare “solo una” – anche una sola boccata ti farà tornare indietro.

• Regalati. Metti da parte i tuoi soldi per il tabacco in una cassetta, e poi spendili in un trattamento speciale.

• Pensa in positivo. Puoi smettere, proprio come i 45 milioni di americani che l’hanno già fatto. Prendi un giorno alla volta. E se scivoli, prova, prova ancora. Ricorda che la maggior parte delle persone che prendono il vizio hanno bisogno di provare diverse volte prima di avere successo.

Danno rapido, recupero costante

La maggior parte delle tragiche conseguenze cliniche del fumo si manifestano anni dopo che la prima sigaretta innocente inizia un giovane sulla lunga strada della dipendenza dalla nicotina. Ma uno studio del 2011 mostra che le sostanze chimiche cancerogene come l’epossido di diolo PAH appaiono nel flusso sanguigno entro 15-30 minuti dal fumo di una sola sigaretta. Studi precedenti hanno riportato che anche le funzioni dei polmoni e dei vasi sanguigni cominciano a soffrire con una rapidità sorprendente.

Smettere di fumare aiuta, anche se hai fumato per anni. In pochi giorni, i tuoi vasi sanguigni riacquistano gran parte della normale funzione che è danneggiata dal fumo. Il flusso sanguigno del pene, per esempio, comincia a migliorare entro 24-36 ore dall’ultima sigaretta. Nel giro di settimane, sarete in grado di sentire meglio il sapore del cibo e il vostro olfatto si riprenderà dall’assalto del tabacco. Entro mesi, i sintomi della bronchite cronica si attenuano e la funzione polmonare migliora entro un anno. Smettere di fumare riduce il rischio di infarto e ictus entro due o cinque anni, e ulteriori benefici cardiovascolari continuano ad accumularsi nei successivi 10-15 anni. E se questo non è un motivo sufficiente per smettere, ricordate che il rischio di cancro ai polmoni inizia a diminuire sostanzialmente entro cinque a nove anni di smettere.

Le persone che danno un calcio al vizio, indipendentemente dall’età, vivono più a lungo di quelli che continuano a fumare. I benefici dello smettere di fumare iniziano quasi rapidamente come i danni del fumo, e continuano a fare effetto per mesi e anni. In conclusione: il momento migliore per smettere è adesso.

Se non puoi farlo da solo, fatti aiutare a smettere di fumare. La consulenza professionale e i gruppi di sostegno possono aiutare. Il tuo medico, l’ospedale o la sezione locale dell’American Cancer Society o dell’American Lung Association possono metterti in contatto con un programma nella tua comunità.

La nicotina è la sostanza chimica che crea dipendenza nel tabacco, e la terapia sostitutiva alla nicotina può aiutarti a rompere la dipendenza. Le gomme alla nicotina, i cerotti e gli inalatori sono disponibili al banco, le pastiglie alla nicotina su prescrizione. E farmaci da prescrizione come il bupropione (Zyban, Wellbutrin) e la vareniclina (Chantix) possono anche aiutare; come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali, quindi chiedi al tuo medico se sono adatti a te.

Tolleranza zero

I ricercatori della California hanno fatto un grande servizio sottolineando che non esiste una dose sicura di fumo. Sta ad ogni fumatore decidere di smettere, e sta al suo medico fornire tutto l’aiuto necessario. Sta a tutti noi incoraggiare tutti a smettere e incoraggiare le norme comunitarie, la legislazione e la pressione dei pari che metteranno il fumo al suo posto, nei libri di storia.

L’unica sigaretta sicura è quella che non è mai stata fumata.

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