Alice Augusta Ball gyógyszerész-kémikus 1892-ben született a washingtoni Seattle-ben Laura és James P. Ball Jr. gyermekeként. Nagyapja J. P. Ball, az ismert dagerrotípia-fotós volt, apja pedig ígéretes ügyvéd. Idősebb James P. Ball 1903-ban egészségügyi okokból családjával együtt Hawaiira költözött, ahol stúdiót nyitott. Kevesebb mint egy évvel később meghalt, és a család 1905-ben visszatért Seattle-be.
Alice Ball beiratkozott a Washingtoni Egyetemre, és két diplomát szerzett: 1912-ben gyógyszerészi kémiából, 1914-ben pedig gyógyszerészetből. 1914 őszén beiratkozott a College of Hawaii (a későbbi University of Hawaii) végzős kémia szakos hallgatójának. 1915. június 1-jén ő volt az első afroamerikai és az első nő, aki a Hawaii Egyetemen kémiai mesterszakos diplomát szerzett. Az 1914-1915-ös tanévben ő lett az első nő is, aki kémiát tanított az intézményben.
Ball főtanácsadója megbízta egy kutatási projekttel, amely a chaulmooga olaj hatását vizsgálta a Hansen-kórban szenvedő betegekre. Kutatásával sikeres kezelést dolgozott ki a betegségben szenvedők számára. A kutatásai idején Ball megbetegedett. Rendkívüli nyomás alatt dolgozott az injektálható chaulmoogaolaj előállításán, és egyes megfigyelők szerint a folyamat során kimerült. Ball visszatért Seattle-be, és 1916. december 31-én, 24 éves korában meghalt. Gyászjelentése szerint egy Honoluluban tartott tanfolyami bemutató során klórgáz belégzése miatt szenvedett sérüléseket.
A Hawaii Egyetem kémiai tanszékének elnöke folytatta Ball kutatómunkájának finomítását, és számos beteget kezelt sikeresen Kalaupapában, a Hansen-kóros betegek számára létrehozott speciális kórházban. A “Ball-módszer” egészen az 1940-es évekig a leghatékonyabb kezelési módszernek számított, és még 1999-ben is az egyik orvosi folyóirat szerint a “Ball-módszert” még mindig használták a Hansen-kóros betegek kezelésére távoli területeken.
Rövid élete során Ball soha nem kapta meg az orvosi világ elismerését a Hansen-kór gyógyításában végzett úttörő munkájáért. Halála után a Hawaii Egyetem kémiai tanszékének elnöke kapott elismerést. Idővel azonban a kutatók kezdtek tudomást szerezni Ball döntő jelentőségű hozzájárulásáról. 2000-ben a Hawaii Egyetem elismerte Alice A. Ballt, mint az egyik legkiválóbb diplomáját.