Alma tények gyerekeknek

Egy alma oldala, szárvég és belseje

Az almafa (Malus domestica) a rózsafélék családjába tartozó lombhullató fa, amely leginkább édes, magvas gyümölcséről, az almáról ismert. Világszerte termesztik gyümölcsfaként, és a Malus nemzetség legelterjedtebb termesztett faja. A fa Közép-Ázsiából származik, ahol vadon élő őse, a Malus sieversii ma is megtalálható. Az almát évezredek óta termesztik Ázsiában és Európában, Észak-Amerikába pedig az európai gyarmatosítók hozták be. Az alma számos kultúrában vallási és mitológiai jelentőséggel bír, beleértve az északi, görög és európai keresztény hagyományokat.

Az almafák magról nevelve nagyok, de gyökérre oltva (gyökértörzs) kicsik. Az almának több mint 7500 fajtája ismert, ami a kívánt tulajdonságok széles skáláját eredményezi. A különböző fajtákat különböző ízekre és felhasználási célokra nemesítik, beleértve a főzést, a nyers fogyasztást és az almaborkészítést. Az almát általában oltással szaporítják, bár a vadon termő alma magról is könnyen szaporítható. A fák és a gyümölcsök számos gombás, bakteriális és kártevő okozta problémára hajlamosak, amelyek ellen számos szerves és nem szerves módszerrel lehet védekezni. 2010-ben az almatermesztésben a betegségek elleni védekezésre és a szelektív nemesítésre irányuló kutatás részeként szekvenálták a gyümölcs genomját.

Az alma világszintű termelése 2013-ban 80,8 millió tonna volt, ennek 49%-át Kína adta.

Család

Az alma a Maloideae csoportba tartozik. A Rosaceae család egyik alcsaládja. Ugyanabba az alcsaládba tartoznak, mint a körte. A család a rózsaszerű növények családja, és a rózsák tartoznak a családba.

Botanikai adatok

Vad Malus sieversii alma Kazahsztánban

Az alma kis, leveles fa, amely 3-12 méter magasra nő. Az almafának széles koronája van, vastag gallyakkal. A levelek váltakozva elrendezett egyszerű oválisak. A levelek 5-12 centiméter hosszúak és 3-6 centiméter szélesek. A teteje éles, az alja puha. A virágok tavasszal, a levelek rügyezésével egy időben nyílnak. A virágok fehér színűek. Enyhén rózsaszínűek is lehetnek. Ötszirmúak, és 2,5-3,5 centiméter (0,98-1,4in) átmérőjűek. A termés ősszel érik. Átmérője általában 5-9 centiméter (2,0-3,5 hüvelyk). A gyümölcs közepén öt, csillag alakban elhelyezkedő porzó található. Minden karéjban egy-három mag található.

Világi ősök

Az almafa vad őse a Malus sieversii. Közép-Ázsia hegyeiben, Kazahsztán, Kirgizisztán, Tádzsikisztán és a kínai Hszincsiang északi részén vadon terem, és valószínűleg a Malus sylvestris is. A háziasított almáktól eltérően levelei ősszel pirosra színeződnek. Újabban a Malus domestica hidegebb éghajlaton való termesztésére fejlesztik ki.

Történet

Az almafa valószínűleg a legkorábbi termesztett fa volt. Gyümölcsei az évezredek során egyre jobbak lettek. Azt mondják, hogy Nagy Sándor Kr. e. 300-ban fedezte fel a törpe almát Kis-Ázsiában. Ázsia és Európa évezredek óta fontos élelmiszerként használja a téli almát. Az európaiak érkezése óta Argentína és az Egyesült Államok is élelmiszerként használja az almát. Az almát az 1600-as években hozták Észak-Amerikába. Az észak-amerikai kontinens első almaültetvénye állítólag 1625-ben Boston közelében volt. Az 1900-as években kezdett kialakulni a költséges gyümölcstermesztés, ahol az alma nagyon fontos faj volt.

Almafajták

Különböző almafajták az élelmiszer-nagykereskedésben

Ha valaki egy bizonyos almafajtát szeretne termeszteni, akkor ezt nem lehet a kívánt fajta magjának elültetésével elérni. A magnak ugyanis lesz DNS-e attól az almától, amelyikből a magok származnak, de lesz DNS-e attól az almavirágtól is, amelyik beporozta a magokat, ami lehet, hogy egy másik típus. Ez azt jelenti, hogy az ültetésből kinövő fa a kettő keveréke lenne. Ahhoz, hogy egy bizonyos almafajtát termesszenek, a kívánt almafajtát termő fáról levágnak egy kis gallyat, vagy “oltványt”, majd egy speciálisan erre a célra termesztett csonkhoz, az úgynevezett gyökértörzshez illesztik. A kinövő fa csak a kívánt fajtájú almát fogja termelni.

Az almának több mint 7500 ismert fajtája van. Különböző fajták állnak rendelkezésre a mérsékelt és szubtrópusi éghajlatra. Az egyik nagy, több mint 2100 almafajtát tartalmazó gyűjtemény az angliai Nemzeti Gyümölcsgyűjteményben található. E fajták többségét friss fogyasztásra termesztik (étkezési alma). Néhányat azonban egyszerűen főzésre vagy almabor készítésére termesztenek. Az almabor alma általában túl savanyú ahhoz, hogy azonnal elfogyasszák. Az almabornak azonban olyan gazdag ízt adnak, amire az étkezési alma nem képes.

A legnépszerűbb almafajták puhák, de ropogósak. A színes héj, a könnyű szállíthatóság, a betegségekkel szembeni ellenálló képesség, a “Red Delicious” almaforma és a népszerű íz szintén szükséges. A modern almák általában édesebbek, mint a régebbi fajták. Ennek oka, hogy az alma közízlése megváltozott. Az észak-amerikaiak és az európaiak többsége az édes almát szereti. Ázsiában és Indiában a rendkívül édes, alig savas ízű almák népszerűek.

Az Egyesült Királyságban

Az Egyesült Királyságban mintegy 3000 különböző almafajta létezik. Az Angliában leggyakrabban termesztett almafajta a “Bramley seedling”, amely népszerű főzőalma.

Az almaültetvények már nem olyan gyakoriak, mint az 1900-as évek elején, amikor ritkán hoztak be almát más országokból. Az “alma napját” számos országban minden év október 21-én ünneplik.

Észak-Amerikában

Az Egyesült Államok és Kanada mérsékelt égövi részein sok almát termesztenek. Sok olyan területen, ahol az almatermesztés fontos, hatalmas ünnepségeket tartanak:

Annapolis Valley Apple Blossom Festival – minden tavasszal (május-június) öt napon át tartják Új-Skóciában
Shenandoah Apple Blossom Festival – minden tavasszal hat napon át tartják a virginiai Winchesterben.
Washington State Apple Blossom Festival – minden tavasszal (április-május) két héten át tartják a washingtoni Wenatchee-ben

Az almafajták fajtái

A Golden Delicious alma.

Az almának rengeteg fajtája van, többek között:

Fuji (alma)
Gala
Golden Delicious (néha Green Delicious almának is nevezik)
Granny Smith
Jonagold
McIntosh
Pink Lady
Red Delicious
Winesap
Cox’s Orange Pippin

Emberi fogyasztás

A teljes gyümölcs, beleértve a héját is, A magok kivételével emberi fogyasztásra alkalmas. A magokat tartalmazó magház általában nem fogyasztható, azt kidobják.

Az alma többféleképpen fogyasztható: gyümölcslé, nyersen salátákban, sütve pitékben, mártásokba főzve és egyéb sütött ételekben.

Az alma és az almatermékek tartósítására többféle eljárást alkalmaznak. Az alma konzerválható, szárítható vagy fagyasztható. A konzervált vagy fagyasztott almát végül pitékbe vagy más főtt ételekbe sütik. Az almalevet vagy almabort palackozzák is. Az almalevet gyakran sűrítik és fagyasztják.

Népszerű felhasználások

Candy Apple

Az almát gyakran nyersen fogyasztják. A nyers fogyasztásra nemesített fajtákat desszert- vagy asztali almának nevezik.

Az Egyesült Királyságban a toffee alma egy hagyományos édesség, amelyet úgy készítenek, hogy egy almát forró toffee-ba mártanak és hagyják kihűlni. Az Egyesült Államokban hasonló finomságok a kandírozott alma (kemény héjú kristálycukorsziruppal bevonva) és a karamellás alma (lehűtött karamellel bevonva).
A zsidó újévkor, Ros Hásánákor mézzel fogyasztják az almát, hogy az édes új évet jelképezzék.

Az alma számos desszert fontos összetevője, például az almás pite, az almás crumble, az almás crisp és az almatorta. Egyes almafajták főzéskor könnyen almaszószként ismert pürét alkotnak. Az almából almavajat és almakocsonyát is készítenek. Gyakran sütik vagy párolják, és egyes húsételekbe is (megfőzik). A szárított almát meg lehet enni vagy vissza lehet állítani (vízbe, alkoholba vagy más folyadékba áztatni).

Az almából almalé és almabor is készül. Az almabor általában kevés alkoholt tartalmaz, körülbelül annyit, mint a sör. A franciaországi Bretagne és az angliai Cornwall régiói ismertek almaborukról.

A felszeletelt alma a levegőn megbarnul, mivel a természetes fenolos anyagok oxigén hatására melaninná alakulnak át. A különböző fajták eltérő mértékben hajlamosak barnulni a szeletelés után, és a genetikailag módosított Arctic alma nem barnul meg. A felszeletelt gyümölcsöt savanyított vízzel lehet kezelni, hogy megelőzzük ezt a hatást.

Főzés

Almapite rácsos felső héjjal

Néha az almát főzés után fogyasztják. Gyakran az almát nyersen fogyasztják. Az almából italokat is lehet készíteni. Az almalé és az almaecid almaitalok.

A gyümölcs húsa kemény, íze a savanyútól az édesig terjed. A főzéshez használt alma savanyú, és cukorral kell főzni, míg más alma édes, és nem kell főzni. A magházban van néhány mag, amelyeket magházeltávolító eszközzel vagy óvatosan késsel lehet eltávolítani.

A legtöbb alma nyersen (nem főzve) fogyasztható, és sokféle péksüteményhez, például almás pitéhez is használják. Az almát puhára főzik, hogy almaszószt készítsenek belőle.

Az almából almalé és almabor is készül. Az almabor általában kevés alkoholt tartalmaz, körülbelül annyit, mint a sör. A franciaországi Bretagne és az angliai Cornwall régiói az almaborukról ismertek.