Un trattamento che ha qualche ragionevole supporto scientifico è il farmaco antimalarico chinino.
“Le migliori prove sono per il chinino”, dice Westwood. “Ma non è raccomandato a causa dei suoi effetti collaterali”. Il chinino può causare nausea, diarrea e vomito, così come febbre, brividi e vertigini. Ci sono anche effetti collaterali più rari ma più gravi, come una grave perdita di piastrine nel sangue. La Food and Drug Administration ha emesso un avvertimento contro l’uso del chinino (nome commerciale Qualaquin) per i crampi notturni alle gambe.
Westwood si è imbattuto in un’idea diversa serendipitosamente. I pazienti che avevano iniziato ad usare le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per l’apnea del sonno gli dicevano volontariamente che i loro crampi notturni erano spariti. Westwood e i suoi colleghi hanno iniziato a tenere traccia e hanno pubblicato i loro rapporti di caso.
Westwood dice che non è chiaro perché l’apnea del sonno e crampi notturni alle gambe potrebbero essere collegati. Eppure, dice, “ora quando i pazienti mi dicono che hanno i crampi, penso, hmm … apnea del sonno?”
I crampi notturni alle gambe sono più comuni nelle persone anziane. A volte sono legati a condizioni mediche come la malattia delle arterie periferiche e il diabete. Possono anche verificarsi come effetti collaterali dei diuretici e di alcune statine.
Ma spesso accadono e basta, senza alcun innesco evidente. I medici possono suggerire ai pazienti di provare uno dei trattamenti per i quali le prove sono deboli. “Ho scoperto nella mia pratica clinica che il trial and error funziona per la maggior parte delle persone”, dice Richard Allen, un medico di famiglia presso l’Utah HealthCare Institute. “Raccomanderò una cosa, e se non funziona, ne consiglierò un’altra. Alla fine, tutti sembrano trovare qualcosa che li aiuta.”
C’è poco rischio nel fare esercizi di stretching prima di andare a letto o prendere vitamine del gruppo B o magnesio. E potrebbero funzionare per te, almeno un po’.
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