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頚椎椎間板ヘルニアとは？
背中で脊椎を形成する骨（椎骨）は、丸くて平たい円盤によってクッションのように支えられています。 これらの椎間板が健康であれば、背骨の衝撃吸収材として働き、背骨の柔軟性を保つことができます。 椎間板が損傷すると、異常に膨らんだり、破裂したりして、椎間板ヘルニアやすべり症と呼ばれる状態になることがあります。 椎間板ヘルニアは背骨のどの部分にも起こる可能性がありますが、首（頸椎）と腰（腰椎）に最も多くみられます。
頸椎椎間板ヘルニアの原因は？
椎間板ヘルニアは通常、椎間板の摩耗と損傷（椎間板変性ともいう）により起こります。 加齢に伴い、椎間板は柔軟性を保つための液体の一部を失います。 また、脊椎の損傷により、椎間板の外側の層（環状膜または被膜）に小さな裂け目や亀裂が生じることもあります。 椎間板内のゼリー状の物質（核）が、カプセルの裂け目や亀裂から押し出され、椎間板が膨らんだり、破裂したり、破片になったりすることがある。
椎間板ヘルニアは、喫煙者に多くみられます。
頚椎椎間板ヘルニアの診断方法は？
医師は通常、症状の経過と身体検査から椎間板ヘルニアを診断することができます。 医師は、頸椎にある一つまたは複数の神経の刺激によって引き起こされる可能性のある痛みやしびれについて尋ねます。 症状が頚椎椎間板ヘルニアを示唆している場合、さらなる検査を行う前に、多くの場合、安静とリハビリテーション（rehab）が推奨されます。 他の疾患が疑われる場合や、安静とリハビリを行っても症状の改善が見られない場合は、X線、磁気共鳴画像（MRI）、コンピュータ断層撮影（CTスキャン）などの画像検査が行われます。
治療方法は？
ほとんどの場合、頸椎椎間板ヘルニアは、まず医師の指示に従って安静や活動の制限、痛みや炎症を緩和する薬、エクササイズなどの外科的以外の治療法で対応します。 医師は、エクササイズや首の保護の方法を学ぶために、理学療法士に会うことを勧めるかもしれませんし、牽引などの他の治療を受けるかもしれません。 牽引とは、首を伸ばし、首の骨の間にある小さな関節を少し広げるために、頭を優しく、しっかりと引っ張ることです。 症状が続くようであれば、医師はコルチコステロイドのような強い薬を試すかもしれません。 症状は通常、時間の経過とともに改善します。 しかし、椎間板ヘルニアが脊髄や神経を圧迫していたり、脱力感や常に痛みがあったり、膀胱や腸のコントロールが低下している場合は、手術が検討されることになります。 まれに、摘出した椎間板の代わりに人工椎間板を使用することもあります
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