La battaglia di Austerlitz e i principi della guerra
Il maresciallo Soult darà ordine a tre divisioni di prendere posto oltre il burrone alle sette del mattino, in modo da essere pronti a iniziare le operazioni del giorno, che sarà una marcia al fronte per scaglioni, l’ala destra in avanti. Il maresciallo Soult in persona, riferirà all’imperatore al suo quartier generale alle sette e trenta del mattino.(1)
La battaglia di Austerlitz è una delle più grandi e più studiate battaglie della storia. Ma le grandi battaglie sono fatte di piccole battaglie. Questo articolo è un tentativo di illustrare gli otto principi della guerra, come sviluppati e insegnati oggi dall’esercito degli Stati Uniti, attraverso lo studio di una di queste piccole battaglie.
Il principio della semplicità (piani chiari e non complicati e ordini chiari e concisi per assicurare la comprensione)
(2) Il maresciallo Soult fece rapporto all’imperatore nel suo quartier generale sulla collina Zuran. Lì incontrò gli altri comandanti – il maresciallo Jean-Baptiste Bernadotte al comando del 1° Corpo; il maresciallo Louis-Nicolas Davout al comando del 3°; il maresciallo Jean Lannes, il 4°; Joachim Murat, la Cavalleria; il maresciallo Jean-Baptiste Bessieres, la Guardia; e il maresciallo Berthiér, il Capo di Stato Maggiore.(3) In questa riunione mattutina, Napoleone fece alcune modifiche al piano che aveva elaborato la notte precedente, la più significativa delle quali riguardò il 4° Corpo di Soult. La 3ª Divisione comandata da Soult aveva fatto delle scaramucce quella notte lungo il Goldbach inferiore ed era già impegnata con il nemico. Questa mattina, Napoleone confermò a Soult lo schieramento della divisione di Legrand lungo il Goldbach inferiore, e gli diede istruzioni di effettuare l’attacco iniziale usando solo la sua 1ª e 2ª divisione, comandate rispettivamente dal generale Saint-Hilaire e dal generale Vandamme. Soult aveva spostato queste truppe attraverso il Goldbach all’inizio della mattina, in conformità con gli ordini di Berthiér della sera precedente.(4)
Mentre gli altri marescialli ricevevano i loro ordini, salutavano e partivano, Napoleone tratteneva Soult. Era arrivato un rapporto che le truppe alleate avevano lasciato le alture di Pratzen senza difesa. Secondo il generale Thiébault (5), Napoleone chiese a Soult: “Di quanto tempo hanno bisogno le tue truppe per raggiungere la cima del Pratzen?”. Si dice che Soult abbia risposto che aveva bisogno di non più di venti minuti (6). Napoleone rispose: “Molto bene. Aspetteremo un altro quarto d’ora”. Un quarto d’ora dopo disse: “Andate”. Soult tornò alle pianure a est del Goldbach, dove la foschia mattutina e il fumo dei fuochi da campo nascondevano ancora le divisioni di Saint-Hilaire e Vandamme.
Il piano di Napoleone era di permettere all’esercito alleato, circa 86.000 truppe russe e austriache che servivano sotto i loro monarchi, Alessandro I e Francesco II, di tentare di affiancarlo sulla destra. Poi, mentre il 3° corpo di Davout che aveva iniziato ad arrivare sulla destra li teneva, Napoleone avrebbe a sua volta attaccato la destra e le retrovie degli alleati con la maggior parte del suo esercito. La chiave del campo di battaglia era l’altura del Pratzen, l’altura sopra il villaggio di Pratze (Prace in ceco) – una cresta di circa cinque chilometri che corre verso sud-est da Stare Vignohrady (“Vecchi vigneti”) (290 metri di altitudine) attraverso una sella sopra il villaggio fino al Pratzenberg (collina del Pratze) (325 metri). Questa altura separava l’area a sud della strada Brunn-Austerlitz, che doveva essere l’asse principale di attacco di Napoleone, dai villaggi di Augezd, Tellnitz e Sokolnitz, che segnavano il percorso previsto dagli alleati.
Gran parte dell’esercito alleato, che operava secondo un piano proposto dal maggior generale Franz von Weyrother, il capo di stato maggiore austriaco, si era accampato su e ad est delle alture del Pratzen nella notte tra il 1 e il 2 dicembre. Organizzati in quattro colonne di dimensioni approssimative sotto il comando generale del generale russo Mikhail Kutuzov, avevano iniziato a muoversi durante la notte. Alle 0800 l’ultima delle prime tre colonne aveva liberato il Pratzeberg e stava cominciando a scendere verso Tellnitz nella bassa valle del Goldbach circa due miglia a sud della divisione del generale Saint-Hilaire.
La seconda divisione di Soult sotto il generale Vandamme era sulla sinistra, ammassata di fronte al villaggio di Jirzikowsitz. La sua missione era di liberare il bordo nord-est delle alture del Pratzen e mantenere il contatto con il 1° corpo di Bernadotte alla sua sinistra. La divisione del generale Saint-Hilaire – forte di 6.800 uomini – era schierata lungo un fronte di tre chilometri a est dei villaggi di Puntowiz e Kobelnitz. La sua missione era di liberare le alture del Pratzen e servire da perno per l’esercito.
La divisione del generale Saint-Hilaire era organizzata in una guardia avanzata (7) e due brigate. La Guardia Avanzata, comandata dal Général de Brigade Charles Morand, era composta da un singolo reggimento di due battaglioni, il 10° Léger (1.500 uomini) sotto il colonnello Pierre Pouzet. La 1ª Brigata era comandata dal Général de Brigade Paul Thiébault, un ufficiale più noto per il suo lavoro di staff del maresciallo André Massena che per la sua esperienza di comando. Era composta dal 14° (1700) e 36° (1700) Lignes. Ogni reggimento aveva due battaglioni sul campo. La 2a Brigata (3.500), comandata dal Général de Brigade Louis Varé, era composta dalla 43a e 55a Lignes.
Il principio dell’obiettivo (Dirigere ogni operazione militare verso un obiettivo chiaramente definito, decisivo e raggiungibile)
8). A quel tempo, un battaglione francese consisteva di nove compagnie, ciascuna con una forza effettiva di circa 80-90 uomini. Una compagnia era organizzata come una compagnia d’élite (voltigeur)(9) per le schermaglie, mentre le altre erano raggruppate in divisioni di due compagnie (10). La solita formazione di manovra in battaglia era una colonna chiusa di battaglioni di divisioni, ogni divisione in tre file ad un passo l’una dall’altra; ogni divisione tre passi dietro l’altra. Questo risultava in un blocco di uomini di circa cinquanta per venticinque metri, con un fronte di circa 50 uomini (11). In una colonna reggimentale, il battaglione di testa sarebbe seguito dal secondo ad una distanza di circa 50 metri. Apparentemente, Saint-Hilarie e Thiébault modificarono leggermente le istruzioni dell’ordine di battaglia di Napoleone (come fecero le altre divisioni del comando di Soult) con il 10° Léger che si schierava in linea, e la 1° Brigata che seguiva in una linea di reggimenti in colonna di battaglioni (12).
Il principio dell’offensiva (Prendere, mantenere e sfruttare l’iniziativa.)
13)
Thiébault alla testa del 2/14° sbaragliò i due battaglioni di Novgorod mentre il 36° sotto il colonnello Houdar de Lamotte si schierò in linea e colpì i quattro battaglioni russi a sud del villaggio, ricatturando i cannoni, ferendo due generali russi e catturandone uno. I sei battaglioni russi sbaragliati fuggirono verso nord-est, disarmando i rimanenti cinque battaglioni della porzione russa della quarta colonna. Il generale Kutuzov tentò di radunarli, e per il suo dolore fu leggermente ferito da una palla di moschetto sparata da qualcuno del 36°. Lo zar, anche lui in quella porzione di campo, mandò il suo medico per aiutarlo. Kutuzov disse al medico: “Assicuratelo (lo zar) che non sono ferito gravemente”, e poi, indicando le alture del Pratzen esclamò: “È lì che siamo veramente feriti”(14)
Il principio della sorpresa (Colpire il nemico in un momento o in un luogo, o in un modo per cui è impreparato.)
Se il primo battaglione del colonnello Mazas era stato sorpreso dal fuoco russo, questa sorpresa fu molto meno distruttiva, almeno a lungo termine, della sorpresa che ricevette il comandante russo in quella zona del campo di battaglia. Il generale Kutuzov, sebbene al comando nominale dell’intero esercito, era rimasto con la quarta (e ultima) colonna. Verso le 0800, un ufficiale dello staff russo, il maggiore Carl F. Toll, cavalcando attraverso il villaggio di Pratz in anticipo sulla 4a colonna, osservò per la prima volta l’avanzata della divisione di Saint-Hilaire. Toll tornò al galoppo dal comandante del co-comandante russo della colonna, il tenente generale Mikhail Miloradovich, che mandò avanti le sole truppe a disposizione – tre deboli battaglioni (due dei moschettieri di Novgorod e un Apsheron) per un totale di soli 750 uomini più alcuni ussari e due cannoni. Un battaglione rimase in riserva, un altro si schierò a sud del villaggio, e il terzo – quello che sorprese il colonnello Mazas – si schierò lungo la riva del burrone. Tutti questi battaglioni furono sbaragliati dal contrattacco di Thiebault. Un ufficiale austriaco nel suo resoconto della battaglia descrisse l’impatto sul generale Kutuzov:
Una massiccia colonna di fanteria francese fu improvvisamente descritta in un fondo, di fronte a Pratzen. … Il generale Koutousoff (Kutuzov), che questo movimento del nemico aveva colto di sorpresa, (credendosi l’aggressore, e vedendosi attaccato nel mezzo delle sue combinazioni e dei suoi movimenti, sentì tutta l’importanza di mantenere le alture di Pratzen contro le quali i francesi si muovevano. … Fu la cima delle alture di Pratzen che decise il destino della giornata.(15)
Principio della manovra (Mettere il nemico in una posizione svantaggiosa attraverso l’applicazione flessibile della potenza di combattimento.)
Mentre Thiébault ristabiliva il fianco sinistro della divisione, la fanteria leggera di Morand arrivò sulla cresta del Pratzeberg e quasi immediatamente fu attaccata dalla brigata posteriore della 2a Colonna Alleata sotto il comando del maggior generale russo Sergei Mikhailovich Kamensky. Un ingorgo aveva ritardato la brigata di Kamensky all’inizio della mattina, quando la cavalleria austriaca, trovandosi nella posizione sbagliata, semplicemente tagliò attraverso la 2a Colonna nel tentativo di tornare alla loro posizione corretta. Kamensky vide i francesi sul Pratzeberg mentre la sua brigata scendeva nella bassa valle del Goldbach. Affrontò le sue truppe e marciò con 4.000
uomini verso il 10° Léger di Morand schierato sulla cresta. Kamensky mandò un battaglione alla sua sinistra, quasi aggirando il 10°. Il generale Saint-Hilaire, comandante della divisione, salvò la situazione portando il 1/14° di corsa dalle retrovie dove il colonnello Mazas lo aveva radunato, e lo mise in linea alla destra del 10°.
Thiébault, avendo liberato il fianco sinistro, fece marciare i tre battaglioni ancora sotto il suo diretto controllo (1/36°, 2/36° e 1/14°) verso la sinistra del 10°. Mentre faceva questo, tuttavia, vide un corpo di truppe che si muoveva verso il Pratzeberg da est, alla sua sinistra e dietro. Mentre si avvicinavano, uno chiamò: “Non sparate, siamo bavaresi”. Thiébault fermò la sua colonna e il generale Saint-Hilaire lo raggiunse. Ebbero una breve discussione sulla vera nazionalità delle truppe. Erano, infatti, le brigate austriache dei generali-maggiori Franz Jurczek e Heinrich Rottermund sotto il tenente generale Johann Karl Kollowrath, il co-comandante austriaco della quarta colonna. Thiébault cavalcò in avanti per dare un’occhiata più da vicino. Mentre lo faceva, incontrò il generale Morand, che era anche preoccupato per l’identità di queste nuove truppe sul suo fianco sinistro e posteriore. Mentre cercavano di identificare le nuove truppe attraverso i loro cannocchiali, videro un ufficiale “bavarese” cavalcare per prendere contatto con un ufficiale della Brigata Kamensky. Questa era una prova sufficiente (16).
Thiébault fece salire la 1/36ª a sinistra della 10ª per fare da perno. Poi mise il 2/36° in linea rivolta ad est verso i nuovi arrivati. All’estrema sinistra della sua linea mise la 2/14 in formazione di colonna d’attacco “in modo da avere una massa che avrei potuto opporre, se necessario, a quelli che avanzavano contro di noi e una forza con la quale avrei potuto, senza disturbare la mia linea, incontrare la cavalleria o altri corpi che avrebbero potuto tentare di circondarci”(17)
Così fu formato il “gancio” – il “crochet”, come lo chiamò il generale austriaco Karl Stutterheim. La linea francese ora si estendeva da un po’ ad ovest del punto più alto del Pratzeberg ad est per circa 800 metri, poi girava a nord e correva forse per altri 800 metri giù verso il villaggio di Pratzen, dove la linea era ancorata sulla chiesa del villaggio. I battaglioni francesi in linea richiedevano un fronte di circa 200 metri. Un battaglione in colonna d’assalto (2/14° a sinistra) aveva bisogno di circa 50 metri. Anche con i necessari intervalli tra i battaglioni, erano stretti. Ma i battaglioni non stavano semplicemente fermi – “I generali francesi” scrisse il generale Stutterheim, “manovravano le loro truppe con quell’abilità che è il risultato di un occhio militare, e dell’esperienza, approfittando delle ineguaglianze del terreno per coprire le loro truppe dal fuoco, e per nascondere i loro movimenti.”(18)
Principio della massa (Concentrare gli effetti della potenza di combattimento nel luogo e nel momento decisivo.)
20).
Avvicinandosi ai tre battaglioni e agli artiglieri di Thiébault per un totale di circa 2.600 uomini, c’erano 16 battaglioni austriaci di oltre 8.000 uomini. Non erano, tuttavia, i migliori dell’imperatore Francesco. I battaglioni austriaci erano formati per lo più da soldati malsani o reclute non addestrate del 6° (deposito) (21) battaglione dei loro reggimenti. Thiébault ordinò ai suoi uomini di sparare per le cinture della croce bianca degli austriaci. Quando gli austriaci si avvicinarono ad una distanza di quaranta metri, la fanteria che mascherava i cannoni si ritirò. Thiébault scrisse:
Il loro fuoco (i cannoni) gareggiava con quello della mia linea, che era la migliore fanteria del mondo per stare ferma, puntare dritto e abbattere il nemico con perfetta freddezza. … Ho visto ogni colpo fare grandi buchi quadrati attraverso questi reggimenti fino a quando si sono ritirati in una massa volante dall’attacco ai miei tre battaglioni. Non avevo perso un solo uomo…(22)
Mentre i tre battaglioni di Thiébault si preparavano a ricevere gli austriaci, la brigata di Kamensky spingeva gli uomini di Morand lentamente indietro sulla collina – la fanteria francese sparava a raffica mentre gli artiglieri maneggiavano i loro cannoni nelle retrovie. Ma quando gli austriaci sulla sinistra si ruppero e fuggirono, anche l’attacco russo rallentò. “L’ardore di questo attacco evaporò presto… il nemico, e la sua fermezza, lo cambiarono presto in un lento passo incerto accompagnato da un fuoco mal diretto di
moschetti.”(23)
Ora, il cardine di Austerlitz oscillò, e la porta cominciò a chiudersi sugli alleati nella bassa valle del Goldbach. Thiébault fece ruotare le sue truppe a destra, verso sud, allineandosi sugli uomini di Morand. Poi, tutti e sei i battaglioni avanzarono lungo il pendio del Pratzberg, spingendo le truppe di Kamensky giù per il pendio a sud e catturando tre dei suoi cannoni e due bandiere (24).
Il principio dell’unità di comando (Per ogni oggetto, assicurare l’unità di sforzo sotto un comandante responsabile.)
Durante una breve pausa nei combattimenti, i tre generali sul Pratezberg si guardarono intorno per cercare supporto. Nessuno era evidente. A parte l’arrivo tempestivo dei cannoni di Fontenay, non si era saputo nulla da nessun comando superiore.
Non avevamo notizie né del quartier generale imperiale né del maresciallo Soult, ed era con una certa ansia che ci eravamo convinti del nostro isolamento. Tenevamo le alture, ma non avevamo finito di doverle difendere (25).
Se i francesi avevano problemi di comando, i loro non erano niente in confronto a quelli degli alleati. Tre comandanti di brigata erano stati feriti. I co-comandanti della quarta colonna alleata (Kollowrath e Miloradovich) erano stati sconfitti combattendo individualmente e senza un efficace coordinamento. La brigata di Kamensky stava combattendo indipendentemente dal suo quartier generale superiore (la divisione di Prschibitschewski), e le altre unità della 3a colonna alleata erano sotto la crescente pressione del corpo di Davout che stava arrivando sulla destra francese. Anche l’alta direzione dell’esercito alleato era frammentata. Lo zar Alessandro, che aveva originariamente preso il suo posto in cima a Stare Vihonhrady, era stato trascinato dai russi che si stavano ritirando dalla loro sconfitta nel villaggio di Pratze. Il generale Kutuzov, sanguinante per la sua ferita alla testa e incapace di radunare i russi, era andato avanti per unirsi prima alle forze di Kollowrath e, infine, alla brigata di Kamensky. Alla fine della giornata, confessò “di non poter riferire sulla condotta dei suoi ufficiali “poiché la mia posizione in quel giorno non mi permetteva di vedere di persona ciò che accadeva altrove sul campo”.”(26)
Nonostante la distruzione inflitta alle truppe austriache di Kollowrath della 4a colonna e la respinta della brigata di Kamensky, gli ufficiali russi e austriaci, compresi Kutuzov e il generale Weyrother, radunarono questi reggimenti e lanciarono un altro disperato attacco sulla collina, attaccando su un ampio fronte lungo il pendio meridionale. Lentamente, i francesi furono spinti indietro verso la cresta. Quando raggiunsero la cresta, ci fu un’altra pausa, e il generale Saint-Hilaire chiamò Thiébault e Morand, e propose che la divisione si ritirasse in una posizione più difendibile. I tre ufficiali erano in piedi dietro il colonnello Pierre Pouzet del 10° fanteria Léger, che li ascoltò. Il colonnello Pouzet si rivolse al gruppo e disse:
Ritirarsi, generale? Se facciamo un altro passo nelle retrovie, siamo finiti. C’è solo un modo per uscirne con onore, ed è quello di abbassare la testa e attaccare tutto ciò che ci sta davanti e, soprattutto, non lasciare al nemico il tempo di contare i nostri moschetti (27).
I comandanti tornarono alle loro unità, e per la mezz’ora successiva, la battaglia per la cresta infuriò. Thiébault ebbe due cavalli abbattuti da sotto di lui. Il colonnello Mazas della 14ª Ligne fu ucciso, così come l’aiutante di Thiébault. Il colonnello de Lamotte della 36a Ligne e il generale Saint-Hilaire, il comandante della divisione, furono feriti.
In questo frangente apparve finalmente un rappresentante di un comando superiore. Era il colonnello Alexandre de Girardin, aiutante di campo del maresciallo Berthiér, il capo di stato maggiore. Anche se il compito di Girardin era semplicemente quello di determinare la situazione e le condizioni della divisione di Saint-Hilaire e tornare al quartier generale, egli rimase, “cavalcando incessantemente avanti e indietro da un capo all’altro delle nostre linee, spingendo gli zaini degli uomini, come si può dire, ha dato un potente aiuto nel sostenerli e incitarli…”(28)
L’attacco alleato vacillò e arretrò. I francesi avanzarono in un ultimo sforzo, scacciandoli a sud-est, catturando altri tre cannoni e due bandiere, e inseguendoli a colpi di cannone. Il generale Saint-Hilaire andò nelle retrovie per farsi medicare la ferita, e Thiébault divenne il comandante della divisione ad interim.
Il principio dell’economia della forza (assegnare la minima potenza combattiva essenziale agli sforzi secondari.)
La vera economia della forza ottenuta ad Austerlitz fu la decisione di Napoleone di difendere inizialmente il Goldbach inferiore da Koblenitz a Tellnitz (una distanza di circa tre chilometri), con la terza divisione di Legrand, sparsa in modo sottile, del quarto corpo di Soult. I rinforzi più forti – gli elementi di punta della divisione del generale di divisione Victor Friant del III corpo d’armata di Davout – cominciarono ad arrivare alle 0600, più o meno alla stessa ora in cui Kienmayer, alla guida dell’avanguardia della 1ª colonna alleata, aprì la battaglia attaccando l’unico reggimento di Legrand, la 3ª Ligne, che presidiava Tellnitz. L’accumulo di Davout continuò fino alle 1300, quando insieme a Soult, lanciò l’assalto finale agli alleati.
Sul Pratzberg, la cerniera di Thiébault continuava a oscillare verso sud e verso ovest. Mentre la sua forza si affacciava a ovest dalle alture, fu raggiunto dal generale di brigata Victor Levasseur della 3a brigata della terza divisione di Legrand che marciava lungo il Goldbach da sotto Kobelinz. A questo punto, la brigata di Levasseur era una delle pochissime brigate dell’esercito che non era stata impegnata. Thiébault mise questa brigata alla destra della sua, con il 10° Fanteria Léger di Morand alla sua sinistra. Più o meno nello stesso momento, il generale Saint-Hilaire tornò con ulteriori ordini
e la 2a brigata della divisione di Saint-Hiliare, assente da tempo, arrivò sul fianco destro della divisione di Vandamme che aveva attraversato lo Stare Vinohrady, completato la disfatta della 4a colonna alleata di Kollowrath, e poi ruotato verso sud per raggiungere Saint-Hilaire.
I nuovi ordini di Saint-Hilaire erano di avanzare al largo del Pratzeberg, ora occupato dalla divisione di Vandamme e di scendere dietro i russi e attaccare il villaggio di Sokolnitz e il castello di Sokolnitz. Il castello, poche centinaia di metri a nord del villaggio, non era veramente un castello, ma piuttosto un grande complesso, con un castello e un groviglio di vicoli, stalle, massicci fienili a cinque piani, e un grande giardino chiuso chiamato “Fagianeria”. I russi qui erano rivolti a ovest, per difendersi da un attacco della divisione del generale Friant del 3° Corpo d’Armata di Davout che arrivava attraverso il Goldbach. Improvvisamente, furono circondati.
La brigata Levasseur attaccò attraverso la Pheasantry e i campi a nord di essa. Thiébault, guidando la 36a Ligne e i resti della 14a, scese dietro i russi attaccando il complesso del castello, mentre la 10a Léger attaccava tra il castello e il villaggio di Sokolnitz. Il fumo e il rumore erano ora schiaccianti, e nella confusione, l’organizzazione superiore cominciò a scomparire mentre le truppe francesi si spingevano verso il finale. Circondati, i russi combatterono aspramente:
“Quelli (russi) che custodivano la casa e i suoi annessi fecero una difesa disperata. Viali, stalle, fienili – tutto serviva loro come riparo, e ovunque combattevano fino all’ultimo. Un grande massacro ebbe luogo”(29)
Dopo aver liberato la zona del castello, Thiébault stava tentando di riallineare le sue truppe con quelle di Morand e Levasseur quando vide un gruppo dei suoi uomini sparare a lungo su alcuni cannoni russi. Trovò un sottotenente e gli ordinò di formare gli uomini. Poi si guardò intorno per cercare un ufficiale che guidasse un attacco ai cannoni. “Non riuscivo a vedere un capitano – gli ufficiali scarseggiavano…”(30) Poiché i cannoni dovevano essere messi a tacere prima di poter far avanzare la brigata, Thiébault decise di farlo lui stesso. Guidando la sua piccola banda, si avvicinò a 30 metri dai cannoni quando questi spararono. Thiébault cadde, ferito alla spalla e al braccio dal colpo d’uva. Il sottotenente e venti uomini furono uccisi. Gli altri hanno superato i cannoni. La battaglia era finita per il generale Thiébault. Trenta minuti dopo, era finita per tutti.
Per la Prima Brigata, era stata una vittoria costosa. Il comandante della brigata era stato ferito. Un comandante di reggimento era morto, l’altro ferito, e, in tutto, due terzi degli ufficiali di entrambi i reggimenti erano morti. Dei 3.307 presenti in servizio il 7 novembre 1805, la brigata perse 842 morti e feriti. Del resto della 1ª Divisione, l’Advance Guard perse 350, e la 2ª Brigata 643 (31).
Nessuna singola azione o unità “vinse” la battaglia di Austerlitz. L’ostinata azione di ritardo di Legrande intorno a Tellnitz; il tempestivo arrivo del 3° Corpo di Davout; la carica della Cavalleria della Guardia Imperiale che sconfisse la Cavalleria della Guardia Russa nel centro; la sconfitta del 5° Corpo di Lannes su Bagration a Santon Hill e Bosnitz – tutti furono critici. Ma, nelle parole di un commentatore della battaglia: “Il momento decisivo della giornata … questo onore appartiene all’azione sul Pratzeberg “32 – L’azione del 10° Léger lungo la cresta, e la 1ª Brigata, 1ª Divisione, 4° Corpo, che presidiava il “crochet” – il cardine su cui ruotava la linea di battaglia francese.
E infine, è utile valutare i principi della guerra rispetto a quelle che erano, di fatto, operazioni tattiche della più piccola unità che poteva effettuare manovre articolate – la brigata di due o quattro battaglioni. Mentre i singoli battaglioni potevano schierarsi e (ri)schierarsi da vari tipi di colonne in linea e indietro, queste manovre rimangono un’espressione di semplice tattica lineare. La brigata era la più piccola unità le cui parti costituenti potevano manovrare indipendentemente. Anche se alcuni di questi principi erano certamente più rilevanti di altri (l’esercizio di Napoleone dell'”economia della forza” causò un risultato per la brigata di Thiébault e la divisione di Saint-Hilaire), questa narrazione dimostra che i Principi della Guerra possono essere identificati e l’impatto della loro applicazione apprezzata nelle azioni di una singola brigata – in questo caso, la 1ª Brigata della 1ª Divisione del IV Corpo francese il 2 dicembre 1805.