Lo studio storico della famiglia è iniziato più tardi nel “Terzo Mondo” rispetto all’Europa e al Nord America, e il legame tra colonialismo e strutture familiari nei paesi colonizzati o ex colonizzati non è stato esplorato a fondo. In questo numero abbiamo scelto esempi dall’Africa, dall’America Latina e dai Caraibi in parte perché l’importanza delle persone di origine africana in entrambi i continenti forniva un certo collegamento. Il collegamento principale, però, è stato il fatto che tutte le culture esaminate hanno dovuto fare i conti con le norme familiari cristiano-europee e con i valori dei colonizzatori. Gli obiettivi, le forme e le circostanze storiche della situazione coloniale erano abbastanza diverse in tutti i casi esaminati. Quando il cambiamento delle condizioni rese i legami di parentela tradizionali meno affidabili o meno praticabili, la gente si rivolse a istituzioni alternative come la ginecamia o i gruppi di genere. Se c’è una conclusione da trarre da tutti i casi esaminati, è che le società colonizzate avevano la capacità di usare una varietà di forme familiari mentre si adattavano alle nuove situazioni.