Ho un libro sul pensiero creativo che si intitola A Whack on the Side of the Head (di Roger von Oech). Tutti noi entriamo nei solchi mentali e spesso abbiamo bisogno di una botta in testa per spingerci verso nuovi e migliori modi di pensare. Inoltre, tutti noi portiamo con noi nella vita cristiana un sacco di bagagli di pensieri sbagliati. Se dobbiamo crescere per essere più simili a Gesù, ogni tanto Dio deve prendere una 2×4 e colpirci delicatamente sul lato della testa per aiutarci a cambiare il nostro pensiero.
Abbiamo visto come il Signore colpì Pietro in preparazione al suo andare a casa del centurione gentile, Cornelio. Nessun ebreo avrebbe pensato di entrare in una casa di gentili, tanto meno di mangiare con i gentili, per paura di contrarre la contaminazione cerimoniale. Il Signore Gesù aveva chiaramente detto agli apostoli di andare in tutto il mondo a predicare il vangelo ad ogni creatura. Ma nel loro secolare modo di pensare ebraico, i discepoli pensavano che Gesù intendesse che loro andassero a predicare agli ebrei che erano sparsi in tutto il mondo. Ma il pensiero di predicare il vangelo ai gentili pagani e che quei gentili arrivassero alla salvezza senza prima diventare ebrei religiosi era semplicemente impensabile.
Ma ora l’impensabile è accaduto per Pietro. Saggiamente aveva portato con sé a casa di Cornelio sei credenti ebrei, che furono testimoni di ciò che Dio stava facendo. Tutti loro videro lo Spirito Santo cadere sui Gentili nello stesso modo in cui era caduto sui credenti ebrei nel giorno di Pentecoste. Ma ora Pietro torna a Gerusalemme e i credenti ebrei lì lo chiamano sul tappeto perché “andò da uomini incirconcisi e mangiò con loro” (11:3).
Molti pastori semplicemente saltano questi versi, poiché ripetono la storia del capitolo 10. Ma ogni volta che la Scrittura ripete qualcosa, dobbiamo prendere nota. C’è un’importante lezione qui che potremmo essere inclini a perdere. Il nostro testo mostra come Dio ha cambiato il pensiero di questi cristiani su una questione che era essenziale per la diffusione del vangelo. Se ai gentili fosse stato richiesto di adottare i rituali e le cerimonie ebraiche per essere salvati, il vangelo non si sarebbe diffuso nel mondo gentile come fece, e sarebbe stato un “vangelo” diverso. Lo Spirito Santo ispirò Luca a includere questa storia due volte in modo che i credenti ebrei specialmente vedessero che la salvezza non è una questione di adottare rituali ebraici, ma piuttosto di Dio che salva persone di ogni razza attraverso la fede in Cristo soltanto.
Ma questi cristiani ebrei avevano bisogno di cambiare il loro pensiero. La storia mostra come Dio ha iniziato quel processo, e come lavora per cambiare il nostro pensiero:
Per compiere il Suo scopo sovrano nella salvezza, Dio deve cambiare il pensiero sbagliato del Suo popolo.
Prima abbiamo bisogno di capire lo scopo sovrano di Dio:
Lo scopo sovrano di Dio include la salvezza di alcuni di ogni nazione per la Sua gloria.
Dio profetizzò il Suo scopo ad Abramo nel primo libro della Bibbia, Genesi 12:3, dove gli disse: “E in te saranno benedette tutte le famiglie della terra”. Più tardi Dio gli disse: “Nel tuo seme saranno benedette tutte le nazioni della terra” (Gen. 22:18). Quel seme di Abramo non era solo la razza ebraica, ma specificamente Gesù Cristo, il Redentore promesso da Dio. Nell’ultimo libro della Bibbia, le quattro creature viventi e i 24 anziani cadono davanti all’Agnello e cantano: “Tu sei degno di prendere il libro e di romperne i sigilli; perché sei stato ucciso e hai acquistato per Dio con il tuo sangue uomini di ogni tribù, lingua, popolo e nazione. Tu li hai fatti diventare regno e sacerdoti per il nostro Dio, ed essi regneranno sulla terra” (Apoc. 5:9-10). Così lo scopo di Dio è di glorificare se stesso attraverso la salvezza dei suoi eletti di ogni nazione attraverso il seme di Abramo, Gesù Cristo.
Questo scopo nella sua fase iniziale è riconosciuto in 11:18, dove i credenti ebrei dicono: “Bene, Dio ha concesso anche ai Gentili il pentimento che porta alla vita”. La parola greca per “gentili” è ethne, spesso tradotta “nazioni”. Mentre i cristiani ebrei non afferravano ancora le piene ramificazioni di ciò che Dio stava facendo, l’apostolo Paolo l’avrebbe poi esposto in Efesini 2 & 3. Egli lo chiama “il mistero di Cristo” e riconosce che non è stato reso noto nelle generazioni precedenti. Ma ora è stato “rivelato ai suoi santi apostoli e profeti nello Spirito, per essere precisi, che i Gentili sono eredi e membri del corpo, e partecipi della promessa in Cristo Gesù attraverso il vangelo” (Ef. 3:5-6). Mentre per 2.000 anni la nazione di Israele era stata il popolo eletto da Dio, ora tutte le nazioni sono su un piano di parità davanti a Dio attraverso la croce di Gesù Cristo. Tutti coloro che vengono in fede e in pentimento a Cristo diventano parte del regno dei sacerdoti di Dio, composto da ebrei e gentili nel corpo. Questo concetto era a dir poco rivoluzionario!
Potrei passare il resto del messaggio elaborando ciò che sto per dirvi, ma mi limiterò a tre brevi implicazioni che potrete masticare di più per conto vostro:
1) Riguardo allo scopo di Dio, è fondamentale capire che la salvezza è il programma di Dio e l’opera di Dio, ma Lui ci usa nel processo.
Un tema importante in questa storia è che Dio ha preso l’iniziativa nella salvezza dei Gentili. È in tutta la storia: Dio diede la visione a Pietro del lenzuolo che veniva calato dal cielo con gli animali impuri e il comando di mangiare. Pietro non stava cercando di inventare una nuova teologia. Dio, non Pietro, ha dato origine a questo processo. Inoltre, Dio mandò il suo angelo a Cornelio con le istruzioni su come mettersi in contatto con Pietro. Egli orchestrò l’arrivo dei messaggeri gentili di Cornelio con la visione di Pietro, e disse specificamente a Pietro di andare con loro senza alcun timore. Egli salvò sovranamente i Gentili e mandò lo Spirito Santo su di loro ancora prima che Pietro finisse il suo sermone. Come dice il versetto 18, Egli concesse ai Gentili il pentimento che porta alla vita. Nessuno può elaborare o volere il pentimento per sua libera scelta. Dio deve concederlo come Suo dono ai peccatori che non lo meritano. Così la salvezza viene totalmente dal Signore.
Al tempo stesso, Egli usa noi esseri umani fallibili per promuovere il vangelo. L’angelo non predicò il vangelo a Cornelio, ma piuttosto gli disse che Pietro avrebbe detto parole con le quali sarebbe stato salvato (11:14). Vediamo questa stessa enfasi in 1 Corinzi 1:18-31, dove Paolo rende chiaro che la salvezza è dovuta alla scelta di Dio e all’opera di Dio, e tuttavia Egli si compiace di usare la stoltezza del messaggio predicato per salvare coloro che credono. Questo punto è importante perché alcuni concludono erroneamente che se la salvezza dipende dalla sovranità di Dio, allora non dobbiamo fare nulla. Questo è semplicemente non biblico! Dio prende sovranamente l’iniziativa e sovranamente concede il pentimento a coloro che Egli ha scelto prima della fondazione del mondo. Ma lo fa attraverso il Suo popolo che predica il vangelo in modo obbediente.
2) Se non sei in qualche modo coinvolto nel portare il vangelo alle nazioni, non sei coinvolto nel proposito di Dio.
Le missioni mondiali non sono solo un programma opzionale nella chiesa in cui alcuni sono coinvolti. Le missioni sono ciò che Dio sta facendo! Non tutti sono chiamati ad andare, ma ogni credente dovrebbe essere interessato e preoccupato abbastanza da istruirsi su questo compito. A partire da questo interesse, tutti noi possiamo e dobbiamo pregare per le missioni. Tutti dovremmo dare alle missioni. Se le missioni mondiali sono il cuore dello scopo di Dio, allora l’apatia riguardo alle missioni è imperdonabile!
3) La chiesa locale dovrebbe essere razzialmente diversa come la popolazione locale.
Se lo scopo di Dio è di salvare alcuni di ogni nazione (gruppo etnico), e noi abbiamo molte nazioni diverse (gruppi etnici) nella nostra città, allora non stiamo adempiendo allo scopo di Dio se la nostra chiesa non raggiunge alcuni di ogni gruppo. Come chiesa, dovremmo pensare a modi in cui possiamo raggiungere oltre le barriere culturali e vedere persone di diverse origini razziali e culturali venire alla fede in Gesù Cristo.
Come ho detto, potrei passare l’intero messaggio su questo punto, ma spero di aver detto abbastanza per farvi dare un’occhiata al proposito di Dio. Forse avete anche cominciato a vedere come il vostro pensiero deve cambiare. Ma ho bisogno di dire di più su questo:
Tutti portiamo un pensiero sbagliato nella vita cristiana.
Per natura, siamo tutti etnocentrici. Tutti portiamo opinioni teologiche sbagliate nella nostra esperienza cristiana. Spurgeon (C. H. Spurgeon Autobiography , 1:164) disse che siamo tutti per natura nati arminiani, così che all’inizio pensiamo di essere arrivati al Signore da soli. Solo più tardi impariamo dalla Parola di Dio che Lui per primo ci ha cercato. Parte del processo di santificazione è la trasformazione della nostra mente da parte di Dio (Rom. 12:2) mentre cominciamo ad assimilare le verità della Sua Parola. Ecco tre modi in cui i critici di Pietro a Gerusalemme stavano pensando in modo sbagliato:
1) Pensiero sbagliato: le tradizioni umane sono più importanti della salvezza.
Pietro aveva visto questa notevole risposta, come un’intera casa piena di Gentili aveva creduto in Cristo ed era stata salvata. Ma invece di rallegrarsi per ciò che Dio aveva fatto, questi santi stavano brontolando sulla questione del mangiare di Pietro con i gentili! L’Antico Testamento non proibiva agli ebrei di avere contatti sociali con i gentili, anche se specificava quali tipi di cibo potevano mangiare. Ma questi ebrei cristiani erano più preoccupati che Pietro violasse le leggi kosher che non erano felici che i gentili venissero salvati!
Ma prima di cercare di rimuovere la pagliuzza nel loro occhio, occupiamoci della trave nel nostro occhio! Spesso facciamo la stessa cosa. Eleviamo certe tradizioni o modi di fare al di sopra della salvezza delle anime perse. Siamo tutti favorevoli a vedere i giovani che vengono salvati, ma è meglio che si assicurino che non tardino a sembrare e comportarsi come quelli che sono nella chiesa da 50 anni!
Quando Marla era una giovane credente, andava in una chiesa di hippy che si incontrava in un parco. (Era l’unica non hippy nella chiesa, naturalmente!) Si incontravano in un parco perché un pastore della gioventù aveva visto un gran numero di giovani della controcultura venire alla fede in Cristo, ma la chiesa che serviva non voleva che quel tipo di giovani venisse in quella chiesa. Dopo tutto, potrebbero influenzare erroneamente la nostra gioventù pulita (ma spiritualmente morta)! Purtroppo, andò in diverse chiese della zona, chiedendo se poteva portare questi giovani in queste chiese, ma fu rifiutato. Alla fine, li prese e iniziò a incontrarsi nel parco.
Se qualche tuo bagaglio culturale (e sto includendo la tua cultura spirituale) sta ostacolando il tuo impegno entusiasta nel raggiungere persone di culture diverse con il vangelo, lascia il tuo bagaglio! Il nostro obiettivo principale dovrebbe essere la salvezza delle persone perdute per la gloria di Dio. Se vedi arrivare in chiesa qualcuno che non è “il tuo tipo di persona” e non ti fai in quattro per farlo sentire benvenuto, il tuo cuore è nel posto sbagliato! Nei primi anni ’70, ho potuto visitare la Peninsula Bible Church dove Ray Stedman era pastore. Si vedevano vecchie nonne sedute accanto a hippy dai capelli lunghi che adoravano insieme. Ecco come dovrebbe essere la chiesa locale!
2) Pensiero sbagliato: la chiesa dovrebbe consistere di persone del “mio tipo”.
Tutti noi siamo inclini a pensare che la chiesa sia per gente proprio come noi, ma non per coloro che sono molto diversi da noi. C’è persino un principio sposato dal movimento per la crescita della chiesa, il principio dell'”unità omogenea”. Esso afferma che le persone sono attratte dalle chiese che hanno “il loro tipo di persone” e sostiene che dovremmo puntare ad un certo segmento della società. Così ci sono chiese che dichiarano che il loro obiettivo è quello di raggiungere i Baby Boomers, o la Generazione Xers. Puntano tutto il loro servizio in chiesa per far sentire a proprio agio questo tipo di persone.
Credo che questo approccio mina lo scopo di Dio per la chiesa (vedi Ef. 3:4-11). Dio è maggiormente glorificato quando una chiesa locale è composta da persone culturalmente e razzialmente diverse che non si riunirebbero mai senza la grazia salvifica di Gesù Cristo. Penso che sia biblicamente sbagliato avere un servizio contemporaneo per la generazione più giovane e un servizio tradizionale per gli anziani. Abbiamo tutti bisogno di imparare gli uni dagli altri e di imparare ad andare d’accordo con gli altri. La chiesa è la famiglia adottiva di Dio, composta da bambini di ogni possibile provenienza, per la Sua gloria.
3) Pensiero sbagliato: Dio deve fare le cose a modo mio.
Questi ebrei cristiani probabilmente avrebbero detto che va bene che Dio salvi i gentili, ma prima devono diventare ebrei. Ma che Dio li salvi così come sono? Questo non si adatta al mio modo di pensare! Deve fare a modo mio!
I membri della chiesa sono noti per dire: “Non abbiamo mai fatto così prima!” Per esempio, ci sono molti nelle chiese evangeliche che pensano che se non fai una chiamata all’altare, non hai predicato il vangelo. Eppure né John Wesley, né George Whitefield, né Charles Spurgeon hanno fatto chiamate all’altare, e sono stati alcuni dei più efficaci evangelisti nella storia della chiesa. Fu Charles Finney che rese popolare l’idea, sulla base di una cattiva teologia. Ma poiché è il metodo dominante ai nostri giorni, la gente pensa che dobbiamo fare così. La prova di qualsiasi metodo o di qualsiasi modo di pensare deve essere la Parola di Dio, correttamente interpretata e applicata.
A volte Dio ci sorprende come ha sorpreso Pietro salvando persone ancor prima che noi finiamo il nostro sermone e diamo un invito! E le persone che Lui salva non sono il tipo di persone che noi penseremmo che Lui salvi! Dobbiamo permettere alla Parola di Dio di affrontare il nostro pensiero sbagliato in modo che possiamo crescere in Cristo ed essere più utilizzabili nel Suo scopo.
Dio cambia il nostro pensiero sbagliato in modo che possiamo essere Suoi strumenti nella Sua opera.
Se Pietro si fosse attenuto alla sua protesta, “In nessun modo, Signore”, Dio non avrebbe potuto usarlo per predicare alla famiglia di Cornelio. Se vogliamo che Dio ci usi nel Suo grande scopo di essere glorificato attraverso la salvezza delle nazioni, dobbiamo lasciare che Lui ci cambi. Come lo fa? In molti modi, ma eccone sei dal nostro testo:
1) Dio ci cambia mentre cerchiamo di camminare con Lui.
Fu mentre Pietro stava pregando che il Signore gli diede questa visione che cambia la vita. Se Pietro avesse saltato il suo tempo di preghiera, avrebbe potuto perdere quello che Dio voleva fare attraverso di lui. Dio non cambierà il tuo pensiero se raramente trascorri del tempo da solo con Lui.
2) Dio ci cambia scuotendoci attraverso circostanze scomode.
Pietro non iniziò il suo tempo di preghiera pensando che doveva venire fuori con una nuova idea creativa per il ministero. Piuttosto, Dio intervenne sovranamente con le sue idee e il suo programma! E l’ordine del giorno di Dio scioccò Pietro, come si vede dalla sua risposta sbalordita: “Assolutamente no, Signore!”. Era il colpo del Signore sul lato della testa di Pietro!
Il Signore spesso deve colpirci per farci cambiare. Se siamo a nostro agio, non sentiamo alcun bisogno di cambiare. Ma se siamo improvvisamente colpiti da una nuova situazione che è fuori dalla nostra zona di comfort, ci rendiamo conto che i nostri vecchi modi di pensare non vanno bene. Dobbiamo ascoltare il Signore e fidarci di Lui per fare qualcosa che non possiamo fare con le nostre forze.
3) Dio ci cambia ripetendo la lezione fino a che non si affonda.
Il Signore dovette ripetere la visione tre volte per Pietro. Ripete questa storia due volte per ogni lettore delle Scritture, in modo da farci capire il punto. E il processo di cambiamento del pensiero di Dio non era finito con la spiegazione di Pietro. Un gruppo di ebrei che si professavano cristiani insisteva che una persona doveva essere circoncisa e seguire la Legge di Mosè per essere salvata. Il Concilio di Gerusalemme (Atti 15) dovette affrontare questa importante questione, e Paolo scrisse Galati per confutare questo grave errore. Anche Pietro più tardi cadde in questo pensiero sbagliato, come Paolo menziona in Galati 2:11-15. Ma Dio spesso deve colpirci ancora e ancora fino a quando la verità non affonda. Nella mia vita, ho ripensato ad alcune questioni e ho pensato: “Perché non l’ho visto prima?”
4) Dio ci cambia facendo appello al nostro pensiero con la Sua Parola di verità.
Pietro vince sui suoi critici raccontando in modo ordinato le sue esperienze di come Dio operava. Avrebbe potuto affermare la sua autorità apostolica: “Io sono un apostolo e voi tutti dovete sottomettervi a ciò che ho fatto”. Ma non avrebbe convinto il pensiero di coloro che avevano bisogno di cambiare. Un cambiamento duraturo deve avvenire nella mente, e noi dobbiamo essere convinti che il nuovo modo di pensare è in linea con le Scritture. Così condivise il processo attraverso cui Dio lo portò a cambiare il suo pensiero.
Ma se le esperienze di Pietro avessero contraddetto le Scritture, allora non sarebbero state dal Signore. Certo, ha dovuto dare un nuovo sguardo alle Scritture (come l’Alleanza di Abramo), perché pensava di averle capite prima. L’Antico Testamento ha molto da dire sui Gentili che partecipano alla salvezza di Dio, ma Pietro se l’era perso. Qui, per quanto riguarda ciò che è registrato, non entra in una difesa biblica. Ma fa quadrare la sua esperienza dei Gentili che ricevono lo Spirito con ciò che il Signore aveva detto su questo argomento (11:16). Senza dubbio Pietro divenne ancora più chiaro quando più tardi lesse e interagì con le lettere di Paolo. Ma il cambiamento arriva quando il nostro pensiero cambia attraverso la Parola di Dio.
5) Dio ci cambia facendoci vedere che Lui è sovrano e noi no.
C’è una lezione fondamentale che tutti dobbiamo imparare, anche se siamo tutti lenti ad impararla. Ripetete dopo di me: “Io non sono il Signore della chiesa; Gesù lo è!” Questa non è la mia chiesa; è la Sua chiesa. Lui è al comando e può fare quello che vuole, e non ha nemmeno bisogno di consultarsi con me! Se non stiamo attenti, possiamo finire per intralciare il cammino di Dio (11:17).
6) Dio ci cambia in modo che possa usarci in modi più grandi per adempiere il Suo scopo sovrano nel salvare i perduti.
Queste cose accaddero circa sette anni dopo il giorno di Pentecoste, e il vangelo era ancora abbastanza imbottigliato tra i giudei! Filippo aveva visto salvare i samaritani e l’eunuco etiope. Ma gli apostoli erano praticamente ancora a Gerusalemme a servire i giudei. Dio dovette far scattare Pietro e usare qualche persecuzione (11:19) per far fluire il messaggio ai Gentili.
Ma, purtroppo, la chiesa di Gerusalemme non prese mai davvero piede. La loro identità ebraica era così dominante che non lanciarono una missione ai gentili, anche dopo l’esperienza di Pietro. Forse pensarono che l’esperienza di Cornelio fosse un interessante evento unico, ma non andarono oltre. Col tempo, l’importanza della chiesa di Gerusalemme scemò. Il resto degli Atti è per lo più occupato dalla missione dei gentili attraverso la chiesa di Antiochia e i viaggi missionari di Paolo. La lezione per noi è che se non rispondiamo alle opportunità che Dio ci dà, Egli ci metterà da parte e userà altri.
Conclusione
Il motivo per cui la famiglia Trota è nella nostra chiesa è che ho ricevuto una telefonata da un uomo a Phoenix che lavora con il Southwest CBA. Ha detto che aveva un uomo a Flagstaff che voleva raggiungere la comunità di lingua spagnola qui, ma non riusciva a trovare una chiesa che condividesse questa visione. Gli ho chiesto quanto supporto finanziario dovevamo impegnarci. Lui ha detto: “Nessuno. Hanno solo bisogno di una chiesa che sostenga la loro visione e che fornisca un posto dove possano incontrarsi”. Ho detto: “Mandalo qui!”. Sapevo che se avessimo chiuso la porta al raggiungimento di questo segmento della nostra città, il Signore non avrebbe benedetto questa chiesa.
Lo scopo di Dio è di essere glorificato quando il Suo popolo raggiunge quelli di ogni gruppo di persone con la buona notizia della Sua grazia salvifica. Se il tuo pensiero non è in linea con lo scopo di Dio, prego che Egli usi questo messaggio per colpirti sul lato della testa!
Domande per la discussione
- Discutere: Le missioni non sono un programma nella chiesa; sono il programma della chiesa.
- Perché una chiesa monoculturale (“Baby Boomers”, ecc.) non è biblica? Perché la chiesa dovrebbe essere multi-culturale/razziale?
- Quali sono alcune tradizioni della chiesa americana che possono ostacolare il nostro avvicinamento a questa cultura?
- C’è qualche pensiero sbagliato che noi come chiesa (o tu come individuo) dobbiamo cambiare per conformarci alla Parola di Dio?