Al meer dan 350 miljoen jaar leven er duizenden amfibiesoorten op aarde. Sinds de jaren 1980 verdwijnen amfibieën in een alarmerend tempo, in veel gevallen vrij plotseling. Wat is de oorzaak van deze achteruitgang en uitsterving? In het moderne tijdperk (na 1500) zijn er 6 hoofdoorzaken van biodiversiteitsverlies in het algemeen, en al deze oorzaken alleen of samen zijn verantwoordelijk voor de moderne achteruitgang van amfibieën: commercieel gebruik; geïntroduceerde/exotische soorten die concurreren met, prooien op, en parasiteren op inheemse kikkers en salamanders; verandering van landgebruik; verontreinigende stoffen; klimaatverandering; en besmettelijke ziekten. De eerste 3 oorzaken zijn historisch in die zin dat zij reeds honderden jaren bestaan, hoewel de snelheid van verandering door elk van deze oorzaken sterk versnelde na ongeveer het midden van de 20e eeuw. Verontreinigende stoffen, klimaatverandering en opkomende infectieziekten zijn moderne oorzaken waarvan vermoed wordt dat zij verantwoordelijk zijn voor de zogenaamde “raadselachtige achteruitgang” van amfibieën in beschermde gebieden. Geïntroduceerde/exotische ziekteverwekkers, veranderingen in landgebruik en infectieziekten zijn de 3 oorzaken met een duidelijke rol in zowel de achteruitgang als het uitsterven van amfibieën; de andere 3 oorzaken zijn tot nu toe alleen betrokken bij de achteruitgang en niet bij het uitsterven. Dit werk is een overzicht van de 6 oorzaken, met de nadruk op ziekteverwekkers en suggesties voor gebieden waar nieuw onderzoek nodig is. Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) is een chytrideschimmel die een opkomende infectieziekte is die de afname van amfibieënpopulaties en het uitsterven van soorten veroorzaakt. In het verleden werden ziekteverwekkers niet gezien als een belangrijke oorzaak van uitsterving, maar Bd is een uitzondering, en daarom is het zo’n interessante en belangrijke ziekteverwekker om te begrijpen. Het wereldwijde verlies aan biodiversiteit aan het eind van de 20e en het begin van de 21e eeuw wordt gekarakteriseerd als een zesde uitsterving. Amfibieën zijn een treffend voorbeeld van deze verliezen, aangezien zij verdwijnen in een tempo dat ver boven het historische niveau ligt. Bijgevolg is de moderne achteruitgang en het uitsterven van amfibieën een lens waardoor we het grotere verhaal van biodiversiteitsverlies en de gevolgen ervan kunnen bekijken.