Achtergrond: De volgorde van informatie kan het oordeel beïnvloeden. Het blijft echter onduidelijk of de volgorde van klinische gegevens van invloed is op de interpretaties van deze gegevens door artsen wanneer zij zich bezighouden met vertrouwde diagnostische taken.
Methoden: Van 400 willekeurig geselecteerde huisartsen die een vragenlijst kregen met een kort geschreven scenario over een jonge vrouw met acute dysurie, stuurden 315 (79%) bruikbare antwoorden terug. De huisartsen waren gerandomiseerd in twee groepen, en beide groepen hadden dezelfde klinische informatie ontvangen, maar in verschillende volgorde. Na het leren van de hoofdklacht van de patiënt, ontvingen de artsen ofwel de geschiedenis en de resultaten van het lichamelijk onderzoek van de patiënt, gevolgd door de laboratoriumgegevens (de H&P-eerste groep) of de laboratoriumgegevens gevolgd door de geschiedenis en de resultaten van het lichamelijk onderzoek (de H&P-laatste groep). De resultaten van de anamnese en het lichamelijk onderzoek ondersteunden de diagnose van UTI, terwijl de laboratoriumgegevens dat niet waren. Alle artsen beoordeelden de waarschijnlijkheid van een urineweginfectie (UTI) na elk stukje informatie.
Resultaten: De twee groepen hadden vergelijkbare gemiddelde schattingen van de waarschijnlijkheid van een UTI na het leren van de hoofdklacht (67,4% vs 67,8%, p = 0,85). Aan het eind van het scenario achtte de H&P-eerste groep UTI minder waarschijnlijk dan de H&P-laatste groep (50,9% vs 59,1%, p = 0,03) ondanks dat ze identieke informatie hadden. Vergelijking van de gemiddelde waarschijnlijkheidsverhoudingen toegekend aan de klinische informatie toonde aan dat de H&P-eerste groep minder gewicht gaf aan de voorgeschiedenis en het lichamelijk onderzoek dan de H&P-laatste groep (p = 0,04).
Conclusies: De volgorde waarin klinische informatie werd gepresenteerd beïnvloedde de schattingen van artsen over de waarschijnlijkheid van ziekte. Aan de klinische voorgeschiedenis en het lichamelijk onderzoek werd meer gewicht toegekend door artsen die deze informatie als laatste ontvingen.