Nadat de Pittsburgh Pirates donderdagmiddag Josh Bell verhandelden aan de Washington Nationals is het tijd om te onderzoeken hoe de handel van invloed kan zijn op het team in 2021
De Pittsburgh Pirates werden verwacht druk te zijn op de handelsmarkt dit offseason. Onder de spelers waarvan werd verwacht dat ze zouden worden verhandeld, stond eerste baseman Josh Bell op de lijst, maar niet bovenaan. Desondanks werd de 2019 National League All-Star donderdagmiddag verhandeld aan de Washington Nationals in de eerste grote handel van het offseason voor de Pirates.
In ruil voor Bell ontvingen de Pittsburgh Pirates twee rechtshandige pitching prospects. Nu de handel in Bell heeft plaatsgevonden, kunnen we onderzoeken welke gevolgen deze handel kan hebben voor de Pirates in het seizoen 2021.
De grote vraag is eerst en vooral wie er op het eerste honk komt te staan. Nou, dat lijkt een gemakkelijk antwoord. Na het beste aanvallende seizoen uit zijn carrière in 2020 te hebben gehad, is Colin Moran nu ingeroosterd om op het eerste honk te beginnen.
Vóór de Bell-handel leek het erop dat Moran in een moeilijke positie zou kunnen komen. Ke’Bryan Hayes had zich ontpopt als een ontluikende superster op het derde honk en Bell zou, ondanks zijn defensieve tekortkomingen en aanvallende inconsistenties, waarschijnlijk het leeuwendeel van de starts op het eerste honk krijgen. Dus, zonder de universele DH die in 2021 van kracht blijft, was het mogelijk dat Moran niet het aantal slagbeurten kreeg die hij verdiende. Dit zal niet langer een probleem zijn.
Zijn uitvoersnelheid van 91,9 MPH stond in het 89e percentiel van het honkbal, terwijl zijn vat rate van 13,4% in het 87e percentiel stond en zijn hard hit rate van 47,2% in het 86e percentiel. Dit waren ook allemaal carrière-besten voor Moran.
Na het seizoen 2020 zal Moran verschanst zijn op het eerste honk tegen rechtshandige pitching. Maar tegen linkshandige werpers hebben de Pittsburgh Pirates misschien een vraag te beantwoorden. Moran heeft slechts een .235/.279/.357 slash line en een 70 wRC+ tegen linkshandige pitching in zijn carrière.
Zullen de Pittsburgh Pirates Moran het grootste deel van de starts tegen LHP geven om te zien of hij zich kan verbeteren tegen southpaws? Hij heeft immers slechts 208 slagbeurten tegen LHP’s in de MLB en in 2021 noteerde hij een beste 78 wRC+ tegen LHP’s.
Het meest waarschijnlijke is dat de Pirates op zoek zullen gaan naar iemand die samen met Moran op het eerste honk kan spelen. Dat zou een interne optie kunnen zijn in Phillip Evans. In feite zou je kunnen stellen dat Evans wel eens een van de grootste winnaars zou kunnen zijn van de spelers die momenteel op het rooster staan in deze handel. Niet alleen opent dit de deur voor Evans om op het eerste honk te beginnen tegen LHP, maar als de National League de DH behoudt voor 2021, dan is er een goede kans dat Evans tussen het eerste honk en DH bijna dagelijks speeltijd kan verdienen.
De Pirates zouden ook naar de markt voor vrije spelers kunnen kijken. Rechtshandige hitters Asdrubel Cabrera en C.J. Cron zijn twee van de potentiële vrije spelers voor de Pittsburgh Pirates die we al eerder hebben genoemd. Free agents zoals deze twee die op het eerste honk tegen LHP zouden kunnen beginnen, zouden legitieme opties voor de Bucs kunnen worden.
Wie de Pirates in de handel verwierven, zou ook een indicator kunnen zijn van enkele dingen die in 2021 zullen komen. Er zijn dit seizoen handelsgeruchten rond startende werpers Joe Musgrove en Steven Brault geweest. Het zou zelfs een verrassing zijn als Musgrove niet wordt verhandeld.
Wil Crowe, een van de twee werpers die de Pirates verwierven in de Bell-handel, maakte zijn MLB-debuut in 2020 door drie wedstrijden te starten voor de Nationals. Hierdoor is hij een werper die in 2021 in de startende rotatie van de Pirates zou kunnen worden opgenomen.
Zou de opname van Crowe in de ruil een teken kunnen zijn dat er een ruil met een of twee startende werpers aan zit te komen? Het lijkt zeker mogelijk. Bovendien wijzen de opmerkingen van general manager Ben Cherington na de handel in Bell erop dat de Bucs nog niet klaar zijn op de handelsmarkt.
De kans is groot dat de Pittsburgh Pirates tussen nu en de start van het seizoen 2021 meer roosterwisselingen zullen zien. Maar nu Bell is verhandeld, kun je enkele veranderingen gaan zien die zullen optreden in het rooster voor 2021.