STILLWATER – In de jaren ’80 was het Allie P. Reynolds Stadium nieuw en behoorde het tot de betere faciliteiten in het college honkbal.
De komst van Allie P. viel samen met een fenomenaal decennium voor het Oklahoma State-programma. Er was geen nationale titel, maar er was al het andere. Er waren rocksterren Pete Incaviglia, Robin Ventura en Gary Ward. Er waren negen Big Eight kampioenschappen en zeven opeenvolgende reizen naar de College World Series.
Tegenwoordige is er een universele opwinding over de ontwikkeling van een paleis van $ 60 miljoen – O’Brate Stadium, dat volgend jaar de state-of-the-art thuisbasis van OSU honkbal wordt.
Tijdens zijn rookie seizoen in 1981, werd Allie P. beschouwd als een oogverblindend balpark. Vandaag de dag is het ontoereikend en verouderd, en toch blijft het een locatie waar OSU-ers een enorme genegenheid voor hebben.
Als de Baylor-OSU wedstrijd van zaterdag werd afgelast vanwege het weer, zou de ontmoeting van de Bears en Cowboys op vrijdag wel eens de laatste reguliere seizoenswedstrijd kunnen zijn geweest die ooit in Reynolds Stadium is gespeeld.
Een vrouw die direct voor de persbox zat droeg een “Meet Me at Allie P.” T-shirt. Ze maakte deel uit van de bijna-capaciteit menigte van 3.091 die de Cowboys zagen zegevieren met 5-4.
Jensen Elliott werd de eerste OSU-werper sinds Thomas Hatch in 2016 die een tweede opeenvolgende complete-game overwinning boekte. Max Hewitt sloeg een homerun in de vijfde inning – de eerste van zijn twee seizoenen durende Cowboy-carrière. Andrew Navigato maakte een ongelooflijk spel op korte stop. Het weer was perfect.
Als dit inderdaad de finale was voor OSU op Allie P., had het niet mooier gescript kunnen worden.
Om en nabij de 50 voormalige Cowboy spelers waren aanwezig. In de loop van de middag kwamen verschillende Cowboy honkbal alumni opdagen voor wat nostalgische slagtraining. Matt Holliday zou drie monsterhomeruns hebben geslagen.
Als de Cowboys in 2019 een NCAA Tournament regional organiseren, zouden er nog een paar wedstrijden worden gespeeld in Allie P. Vanwege vertragingen in de bouw van het O’Brate Stadium is er een kans dat Allie P. zou kunnen worden gebruikt voor de eerste paar wedstrijden van het seizoen 2020.
Echter is er ook een kans dat het nieuwe park klaar is tegen Opening Day 2020. Als OSU geen regionale host, en als O’Brate Stadium in februari klaar is, dan zou de vrijdag Baylor-OSU wedstrijd de laatste wedstrijd zijn geweest in Allie P.
Het OSU-record in Allie P. Reynolds Stadium: 935-247-1.
Matt Holliday heeft niet gespeeld op Oklahoma State. Nadat hij een Stillwater High School superster was, werd hij in 1998 opgeroepen door de Colorado Rockies. Zijn 15-seizoenen Major League Baseball carrière omvatte tijd bij de Rockies, Oakland, St. Louis en de New York Yankees.
Holliday’s familie, echter, is zwaar geïnvesteerd in OSU honkbal. Tom Holliday was Ward’s pitching coach in 1978-96 en de Cowboy hoofdman in 1997-2003. Tom’s zoon Josh Holliday was een Cowboy in 1996-99, met een slaggemiddelde van .311 en 53 homeruns.
Josh Holliday is nu OSU’s zevende jaars hoofdcoach, en hij is net als veel van die 3.091 fans die getuige waren van de verovering van Baylor door de Cowboys op vrijdag. Terwijl hij uitkijkt naar het coachen in het nieuwe stadion en het voorzitten van het volgende tijdperk van OSU honkbal, heeft hij een leven van Allie P. herinneringen.
“Ik ben opgegroeid in die slagkooien daar beneden, proberen om de spelers te imiteren en te swingen zoals zij,” zegt hij. “Er was hier grootsheid die nog nooit eerder was gezien. Om een klein kind te zijn dat ernaar keek, ik was er gewoon verbaasd over en wilde er zo wanhopig deel van uitmaken.”
Holliday’s eerste homerun werd geslagen op 13-jarige leeftijd, tijdens een zomerkamp en over de rechterveldmuur bij Allie P.
“Ik herinner me dat alsof het gisteren was,” zei hij. “Stiekem kauwgom uit de bovenste linker bureaulade van coach Ward halen. Dat zijn de dingen die ik me zal herinneren.”
OSU-fans van een bepaalde leeftijd – de fans die Allie P. patrons waren in de jaren ’80 – zullen de ongelooflijke prestaties van Incaviglia en Ventura nooit vergeten.
De knuppels van de jaren ’80 waren veel levendiger dan de BBCOR knuppels van vandaag, wat betekent dat Incaviglia’s cijfers waarschijnlijk nooit zullen worden geëvenaard. In 1985 sloeg hij .464 met 48 homeruns en 143 RBI’s. Bij het ingaan van het weekend had de nationale leider van dit seizoen 23 homeruns en 82 binnengeslagen punten.
Ventura had een slaggemiddelde uit zijn carrière van .428 en een nationale record-streak van veilig te hebben geslagen in 58 opeenvolgende wedstrijden. Tijdens de Ventura-streak was Holliday een 10-jarige.
Reflecterend op de prestaties van Incaviglia en Ventura, zei Holliday: “Ik zou het nu vergelijken met Zion Williamson. Als een Heisman Trophy winnaar. Pete en Robin waren Heisman Trophy winnaars. De koning van hun sport.
“Robin Ventura – dat is waarom ik linkshandig wilde slaan. Ik wilde zoals hem zijn. Ik wilde slaan zoals hij, lopen zoals hij, praten zoals hij en zijn zoals hij. Hij was de beste.”
Wat vrijdag gebeurde was meer een gebeurtenis dan een wedstrijd, maar de belangrijkste hoofdstukken van het 2019-seizoen zijn de volgende voor de 13e gerangschikte Cowboys (32-17 algemeen, 14-9 Big 12). Het Big 12 Baseball Championship begint woensdag in Oklahoma City.
Vormer Cascia Hall catcher Bryce Carter is nu een senior starter voor Oklahoma State. Hij zal niet spelen in O’Brate Stadium, maar hij en andere senioren krijgen de onderscheiding dat ze op het OSU-rooster hebben gestaan tijdens het laatste volledige seizoen in Allie P. Reynolds Stadium.
“Sommige van de grote momenten in de geschiedenis van het college honkbal,” zei Carter. “Sommige van de grootste spelers speelden hier. Alleen al om te zeggen dat je daar deel van uitmaakte, en dat je in Allie P. speelde, is behoorlijk speciaal.”
Allie Reynolds was een inwoner van Bethany en multi-sportatleet op Oklahoma State. Als big-league werper voor de Cleveland Indians (1942-46) en New York Yankees, was hij zes keer All-Star. Met de Yankees was hij zes keer World Series-kampioen.
Tijdens het proces dat resulteerde in de complete make-over van Boone Pickens Stadium, sprak precies niemand genegenheid uit voor het voormalige voetbalhome van de Cowboys, Lewis Field, dat een saaie doorn in het oog was geweest.
Deze honkbalsituatie is totaal anders. Cowboy-fans kunnen niet wachten om het nieuwe park te ervaren terwijl ze de traditie van Allie P.
“Wanneer je hier zo veel dagen in je leven bent geweest als ik, (de herinnering aan) deze plek zal nooit weggaan,” zei Josh Holliday. “We houden van deze plek, en als deze tijd overgaat naar een nieuwe, zullen we omarmen wat nieuw is.”
Op 5 maart 1981, toen de eerste wedstrijd werd gespeeld op Allie P., was “Celebration” van Kool & The Gang een enorme radiohit. Op het hoogtepunt van de populariteit van het nummer, hoorde je het elke 15 minuten.
Op vrijdagavond, aan het einde van wat misschien wel de laatste wedstrijd ooit gespeeld op Allie P. was, was er een vermoedelijk onbedoelde hommage aan het stadiondebuut van 1981.
Nadat de laatste uit was opgenomen, dreunde “Celebration” uit de omroepspeakers van het stadion.