Sprątki są jednymi z najliczniej występujących stawonogów żyjących w glebie. Żyją w różnych siedliskach, gdzie żywią się jako padlinożercy rozkładającą się roślinnością i grzybami glebowymi. Większość gatunków są małe (mniej niż 6 mm długości) i dość podatne na wysychanie, chyba że pozostają w wilgotnym środowisku. Unikalna, rurkopodobna struktura, kolofor, znajduje się brzusznie na pierwszym segmencie brzusznym większości gatunków. Dokładna funkcja tego organu nie jest znana, ale prawdopodobnie pomaga on w utrzymaniu równowagi wodnej poprzez pochłanianie wilgoci z otoczenia.
Springtails są nazwane tak ze względu na rozwidlony narząd skokowy (furcula) znajdujący się na czwartym segmencie brzusznym. Furkula jest schowana przy brzusznej ścianie odwłoka i utrzymywana tam, w pozycji zaciśniętej, przez specjalny zatrzask (tenaculum) na trzecim segmencie brzusznym. Zwolnienie tenaculum powoduje, że furkula uderza o podłoże i przerzuca organizm na pewną odległość w powietrzu. To urządzenie, obecne u wszystkich z wyjątkiem kilku rodzajów, wydaje się być skutecznym przystosowaniem do unikania drapieżnictwa.
Dojrzałe kolembola są podobne w wyglądzie do dorosłych. Zwykle linieją 4-5 razy przed osiągnięciem dojrzałości płciowej i kontynuują linienie okresowo przez resztę życia. W przeciwieństwie do większości innych stawonogów, springtails wydają się ewoluować w chłodnym klimacie. Ich względna liczebność w glebie ma tendencję do zwiększania się wraz ze spadkiem średniej rocznej temperatury, a ich rozwój jest najszybszy w chłodnych, wilgotnych warunkach.