Os rabos de primavera estão entre os mais abundantes de todos os artrópodes do solo. Vivem numa variedade de habitats onde se alimentam como necrófagos da vegetação em decomposição e de fungos do solo. A maioria das espécies são pequenas (menos de 6 mm de comprimento) e bastante susceptíveis à dessecação, a menos que permaneçam num ambiente húmido. Uma estrutura tubular única, o colóforo está localizado ventralmente no primeiro segmento abdominal da maioria das espécies. A função exacta deste órgão é desconhecida, mas provavelmente ajuda a manter o equilíbrio da água ao absorver a humidade do ambiente.
Springtails são nomeados por um órgão de salto bifurcado (a furcula) encontrado no quarto segmento abdominal. A furcula é retraída contra a parede ventral do abdómen e aí mantida, em posição em cocked, por um apanhado especial (o tenáculo) no terceiro segmento abdominal. A liberação do tenáculo faz com que a fúrcula se quebre contra o substrato e vire o organismo a alguma distância através do ar. Este dispositivo, presente em todos os gêneros com exceção de alguns, parece ser uma adaptação eficaz para evitar a predação.
Os colémbolos imaturos são semelhantes em aparência aos adultos. Eles geralmente moltam 4-5 vezes antes de atingir a maturidade sexual, e continuam a moltar periodicamente durante o resto de sua vida. Ao contrário da maioria dos outros artrópodes, os colêmbolos parecem ter evoluído num clima fresco. A sua relativa abundância no solo tende a aumentar à medida que a temperatura média anual diminui e o seu desenvolvimento é mais rápido em condições frias e húmidas.