Imigração chinesa para Cuba começou em 1837 quando trabalhadores chineses (cantoneses e hakka) contratados foram trazidos para trabalhar nos campos de açúcar, trazendo a religião do budismo com eles. Centenas de milhares de trabalhadores chineses foram trazidos da China continental cerca de 700.000, Hong Kong, Macau e Taiwan durante as décadas seguintes para substituir e/ou trabalhar ao lado de escravos africanos e mestiços ou escravos livres. Depois de completar contratos de oito anos ou de obter a sua liberdade, alguns imigrantes chineses estabeleceram-se permanentemente em Cuba, embora a maioria ansiasse pela repatriação para a sua terra natal. A Chinatown de Havana (conhecida como Barrio Chino de La Habana) é uma das mais antigas e maiores Chinatowns da América Latina. Cerca de 105 mil imigrantes dos EUA vieram para Cuba no final do século XIX para escapar à discriminação existente na época. Outra, embora menor onda de imigrantes chineses, também chegou durante o século 20, alguns como apoiadores da causa comunista durante a revolução cubana e outros como dissidentes fugindo das autoridades chinesas.
Não havia quase nenhuma mulher entre a população “coolie” chinesa quase totalmente masculina que migrou para Cuba (1%). Em Cuba, algumas mulheres indianas (nativas americanas), mulatas, negras e brancas, que mantinham relações sexuais ou casamentos com homens chineses, sendo os casamentos de mulatas, negras e brancas relatados pelo Relatório da Comissão Cuba.
120.000 operários cantoneses (todos do sexo masculino) entraram em Cuba sob contrato por 8 anos. A maioria destes homens não se casou, mas Hung Hui (1975:80) cita que havia uma freqüência de atividade sexual entre as mulheres negras e estes imigrantes asiáticos. De acordo com Osberg (1965:69) a prática chinesa livre de comprar mulheres escravas e depois libertá-las expressamente para o casamento foi amplamente utilizada. Nos séculos XIX e XX, os homens chineses (cantoneses) se envolveram em atividade sexual com mulheres negras cubanas e de tais relações nasceram muitos filhos.
Nos anos 1920, chegaram também mais 120.000 cantoneses e pequenos grupos de japoneses; ambas as imigrações eram exclusivamente masculinas e houve um rápido casamento com as populações branca, negra e mulata.
No estudo da origem genética, mistura e assimetria em linhagens humanas maternas e paternais em Cuba, trinta e cinco SNPs de cromossomos Y foram tipados nos 132 indivíduos masculinos da amostra cubana. O estudo não inclui nenhum indivíduo com alguma ascendência chinesa. Todas as amostras foram de cubanos brancos e cubanos negros. Na década de 1920, chegaram mais 120.000 chineses; os imigrantes eram homens e mulheres. Em 1980, 4000 chineses viviam lá, mas em 2002, restaram apenas 1.300 chineses puros.
Dois mil chineses, constituídos por cantoneses e hakkas, lutaram com os rebeldes na Guerra dos Dez Anos de Cuba. Um monumento em Havana homenageia os chineses cubanos que caíram na guerra, na qual está inscrito: “Não havia um desertor cubano chinês, nem um traidor cubano chinês.”
Chinese Cubans, incluindo alguns chineses americanos da Califórnia, juntaram-se à Guerra Hispano-americana em 1898 para alcançar a independência da Espanha, mas alguns chineses, que eram leais à Espanha, deixaram Cuba e foram para Espanha. A aceitação e assimilação racial viria muito mais tarde.
Quando o novo governo revolucionário liderado por Fidel Castro chegou ao poder em 1959, a situação econômica e política mudou. Muitos proprietários de mercearias chinesas, tendo tido suas propriedades expropriadas pelo novo governo, deixaram Cuba. A maioria deles se estabeleceu nos Estados Unidos, particularmente na vizinha Flórida, onde eles e seus filhos nascidos nos EUA são chamados de chineses-americanos ou cubano-americanos de ascendência chinesa, enquanto alguns relativamente poucos fugiram para a vizinha República Dominicana e outros países latino-americanos e também para o território norte-americano de Porto Rico, onde são chamados de chineses-puerto-riquenhos, cubano-americanos-puerto-riquenhos de ascendência chinesa ou cubano-americanos de ascendência chinesa em centenas de milhares. Entre os refugiados chineses nos Estados Unidos estão pessoas cujos antepassados vieram para Cuba 10 anos antes da Revolução Cubana e os dos Estados Unidos. Como resultado desse êxodo, o número de chineses puros caiu drasticamente no Barrio Chino de Havana. Os lugares para onde eles migraram tinham uma cultura chinesa única e uma popularidade dos restaurantes cubanos chineses.