Imigrația chineză în Cuba a început în 1837, când au fost aduși muncitori chinezi (cantonezi și Hakka) pentru a lucra pe câmpurile de zahăr, aducând cu ei religia budistă. Sute de mii de muncitori chinezi au fost aduși din China continentală, aproximativ 700.000, Hong Kong, Macao și Taiwan în deceniile următoare pentru a înlocui și/sau a lucra alături de sclavi africani și de sânge amestecat sau liberi. După ce au încheiat contracte de opt ani sau după ce și-au obținut libertatea în alt mod, unii imigranți chinezi s-au stabilit definitiv în Cuba, deși cei mai mulți doreau cu ardoare să se repatrieze în țara lor natală. Cartierul chinezesc din Havana (cunoscut sub numele de Barrio Chino de La Habana) este unul dintre cele mai vechi și mai mari cartiere chinezești din America Latină. Aproximativ 105.000 de imigranți din SUA au venit în Cuba la sfârșitul secolului al XIX-lea pentru a scăpa de discriminarea prezentă la acea vreme. Un alt val de imigranți chinezi, deși mai mic, a sosit, de asemenea, în timpul secolului al XX-lea, unii ca susținători ai cauzei comuniste în timpul revoluției cubaneze, iar alții ca disidenți care fugeau de autoritățile din China.
Nu existau aproape deloc femei în rândul populației chinezești „coolie”, aproape în întregime masculine, care a migrat în Cuba (1%). În Cuba, unele femei indiene (native americane), mulatre, negre și albe au întreținut relații sexuale sau s-au căsătorit cu bărbați chinezi, căsătoriile de femei mulatre, negre și albe fiind raportate de Raportul Comisiei pentru Cuba.
120.000 de muncitori cantonezi (toți bărbați) au intrat în Cuba sub contract pentru 8 ani. Cei mai mulți dintre acești bărbați nu s-au căsătorit, dar Hung Hui (1975:80) citează că a existat o frecvență a activității sexuale între femeile de culoare și acești imigranți asiatici. Potrivit lui Osberg (1965:69), practica chinezilor liberi de a cumpăra femei sclave și apoi de a le elibera în mod expres pentru căsătorie a fost utilizată îndelung. În secolele XIX și XX, bărbații chinezi (cantonezi) s-au angajat în activități sexuale cu femeile negre cubaneze și din astfel de relații s-au născut mulți copii.
În anii 1920, au sosit, de asemenea, alți 120.000 de cantonezi și grupuri mici de japonezi; ambele imigrări au fost exclusiv masculine și au existat căsătorii mixte rapide cu populațiile albe, negre și mulate.
În studiul privind originea genetică, amestecul și asimetria în liniile genealogice umane materne și paterne din Cuba, treizeci și cinci de SNP-uri ale cromozomului Y au fost tipizate la cei 132 de indivizi de sex masculin din eșantionul cubanez. Studiul nu include nicio persoană cu o anumită ascendență chineză. Toate eșantioanele au fost cubanezi albi și cubanezi negri. În anii 1920, au sosit încă 120.000 de chinezi; imigranții erau bărbați-femei. În 1980, 4.000 de chinezi locuiau acolo, dar până în 2002, au mai rămas doar 1.300 de chinezi puri.
Două mii de chinezi, compuși din cantonezi și hakka, au luptat alături de rebeli în Războiul de zece ani din Cuba. Un monument din Havana îi onorează pe chinezii cubanezi care au căzut în război, pe care este inscripționat: „Nu a existat niciun chinez cubanez dezertor, niciun chinez cubanez trădător.”
Cubanezii de origine chineză, inclusiv unii chinezo-americani din California, s-au alăturat Războiului hispano-american din 1898 pentru a obține independența față de Spania, dar câțiva chinezi, care erau loiali Spaniei, au părăsit Cuba și au plecat în Spania. Acceptarea și asimilarea rasială vor veni mult mai târziu.
Când noul guvern revoluționar condus de Fidel Castro a venit la putere în 1959, situația economică și politică s-a schimbat. Mulți proprietari chinezi de băcănii, după ce proprietățile lor au fost expropriate de noul guvern, au părăsit Cuba. Cei mai mulți dintre aceștia s-au stabilit în Statele Unite, în special în apropiere de Florida, unde ei și copiii lor născuți în SUA sunt numiți chinezo-americani sau cubanezo-americani de origine chineză, în timp ce un număr relativ mic de persoane au fugit în Republica Dominicană din apropiere și în alte țări din America Latină, precum și în teritoriul american Puerto Rico, unde sunt numiți chinezo-porto-ricani, cubano-porto-ricani de origine chineză sau cubano-americani de origine chineză, în număr de sute de mii. Printre refugiații chinezi în Statele Unite se numără persoane ai căror strămoși au venit în Cuba cu 10 ani înainte de Revoluția cubaneză și cei din Statele Unite. Ca urmare a acestui exod, numărul de chinezi puri a scăzut brusc în Barrio Chino din Havana. Locurile în care au migrat aveau o cultură chineză unică și o popularitate a restaurantelor chinezești cubaneze.
.