Pouco antes das 4 horas da tarde de Abril, James Piereson, o director executivo da John M. Olin Foundation, sentou-se na esparsa sala de conferências da fundação no centro da cidade, parecendo um homem que tinha acabado de devorar um bife particularmente satisfatório.
“Acho que eu diria, olhando para trás para este período, que funcionou muito melhor do que tínhamos o direito de esperar quando começamos”, disse o Sr. Piereson sobre a fundação, que tem concedido subsídios a grupos de reflexão e intelectuais conservadores – os arquitetos do movimento de direita de hoje – por um quarto de século. “Tenho a certeza que algumas coisas falharam ou não foram a lado nenhum, mas não muitas.”
O Sr. Piereson estava num estado de espírito reflexivo, e com razão. O trabalho da Fundação Olin – revertido à direita, detestado à esquerda – está prestes a chegar ao fim. Durante os próximos meses, a fundação vai arrumar seu escritório e alocar sua última rodada de doações, assinando os US$ 4 milhões ou US$ 5 milhões restantes do que foi, em seu auge, uma doação de US$ 120 milhões. A fundação deixará de existir até o final do ano.
Ao fechar suas portas, este pioneiro da rede de distribuidores de dinheiro do movimento conservador está simplesmente seguindo os desejos expressos de seu benfeitor fundador, John M. Olin, que morreu em 1982.
Medo de que a sua família possa um dia perder o controlo da fundação e que esta caia em mãos liberais – da mesma forma que os descendentes de Henry Ford perderam o controlo da sua fundação para um conselho de progressistas-Olin estipulou que os administradores da fundação deveriam gastar todo o seu dinheiro até ao fim das suas vidas. Assim, quando o presidente de longa data da fundação, o antigo Secretário do Tesouro William Simon, faleceu em 2000, os restantes administradores decidiram, devidamente, eliminar a instituição nos próximos cinco anos.
Desde a morte de Simon, a fundação tem estado num estado de autodestruição em câmara lenta, gradualmente reduzindo tudo, desde o tamanho do pessoal até aos bolseiros e à decoração.
O seu legado, no entanto, números a perdurar por anos.
“A Fundação Olin foi uma das duas ou três principais fundações conservadoras que estabeleceram a infra-estrutura intelectual para o que vemos hoje”, disse Lawrence Mone, o presidente do Instituto Manhattan de Pesquisa Política, que recebeu quase US$ 5 milhões da fundação entre 1985 e 2003, de acordo com o Mediatransparency.org. “Eu acho que as reverberações do que Olin financiou ainda estão evoluindo”, disse Rob Stein, um estrategista político progressista cujo estudo recente, intitulado “The Conservative Message Machine’s Money Matrix”, se tornou lendário nos círculos democráticos. “Eles não são mais os principais financiadores da direita, porque agora há pontuações e escores de financiadores no jogo ….. Mas o que eles começaram é a máquina mais potente já montada em uma democracia para promover um conjunto de crenças e para controlar as rédeas do governo”
Sr. Piereson, 58 anos, pode não concordar com a dica de conspiração sob esta descrição, mas ele reconhece que Olin e vários irmãos fundadores ajudaram a ser pioneiros de uma nova forma de filantropia.
“Penso na década de 1960, quando os liberais puderam ter uma ideia e passá-la pelo Congresso sem quase nenhuma pergunta”, disse ele, com os olhos enrugados atrás de um par de óculos superdimensionados. “Bem, eu acho que agora é tudo diferente. Mesmo se os democratas estivessem na maioria no Congresso, qualquer coisa que eles levantassem seria rasgada por todos os grupos que foram criados”
A partir de meados dos anos 70, a fundação começou a derramar dinheiro na intelligentsia conservadora, movendo o conservadorismo das margens da conversa política americana para o seu centro. Um estoque de guerreiros da cultura conservadora como Allan Bloom e Dinesh D’Souza tem recebido um forte financiamento da fundação, assim como jornais de política falsa como Commentary e The Public Interest, grupos judiciais construcionistas rígidos como a Sociedade Federalista e think tanks do mercado livre como o American Enterprise Institute. No processo, Olin criou uma das mais abrangentes – e, dizem seus críticos, máquinas ideológico-políticas públicas da história recente.
A decisão da fundação de fechar suas portas pode ser lida como uma declaração de “missão cumprida”
Em uma recente tarde de quarta-feira, seus escritórios da Madison Avenue foram abafados e esgotados. Um terno do século XV de armadura japonesa que havia se sentado por anos no meio da área de recepção da fundação havia sido devolvido à propriedade de Simon e depois vendido em leilão ao maior licitante. Assim tinha uma pintura de Norman Rockwell e a coleção de espadas medievais de Simon, deixando apenas uma fileira de ganchos de quadros expostos e paredes cinzas arranhadas como lembretes.
Até o recepcionista tinha desaparecido.
“De certa forma, solidifica esta idéia de que chegamos ao fim de uma era”, disse o Sr. Piereson.
A Fundação John M. Olin foi explosiva desde o início. Literalmente. Seu benfeitor, John Merrill Olin, era um industrial rico do meio-oeste e herdeiro de uma empresa de munições que se fundiu com uma corporação química em meados dos anos 50. Um homem de gostos de elite e passatempos chiques, ele criou o campeão Labrador recuperadores e criou cavalos de sela e cavalos de corrida – um dos quais, Cannonade, venceu o Kentucky Derby em 1974. Ao longo do caminho, ele também assumiu a filantropia, criando a Fundação Olin em 1953 para ajudar a distribuir parte de sua fortuna.
Durante suas primeiras décadas, a Fundação Olin foi governada menos pela ideologia partidária do que pelos caprichos de seu fundador, cujas fantasias fluíam da conservação para sua alma mater, a Universidade Cornell. Mas nos anos 70, após os anos 60 e Watergate, Olin decidiu transformar a fundação em um fundo partidário para combater a contracultura. “Minha maior ambição agora é ver a livre iniciativa restabelecida neste país”, disse Olin ao The New York Times em 1977. “As empresas e o público devem ser despertados para o estrangulamento arrepiante que o socialismo ganhou aqui desde a Segunda Guerra Mundial”
Para ajudar a realizar esta ambição, Olin recrutou um conhecido influente de East Hampton – William E. Simon – para se tornar presidente da fundação em 1977. Simon, um barão de compra alavancada, tinha servido como Secretário do Tesouro sob Richard Nixon e Gerald Ford.
Segundo o Sr. Piereson, Simon era “difícil e mercurial, mas apaixonado”, e como presidente da fundação avançou uma marca de filantropia que era agressiva, estratégica e, na época, inovadora. Sua idéia: criar uma “contra-inteligência” que desafiaria as idéias “coletivistas” e “igualitárias” dos liberais e, simultaneamente, promover uma visão do mundo baseada na antiga religião dos mercados livres e dos valores tradicionais.
Escrevendo em seu livro de 1978, Um Tempo para a Verdade, Simon expôs esta teoria em um quase-manifesto, apelando aos líderes empresariais e diretores de fundações para financiar “refúgios intelectuais para os estudiosos e escritores nãoegalitários de nossa sociedade que hoje trabalham em grande parte sozinhos diante de uma indiferença ou hostilidade esmagadora. Eles devem receber subsídios, subsídios e mais subsídios em troca de livros, livros e mais livros”
Na verdade, foi isso que a Fundação Olin começou a fazer sob a liderança de Simon e de um novo diretor executivo, Michael Joyce. (O mentor do Sr. Joyce, o grande neoconservador pooh-bah Irving Kristol, também desempenhou um papel importante, servindo como uma espécie de consigliere filantrópico orientando a fundação para os bolseiros e vice versa). Com base em uma quantia relativamente humilde de 4 ou 5 milhões de dólares por ano durante esses primeiros dias, mas eventualmente gastando até 20 milhões de dólares por ano, a fundação começou a subscrever os estudiosos em jornais de limpeza e think tanks.
A fundação subscreveu o inflamado autor Charles Murray enquanto ele escrevia parte de Losing Ground, seu ataque ao estado social, na década de 1980. Dinesh D’Souza, o flagelo do multiculturalismo no campus, recebeu até US$ 1,5 milhão da fundação entre 1988 e 2002 para escrever e promover seus livros, segundo o site Mediatransparency.com. E David Brock, o repórter conservador que se tornou ativista da mídia liberal, passou um ano em 1991 em uma Olin Fellowship na Heritage Foundation. Ao final da irmandade, ele havia escrito uma proposta de livro sobre o papel do Congresso na formação da política externa, mas depois vieram as audiências de Clarence Thomas-Anita Hill, e ele abandonou seu projeto louco pela emoção de derrubar a Sra. Hill. Graças a uma pequena doação da Fundação Olin, ele pôde contratar um assistente de pesquisa para ajudá-lo a escrever seu screed The Real Anita Hill.
“Essas doações foram adquiridas muito facilmente”, lembrou o Sr. Brock, que eventualmente renegou grande parte do trabalho que ele fazia naquela época. “Havia muito dinheiro disponível para um monte de projetos conservadores… e isso ajudou a desenvolver uma espécie de equipe de fazenda de pessoas que mais tarde se tornariam bastante influentes”.
Mas a fundação não parou por aí. Num esforço para estender seu alcance até o coração do que o Sr. Piereson chamou de “cidadelas do poder” liberais, a fundação começou a semear novos programas de estudo, ou mini-disciplinas, nas principais universidades do país. A mais influente delas, talvez, tenha sido o programa de Direito e Economia que Olin legou às escolas de direito de Harvard, Yale, Stanford, Columbia e dezenas de outras instituições. Embora não seja inerentemente ideológico, o programa – que usa princípios econômicos para avaliar regras e procedimentos legais – se inclina para a direita, acumulando argumentos contra tudo, desde regulamentação ambiental até leis antitruste. O programa também serve para trazer professores simpáticos para um dos reinos mais influentes da universidade.
“Minha teoria era que estávamos tentando estabelecer uma cabeça de praia nesses lugares”, disse o Sr. Piereson, que era ele mesmo professor assistente na Universidade da Pensilvânia antes de entrar para a fundação em 1981. “Sempre achei que a grande vantagem era uma forma de conseguir uma certa persuasão da faculdade nessas instituições de elite”
Quando a Fundação Olin cortar sua última rodada de cheques, e quando os últimos dólares tiverem sido retirados de suas contas, a fundação terá mergulhado cerca de US$380 milhões em seu projeto de criar uma intelligentsia conservadora.
Pelos padrões da fundação, este número é na verdade um pouco modesto – o equivalente ao que alguns dos titãs liberais, como a Fundação Ford e o Open Society Institute, caem em um único ano ou mesmo seis meses. Mas medido em relação ao estrondo de sua influência, o número é uma prova bastante surpreendente da eficiência do modelo Olin, particularmente durante seu auge.
Nenhuma dessas lições foi perdida para os liberais, que recentemente começaram a estudar Olin e suas fundações irmãs, esperando ganhar algum tipo de visão osmótica sobre como ressuscitar suas próprias fortunas. “Você não pode não admirar o foco estratégico deles”, disse o estrategista político Rob Stein. “Enquanto os progressistas não tiverem uma infra-estrutura de algum tipo, eles continuarão a frustrar qualquer coisa que tentemos fazer na promoção da mudança e nas políticas públicas”
O Sr. Piereson, que em breve migrará para uma posição de topo na Fundação William E. Simon, foi céptico quanto à possibilidade de os democratas criarem uma maioria política simplesmente imitando a estratégia Olin. Mas ele reconheceu que os liberais “poderiam estar preparados para um regresso”. E, ao sentar-se na sala de conferências sem espada da fundação, ele tirou um momento para se perguntar em voz alta sobre o que a próxima fase da filantropia conservadora – e, por extensão, o movimento mais amplo da direita – iria portar.
“É interessante, porque se você voltar para os anos 50 e 60 – ao tempo, digamos, sobre quando Kennedy foi baleado em 1963 – os liberais geralmente sentiam que eram donos do futuro”, disse ele. “Mas afinal não eram, na verdade. Não sei o que vai acontecer a seguir, mas acho que estamos numa nova era.”