3. Ao contrário de outras culturas, as amêndoas requerem sempre muita água – mesmo durante a seca. As culturas anuais como algodão, alfafa e legumes são flexíveis – os agricultores podem pousá-las em anos secos. Não é assim para os frutos secos, que precisam ser regados todos os anos, com ou sem seca, ou as árvores morrem, acabando com os investimentos dos agricultores.
Já estão aparecendo cepas. Em 2013, uma equipe liderada pela hidrologista do US Geological Survey Michelle Sneed descobriu que uma faixa de 1.200 milhas quadradas do Valle Central Sul – uma massa de terra com mais do dobro do tamanho de Los Angeles – estava afundando até 11 polegadas por ano, porque o lençol freático havia caído devido ao bombeamento excessivo. Em uma entrevista no ano passado, Sneed me disse que o êxodo contínuo de plantações anuais e pastagens para nozes provavelmente desempenhou um grande papel.
4. Alguns produtores de nozes estão defendendo contra a regulação da água – durante a pior seca na história da Califórnia. “Tenho sorrido até o banco”, disse um produtor de pistácios ao público no evento Paramount, de acordo com a conta da Western Farm Press. Quanto à água, isso aparentemente é um problema político, não ecológico, para a Paramount. “Os pistácios estão avaliados em 40 mil dólares por acre”, disse Bill Phillimore, vice-presidente executivo da Paramount Farming, à platéia. “Quanto estás a gastar na arena política para preservar esse bem?” Aparentemente, ele quis dizer: protegê-lo dos reguladores que questionam o seu uso de água. Ele “instou os produtores a contribuir com três quartos de um centavo de cada quilo de pistácios vendidos para um esforço de defesa da água”, relatou a Western Farm Press.
5. Na maioria das vezes, não são os pequenos agricultores que estão ficando ricos com o boom das amêndoas. Com o aumento de suas vendas no exterior, amêndoas e pistácios atraíram jogadores financeiros em massa famintos por uma parte da ação. Como informou a Madre Jones no ano passado, o Hancock Agricultural Investment Group, um investimento de propriedade da gigante canadense de seguros e serviços financeiros Manulife Financial, possui pelo menos 24.000 acres de amêndoas, pistácios e nozes, tornando-o o segundo maior produtor de nozes da Califórnia. TIAA-CREF, um grande fundo de aposentadoria e investimento que possui 37.000 acres de terras agrícolas da Califórnia, e se orgulha de ser um dos cinco maiores produtores de amêndoas do mundo.