Considera l’Asia centrale, dove la Repubblica russa dell’Altai si incrocia con il Kazakistan, la Mongolia e la Cina. Gran parte della regione rimane una zona selvaggia senza tratti, con strade e insediamenti esistenti solo nel senso più rado e isolato del termine. Qui, il turismo è un’impresa di lunga distanza e lontananza, ma la storia dei Monti Altai sfida la saggezza convenzionale di un tale luogo.
Lungo prima che le famose Vie della Seta si snodassero attraverso la massa eurasiatica, i popoli altaiani operavano in un gioco dinamico di genetica, lingua, arte e cultura, allo stesso tempo ricevendo dagli altri ed esercitando influenza su di loro. La loro è una narrazione espansiva con collegamenti con l’Africa, l’Europa, il Medio Oriente, l’India, la Cina, la Corea e persino il Nord America che gioca con il moderno default etnocentrico di “alterare” i popoli sconosciuti e banalizza la teoria che è possibile delimitare rami distinti dell’umanità.
Figura 1: Sezione trasversale di una sepoltura Pazyryk.
Promosso oltre 2300 anni fa, il popolo Pazyryk ha lasciato dei tumuli chiamati kurgan che oggi offrono la maggior parte dei dati sulla storia dei Monti Altai. Le prove di numerosi kurgan ben conservati permettono agli esperti di affermare senza “alcun dubbio che questa cultura era strettamente legata… ai principali centri di civiltà dell’epoca in Cina, India e Iran achemenide” (Tresilian). Riutilizzando oggetti di altri popoli e adattando motivi stranieri nei loro disegni, i Pazyryk dimostrano un gusto eclettico che non sarebbe stato possibile se fossero stati chiusi allo scambio di beni e idee. Alcune iconografie provenienti dalla Cina occidentale mostrano chiaramente l’ispirazione allo stile dei nomadi altaiani (Tresilian), mentre l’abbellimento delle sete cinesi per vestire la rinomata nobildonna Pazyryk si avvicina ad elementi stilistici che rimangono comuni tra i nomadi della regione oggi. Dal lato occidentale, gli Altai assorbirono le influenze achemenidi e subirono l’osservazione dei Greci. Qualsiasi raffigurazione di un essere umano è rara nell’arte Pazyryk, e tuttavia una briglia scolpita con l’immagine di Bes, un genio egiziano che era popolare tra gli achemenidi, appare in una delle tombe (Rubinson).
Figura 2: Immagine di Bes, un segno dell’influenza achemenide nei monti Altai.
Quando accoppiato con prove genetiche che collegano i moderni Altaiani alla stirpe iraniano-caucasica dei Pazyryk (“Principessa siberiana”) e agli antenati nativi americani (“On Our Mind”) attraverso l’espansione demografica dalla regione (Gonzalez-Ruiz et al.), prende forma un’immagine del potere della sintesi culturale attraverso la storia, un’immagine in cui ogni gruppo di persone dipende dall’influenza accumulata dagli altri.
Quando gli archeologi sotto l’egida dell’UNESCO propongono la consapevolezza tra la popolazione locale come se fosse un ripensamento (Tresilian) e i funzionari russi respingono le suppliche per la restituzione delle mummie Pazyryk con invocazioni della scienza (“Siberian Princess”), essi ignorano i modi di sapere indigeni e trasformano il patrimonio in un soggetto esotico di curiosità. I residenti della regione dell’Altai possono essere in grado di rivendicare una storia che trascende i confini che li circondano, ma le istituzioni sostenute dall’Europa e dall’America continuano a porsi al di sopra del resto, approfondendo le divisioni e ignorando le profonde connessioni che legano ogni gruppo di persone a una storia umana condivisa.
Fonti:
“On Our Mind in March.” Altai Project, 27 Mar. 2015, www.altaiproject.org/2015/03/on-our-mind-in-march/. Accessed 5 Nov. 2017.
Fonti dell’immagine:
Immagine di Bes confermata da identica in pubblicazione Rubinson. Pinterest, i.pinimg.com/736x/46/39/17/463917c441cd869509086b95efaae3fd–hermitage-museum-plaque.jpg. Accessed 6 Nov. 2017.