Când ne gândim la succese ecologice, este puțin probabil ca dezastrul de la Cernobîl din 1986 să se afle în fruntea listei nimănui.
Cunoscut în general ca fiind cel mai grav accident nuclear care a avut loc vreodată, incidentul a avut loc în timpul unui test de siguranță la centrala nucleară de la Cernobîl, în ceea ce pe atunci era Ucraina sovietică. Cerul s-a umplut de contaminare, o ploaie radioactivă căzând în toată Europa.
În timp ce dezastrul a ucis mai puțin de 100 de persoane în perioada imediat următoare, ONU și OMS au raportat în 2005 că au existat 4.000 de decese legate de Cernobîl. Alte grupuri susțin că numărul victimelor din întreaga Europă se ridică de fapt la 16.000.
Aproape 117.000 de persoane au fost evacuate din zona imediată, în principal din Pripyat, un oraș construit pentru a deservi centrala electrică. A fost instituită o zonă de excludere, cu granițe stabilite în jurul unei zone pe o rază de 30 km de la rămășițele centralei. Părți din Belarus au fost, de asemenea, închise pentru oameni, după ce s-au confruntat cu cea mai mare parte a ploii radioactive.
Zona de excludere se întinde în prezent pe o suprafață de aproximativ 2.800 de km pătrați și este, poate deloc surprinzător, una dintre cele mai contaminate radioactiv din lume.
Peste 400 de hectare de pini au fost uciși în perioada imediat următoare dezastrului, iar flora și fauna din jur – precum și toate sursele de apă din apropiere – au fost și ele puternic contaminate.
Dar acum, la aproape 35 de ani de la incident, Zona de excludere pare să fi suferit o transformare de reîmblânzire.
Ce s-a schimbat?
În ciuda daunelor imediate și extinse aduse ecosistemului din Zona de excludere, biodiversitatea din zonă a crescut rapid în ultimele trei decenii. Speciile rare, cum ar fi linxul și vulnerabilul bizon european, au cunoscut o reapariție.
În partea belarusă a zonei de excludere, cercetătorii au descoperit că populațiile de mistreți, elani și căprioare au crescut vertiginos în cei 10 ani care au urmat dezastrului.
S-a observat, de asemenea, că lupii au crescut de șapte ori.
„Numărul lupilor este de șapte ori mai mare, probabil datorită presiunii de vânătoare mult mai scăzute în Zona de excludere de la Cernobîl”, spune James Smith de la Universitatea din Portsmouth, care a efectuat cercetări asupra faunei sălbatice din zonă, împreună cu Nick Beresford de la UK Centre for Ecology and Hydrology.
„Cercetările noastre cu camere capcană din Ucraina au fotografiat linxul eurasiatic, ursul brun, berzele negre și bizonii europeni. Cercetătorii ucraineni și belaruși au înregistrat sute de specii de plante și animale în zonă, inclusiv peste 60 de specii”, explică Beresford.
Specii precum calul lui Przewalski, un cal rar și pe cale de dispariție originar din Asia Centrală, au fost chiar eliberate în mod deliberat în zonă ca parte a eforturilor de conservare.
Încă nu se știe cât de sănătoase sunt aceste animale, mulți oameni de știință fiind îngrijorați de faptul că aceste specii vor suferi în continuare în mod negativ din cauza efectelor expunerii la radiații. A fi capabil să colecteze suficiente date pentru a monitoriza acest lucru este efectiv imposibil în acest moment.
Cu toate acestea, cercetătorii care analizează efectul dezastrului de la Cernobîl asupra plantelor au raportat săptămâna aceasta că grâul, secara, ovăzul și orzul cultivate în apropierea zonei sunt încă contaminate. Aproape jumătate din toate probele analizate de oamenii de știință de la Universitatea din Exeter și de la Institutul ucrainean de radiologie agricolă conțineau niveluri ilegale de izotopi radioactivi.
Dar boom-ul demografic al mamiferelor, în special în zonă, este văzut în continuare ca un semn bun. În ciuda contaminării în masă, Beresford, alături de alți cercetători, consideră că „efectul general a fost pozitiv” pentru animalele sălbatice din zona de excludere.
„Povara adusă de radiațiile de la Cernobîl este mai puțin severă decât beneficiile obținute de oamenii care au părăsit zona”, explică expertul în biochimia plantelor Stuart Thompson, care adaugă că zona „susține mai multă viață decât înainte.”
Se vor putea întoarce vreodată oamenii?
Zona a devenit din greșeală una dintre cele mai mari rezervații naturale din Europa, servind ca o mărturie clară a impactului dăunător al oamenilor asupra vieții sălbatice.
Există discuții în curs de desfășurare cu privire la faptul dacă Zona de excludere va mai fi vreodată locuibilă pentru oameni. Autoritățile de stat ucrainene au declarat în 2011 că zona ar putea fi ocupată în 320 de ani, în timp ce Greenpeace și directorul de la Cernobîl, Ihor Gramotkin, au declarat amândoi, mai recent, că ar fi probabil mai mult de 20.000 de ani.
În mod incredibil, există 187 de persoane – cunoscute sub numele de Samosely (care înseamnă auto-stabiliți) – care și-au stabilit reședința în zona de 30 de kilometri. Din punct de vedere tehnic, acest lucru este încă ilegal, deși în 2012 guvernul local a dat o permisiune neoficială pentru ca doar samosel în vârstă să rămână.
Acești rezidenți beneficiază de sprijin social din partea guvernului, dar locuirea lor în Zona de excludere nu a fost legalizată.
Această zonă enormă a trecut, prin urmare, de la a fi industrializată și puternic populată, la a avea mai puțin de 200 de rezidenți permanenți.
Succesul pe termen lung al refacerii ecologice a regiunii nu va fi înțeles pe deplin decât peste mulți ani, dar există deja lecții clare de învățat.
Deocamdată, Zona de excludere s-a deschis din ce în ce mai mult pentru turiști. După pandemie, ar putea fi chiar posibil să se vadă de aproape acest proiect accidental de rewilding.
.