Studiul istoric al familiei a început mai târziu în „Lumea a treia” decât în Europa și America de Nord, iar legătura dintre colonialism și structurile familiale din țările colonizate sau foste colonizate nu a fost explorată în profunzime. În acest număr am ales exemple din Africa, America Latină și Caraibe, în parte pentru că importanța persoanelor de origine africană pe ambele continente a oferit o anumită legătură. Principala legătură, însă, a fost faptul că toate culturile examinate au trebuit să se confrunte cu normele familiale creștin-europene și cu valorile colonizatorilor. Obiectivele, formele și circumstanțele istorice ale situației coloniale au fost destul de diferite în toate cazurile examinate. Atunci când condițiile în schimbare au făcut ca legăturile tradiționale de rudenie să devină mai puțin fiabile sau mai puțin viabile, oamenii s-au îndreptat către instituții alternative, cum ar fi ginecamia sau grupurile de gen. Dacă există o concluzie care poate fi trasă din toate cazurile examinate, aceasta este că societățile colonizate au avut capacitatea de a folosi o varietate de forme de familie pe măsură ce s-au adaptat la noile situații.
.