Evenimentele „super-spreader” și contactul extins de la persoană la persoană au propulsat un focar de sindrom pulmonar cu hantavirus într-un mic sat din Argentina în perioada 2018-2019, potrivit unei cercetări publicate astăzi în The New England Journal of Medicine.
În lucrare, o echipă științifică internațională raportează caracteristicile genetice, clinice și epidemiologice ale focarului cauzat de virusul Andes, un membru al familiei hantavirusurilor. Analiza grupului ar putea ajuta clinicienii și oficialii din domeniul sănătății publice în gestionarea focarelor de alte boli virale cu modele de transmitere similare, inclusiv COVID-19.
Virusul Andes este purtat de rozătoare sălbatice originare din America de Sud, iar oamenii pot fi infectați prin expunerea la animale infectate sau la excrementele acestora. La fel ca și alte hantavirusuri, infecția cu virusul Andes poate duce la o boală respiratorie severă și adesea fatală la om, numită sindromul pulmonar cu hantavirus (HPS). Este important de menționat faptul că virusul Andes este singurul hantavirus despre care se știe că se transmite de la persoană la persoană. Cei care intră în contact direct cu o persoană infectată sau cu fluidele corporale ale acesteia, sau care petrec timp în imediata apropiere a unei persoane bolnave, pot fi, de asemenea, infectați. În prezent, nu sunt disponibile vaccinuri sau medicamente licențiate pentru tratarea bolii.
Potrivit studiului, condus de oamenii de știință de la Institutul de Cercetare Medicală a Armatei SUA pentru Boli Infecțioase (USAMRIID) și Administracion Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos G. Malbran (ANLIS), evenimentele sociale de amploare și încărcătura virală ridicată la persoanele infectate au alimentat transmiterea de la persoană la persoană a virusului Andes în timpul epidemiei. Cercetătorii au colaborat cu autoritățile sanitare locale pentru a reconstitui un „tablou” epidemiologic aproape complet, reconstruind evenimentele specifice de transmitere pentru cele 34 de cazuri confirmate. Aceștia au urmărit originea focarului până la un singur eveniment de răspândire și au documentat o rată de fatalitate a cazurilor de 32% în total.
În timp ce răspândirea de la persoană la persoană a virusului Andes a fost descrisă pentru prima dată în 1996, focarul recent a avut cea mai extinsă transmitere de la om la om a virusului înregistrată până în prezent. Analiza genomică a echipei a arătat o asemănare izbitoare între secvențele focarului din 2018-2019 și cele din 1996. Înțelegerea „semnăturilor” genomice care corespund mecanismelor necesare pentru transmiterea de la persoană la persoană poate ajuta oamenii de știință să dezvolte noi terapii pentru a trata infecția cu virusul Andes.
Cercetătorii au descoperit că picăturile sau particulele virale aerosolizate ar fi putut fi căi de infectare în timpul transmiterii extinse de la persoană la persoană din focarul din 2018-2019. Aceștia au observat, de asemenea, că simptomele s-au prezentat între 9 și 40 de zile după ce a avut loc infecția. Cu toate acestea, autorii au subliniat că ar putea exista o fereastră îngustă de infecțiozitate. Transmiterea a avut loc adesea în prima zi de prezentare a febrei la un pacient infectat. În mod interesant, nu a existat o asociere clară între persoanele care au transmis virusul și severitatea bolii.
Această observație importantă indică faptul că, indiferent de severitatea bolii, toate cazurile de HPS ar trebui să fie gestionate în mod egal în ceea ce privește potențialul lor de transmitere a virusului. În plus, trebuie să reevaluăm amenințarea pe care o reprezintă acest virus. Lipsa de contramăsuri medicale existente, potențialul de super răspândire și rata ridicată de mortalitate a cazurilor, toate acestea ar trebui să trezească îngrijorare.”
Gustavo Palacios, Ph.D., co-autor principal al lucrării, șef al Diviziei de Biologie Moleculară, USAMRIID
Aceste constatări ar putea ajuta potențial medicii și oficialii din domeniul sănătății publice să facă față unor viitoare epidemii. Ca și în cazul măsurilor preventive practicate în prezent pentru COVID-19, distanțarea socială și utilizarea echipamentului de protecție personală adecvat au fost eficiente în controlul transmiterii. Mai mult decât atât, depistarea contactelor pe scară largă și autocuarantarea au dus la o scădere detectabilă a transmiterii.
„Deși mai puțin de 10 la sută dintre cazuri au avut loc în mediul spitalicesc, amenințarea pentru clinicieni și personalul spitalicesc nu trebuie subestimată”, a declarat Valeria Martinez, doctor în științe medicale, de la ANLIS, co-autor principal al studiului. „Medicii ar trebui să își amintească faptul că, în focarul din 1996, mulți membri ai personalului medical s-au îmbolnăvit, iar unii au murit, atunci când nu a fost folosit echipamentul de protecție personală adecvat.”
Potrivit autorilor, studiul a examinat, de asemenea, citokinele din cadrul pacienților pentru a determina tipurile de răspunsuri imunologice prezente la persoanele cu HPS cauzate de virusul Andes. Citokinele sunt proteine care ajută comunicarea de la celulă la celulă în răspunsurile imune. Aceștia au concluzionat că nu a existat un mecanism clar, ci mai degrabă un răspuns imunologic larg și disfuncțional în rândul pacienților.
„Sperăm că, explorând în continuare această aparentă dereglare imunitară, ne vom extinde cunoștințele despre modul în care diferite specii de hantavirus provoacă sindromul pulmonar cu hantavirus”, a declarat coautorul Mariano Sanchez-Lockhart, Ph.D., de la USAMRIID. „Dobândirea unei mai bune înțelegeri a modului în care sistemul nostru imunitar abordează infecția cu virusul Andes va ajuta cu siguranță medicii să gestioneze mai bine cazurile severe și va deschide calea pentru noi intervenții terapeutice.”
Pe baza datelor lor cuprinzătoare, echipa a confirmat necesitatea de a studia modelele de apariție a virusului Andes, de supradispunere, de transmitere de la persoană la persoană și de patologie pentru a îmbunătăți strategiile de răspuns în domeniul sănătății publice. „Amploarea tehnicilor și a expertizei utilizate pentru a pune cap la cap evenimentele de transmitere de la persoană la persoană și de super răspândire ar putea fi aplicate dincolo de focarele de virus Andes”, a declarat coautorul Peter Larson, Ph.D., de la USAMRIID. „Sperăm ca această abordare să servească drept model pentru viitoarele investigații ale transmiterii de la persoană la persoană și pentru identificarea evenimentelor de super răspândire.”
Potrivit lui Palacios, fundația de investigație pentru această lucrare a fost construită și testată de Centrul pentru Științe ale Genomului din cadrul USAMRIID în timpul izbucnirii focarelor de îmbolnăvire cu virusul Ebola în Africa de Vest și în Republica Democratică Congo, precum și în timpul introducerii virusului Zika în Statele Unite. „Deși suntem mândri de această lucrare și de palmaresul nostru, credem că acesta este doar începutul”, a declarat Palacios. „A avea o abordare cuprinzătoare pentru a urmări evenimentele de răspândire este un obiectiv pe termen lung pentru care ne străduim în fiecare zi.”
.