Acești negustori au urmat adesea armatele în timpul Războiului Francez și Indian, al Revoluției Americane, al Războiului Civil American și al Războaielor Indiene, pentru a-și vinde marfa soldaților. În general, sutlerii își construiau magazinele în limitele unui post militar sau chiar în afara liniei de apărare și trebuiau să primească o licență de la comandant înainte de construcție. Prin extensie, ei erau, de asemenea, supuși reglementărilor acestuia. Aceștia operau frecvent în apropierea liniilor de front, iar munca lor putea fi periculoasă; cel puțin un sutler a fost ucis de un glonț rătăcit în timpul Războiului Civil. O tranzacție tipică cu un sutler este dramatizată în cel de-al treilea capitol al romanului „Andersonville” (1955) al lui MacKinlay Kantor, distins cu Premiul Pulitzer.
Sutlerii, frecvent singurii furnizori locali de bunuri nemilitare, au dezvoltat adesea monopoluri asupra unor produse critice precum alcoolul, tutunul, cafeaua sau zahărul și au ajuns la o statura puternică. Deoarece monedele emise de guvern erau rare în timpul Războiului Civil, sutlerii efectuau adesea tranzacții folosind un anumit tip de jeton din Războiul Civil, cunoscut sub numele de jeton de sutler.
Sutlerii au jucat un rol major în recreerea militarilor între 1865 și 1890. Magazinele sutlerilor din afara posturilor militare erau, de obicei, deschise și călătorilor nemilitari și ofereau jocuri de noroc, băutură și prostituție.
În utilizarea modernă, sutler descrie adesea afaceri care furnizează uniforme și provizii de epocă reconstituitorilor, în special reconstituitorilor din Războiul Civil American. Aceste afaceri joacă adesea rolul de sutler istoric în timp ce vând atât bunuri de epocă, cât și din zilele noastre la reconstituiri.