Il diabete di tipo 2 è una malattia cronica comune che colpisce milioni di persone nel Regno Unito, sempre più giovani e anziani. Può colpire i piedi, la vista, il sistema nervoso, i reni e i vasi sanguigni dei pazienti. Aumenta anche il rischio di eventi come ictus e attacchi cardiaci.
Sebbene il diabete di tipo 2 possa essere gestito con attenzione, sono emerse nuove tecniche che possono mettere il diabete in remissione. Mentre non è una cura o un’inversione, la remissione significa che i tuoi livelli di zucchero nel sangue sono nello stesso range di qualcuno che non ha il diabete, anche se non stai prendendo farmaci per abbassarli.
Mettere il diabete in remissione non inverte alcun danno che è già stato fatto ai tuoi organi. Ma previene i danni futuri e può ridurre drasticamente il rischio di problemi ai reni, agli occhi e al sistema nervoso, così come il rischio di infarto e ictus.
Come viene definito il diabete?
In passato, il diabete veniva diagnosticato sulla base della glicemia – il livello di zucchero nel sangue in un dato momento. Le due misurazioni principali erano la glicemia a digiuno e i risultati di un “test di tolleranza al glucosio orale”, che confrontava la glicemia prima e dopo aver bevuto una dose standard di una bevanda zuccherata.
Oggi, l’esame del sangue più spesso usato per determinare se hai il diabete è chiamato HbA1c. Questo misura il livello medio di zucchero nel sangue nei tre mesi precedenti. L’HbA1c era misurata in percentuale: ora è misurata nel Regno Unito in mmol/mol.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia che:
Il diabete in gravidanza è ancora diagnosticato utilizzando un test di tolleranza orale al glucosio.
Segni di diabete di tipo 2 trovati in bambini piccoli come otto
I primi segni di diabete di tipo 2 sono visibili nei bambini piccoli come otto anni, secondo …
Studio DiRECT
Lo studio DiRECT, condotto dai professori Roy Taylor e Mike Lean, è stato il più grande esperimento fino ad oggi nel raggiungimento di remissione attraverso diete ipocaloriche. Le persone nello studio DiRECT hanno mangiato esclusivamente frullati e zuppe contenenti tutti i loro nutrienti giornalieri raccomandati per circa 12 settimane – questo ha funzionato a circa 850 calorie al giorno. La grande enfasi in DiRECT era sul mantenimento della perdita di peso a lungo termine.
Nello studio, i ricercatori hanno definito ‘remissione’ come avere un livello di HbA1c inferiore a 6,5% (<48 mmol/mol) dopo almeno due mesi fuori tutti i farmaci antidiabete per un anno dopo lo studio.
In un nuovo documento pubblicato quest’anno, lo studio ha trovato che 68 (46%) di 149 partecipanti allo studio ha messo il loro diabete in remissione. Dei 149 partecipanti, 36 ha perso almeno 15 kg.
Lo studio DiRECT ora ha finanziamenti per continuare a cinque anni, e guarderà come le persone con diabete potrebbe essere meglio supportato per mantenere la perdita di peso e remissione. In studi di fuori del Regno Unito, il professor Lean sarà anche guardare il legame tra diabete, peso e BMI in coorti sud asiatici, arabi e neri con il diabete per esplorare come genetica potrebbe influenzare la remissione.
“Questo è per la mia salute”
Sandra, 68, da East Kilbride, è stato diagnosticato il diabete cinque anni fa dopo un allarme di salute e ha iniziato la prova DiRECT l’anno dopo. Ha perso 11 kg e il suo diabete è andato in remissione.
La vita senza pasti si è sentita isolata a volte, ammette: una o due persone l’hanno avvertita che aveva perso troppo peso, e i colleghi hanno chiesto se voleva essere lasciata sola mentre mangiavano il pranzo. Lei dà credito al sostegno del marito per spingere fino in fondo. “All’inizio si sentiva in colpa e ho dovuto dirgli: ‘Guarda, questo è per la mia salute’. E poi stava bene”, dice.
C’è voluta la forza di volontà, ma sorprendentemente, aggiunge, non ha sentito davvero la fame.
Gestione della remissione
La dottoressa Rebecca Haines, medico di base a Gateshead e responsabile del diabete per Newcastle e Gateshead CCG, ha visto un paio dei suoi pazienti passare attraverso la sperimentazione DiRECT nella sua zona. Ha anche visto i pazienti raggiungere la remissione attraverso altri approcci.
Una volta a dieta, spiega, è ovvio che la maggior parte delle persone si sentirà a volte affamata, stanca e con poca energia. Aggiunge che queste diete possono a volte causare anche un po’ di stitichezza. L’ostacolo principale, tuttavia, arriva dopo.
“Nella parte molto ipocalorica del piano, la perdita di peso è solitamente rapida, il che può aiutare a motivare le persone a continuare”, dice. “Tuttavia, la reintroduzione di cibo e le fasi di manutenzione della perdita di peso possono essere più difficili – è importante non ricadere nelle abitudini alimentari precedenti.
“Le persone nella prova DIRECT hanno avuto un intenso supporto da dietisti o infermieri di pratica, e le persone che stanno cercando di seguire questo approccio da soli possono trovare difficile accedere a questo livello di supporto.”
Quelli che vivono con le loro famiglie potrebbero trovare particolarmente difficile mangiare diete ipocaloriche e mantenere la perdita di peso, mentre il resto della loro famiglia mangia in modo diverso, aggiunge.
Purtroppo, sottolinea il dottor Haines, raggiungere la remissione è ancora qualcosa che le persone dovranno perseguire con mezzi privati al momento: “Le diete a basso contenuto calorico non sono attualmente parte della cura del diabete di routine del NHS. Ci sono aziende private che forniscono supporto e prodotti dietetici per questo approccio, ma il costo è una sfida o una barriera per molte persone.
“Se le persone stanno prendendo questo approccio privatamente, è davvero importante discutere con il loro team di diabete, soprattutto se sono su farmaci per il diabete di tipo 2 o ipertensione, come questo dovrà essere rivisto e probabilmente fermato, con il monitoraggio della glicemia e della pressione sanguigna.”
Il futuro della remissione del diabete
Douglas Twenefour, un dietologo e vice capo della cura presso Diabetes UK, dice che anche se le diete DiRECT o molto basso contenuto calorico non sarebbe difficile da incorporare sul NHS, al momento poche persone possono accedere in questo modo.
“La remissione si ottiene principalmente attraverso la gestione della perdita di peso,” spiega. “Si può vedere che abbiamo infrastrutture esistenti, ma che l’infrastruttura non è specifica per fornire ciò che è stato consegnato in DiRECT.”
Ma per il professor Lean, condividere i risultati della sperimentazione non potrebbe essere più urgente.
“Il diabete di tipo 2 è solo lì perché le persone stanno guadagnando peso, peso che in alcuni casi va nel loro pancreas e il loro fegato,” dice Lean. “Questa è una malattia orribile, orribile – il tuo tasso di sopravvivenza a 10 anni è peggiore con il diabete di tipo 2 che con il linfoma non-Hodgkin. Perché non la stiamo trattando con lo stesso vigore? Dovremmo puntare alla remissione”
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