Più noto per mordere ordinati pezzi rotondi di tessuto da mammiferi marini e grandi pesci, lo squalo cookiecutter è considerato un ectoparassita facoltativo, in quanto ingerisce interamente anche prede più piccole. Ha una bocca larga e un morso molto forte, in virtù delle cartilagini craniali e labiali fortemente calcificate. Con pinne piccole e muscoli deboli, questo predatore d’agguato passa molto del suo tempo sospeso nella colonna d’acqua. Per mantenere il galleggiamento neutro, il suo fegato, che può costituire circa il 35% del suo peso, è ricco di lipidi a bassa densità. Poiché questa specie ha una densità scheletrica più alta di Euprotomicrus o Squaliolus, la sua cavità corporea e il suo fegato sono proporzionalmente molto più grandi, e il contenuto di olio è molto più alto. La sua grande pinna caudale permette un rapido scatto di velocità per catturare prede più grandi e veloci che arrivano a tiro.
Lo squalo cookiecutter sostituisce regolarmente i suoi denti come altri squali, ma perde i suoi denti inferiori in intere file piuttosto che uno alla volta. È stato calcolato che uno squalo tagliacuci lungo 14 cm abbia perso 15 serie di denti inferiori entro i 50 cm di lunghezza, per un totale di 435-465 denti. Questo rappresenta un investimento significativo di risorse ed è probabilmente il motivo per cui lo squalo ingoia le sue vecchie serie di denti, in modo da poter riciclare il contenuto di calcio. A differenza di altri squali, la retina dello squalo cookiecutter ha cellule gangliari concentrate in un’area concentrica piuttosto che in una striscia orizzontale attraverso il campo visivo; questo può aiutare a mettere a fuoco la preda di fronte allo squalo. Questo squalo grasso è noto per viaggiare in branchi, il che può aumentare l’efficacia della sua esca (vedi sotto), così come scoraggiare i contrattacchi da parte di predatori molto più grandi.
BioluminescenzaModifica
La luminescenza verde intrinseca dello squalo cookiecutter è la più forte conosciuta di qualsiasi squalo, ed è stato riportato che persiste per tre ore dopo essere stato portato fuori dall’acqua. I fotofori posizionati ventralmente servono a disturbare la sua silhouette dal basso abbinando la luce verso il basso, una strategia nota come contro-illuminazione, che è comune tra gli organismi bioluminescenti della zona mesopelagica. I singoli fotofori sono disposti intorno ai denticoli e sono abbastanza piccoli da non poter essere individuati ad occhio nudo, suggerendo che si sono evoluti per ingannare gli animali con un’elevata acuità visiva e/o a distanze ravvicinate.
Sepposto alla parte inferiore luminosa, il collare più scuro e non luminescente si assottiglia su entrambi i lati della gola, ed è stato ipotizzato per servire come un’esca imitando la silhouette di un piccolo pesce dal basso. Il fascino dell’esca sarebbe moltiplicato in un banco di squali. Se il collare funziona in questo modo, lo squalo cookiecutter sarebbe l’unico caso conosciuto di bioluminescenza in cui l’assenza di luce attira la preda, mentre i suoi fotofori servono a prevenire il rilevamento prematuro da parte di aspiranti predatori in arrivo. Poiché lo squalo può corrispondere solo ad una gamma limitata di intensità della luce, i suoi movimenti verticali servono probabilmente a preservare l’efficacia del suo travestimento attraverso varie ore del giorno e condizioni atmosferiche.
AlimentazioneModifica
Pirtualmente ogni tipo di animale oceanico di medie e grandi dimensioni che condivide l’habitat dello squalo cookiecutter è soggetto ad attacchi; cicatrici di morsi sono state trovate su cetacei (tra cui focene, delfini, balene dal becco, capodogli e balene balenottere), pinnipedi (tra cui foche da pelliccia, foche leopardo ed elefanti marini), dugonghi, squali (tra cui squali blu, squali goblin, squali basking, squali bianchi, squali bocca larga e squali tigre dal dente piccolo), trigoni (tra cui trigoni d’acqua profonda, trigoni pelagici e trigoni a sei branchie), e pesci ossei (tra cui pesci billfish, tonni, delfini, carangidi, escolar, opah e pomfrets). Lo squalo cookiecutter caccia e mangia regolarmente anche calamari interi con un mantello lungo 15-30 cm (5.9-11.8 in), di dimensioni paragonabili a quelle dello squalo stesso, così come bocche di setola, copepodi e altre prede di dimensioni più modeste.
Gli attacchi parassitari dello squalo cookiecutter lasciano una “ferita a cratere” rotonda, in media 5 cm di diametro e 7 cm di profondità. La prevalenza di questi attacchi può essere alta: al largo delle Hawaii, quasi ogni delfino spinner adulto porta cicatrici di questa specie. Animali malati o altrimenti indeboliti sembrano essere più suscettibili, e nell’Atlantico occidentale sono state fatte osservazioni di balene emaciate spiaggiate con decine o centinaia di ferite recenti e in via di guarigione da squalo cookiecutter, mentre tali ferite sono rare su balene spiaggiate non emaciate. L’impatto del parassitismo sulle specie preda, in termini di risorse sottratte alla crescita o alla riproduzione, è incerto.
Lo squalo cookiecutter esibisce una serie di specializzazioni alla bocca e alla faringe per il suo stile di vita parassitario. Lo squalo si fissa prima alla superficie del corpo della sua preda chiudendo i suoi spiracoli e ritraendo la sua basihyal (lingua) per creare una pressione inferiore a quella dell’ambiente circostante; le sue labbra suctoriali assicurano una stretta tenuta. Poi morde, usando i suoi stretti denti superiori come ancore mentre i suoi denti inferiori affilati come rasoi affettano la preda. Infine, lo squalo ruota e ruota il suo corpo per completare un taglio circolare, molto probabilmente aiutato dallo slancio iniziale in avanti e dalle successive lotte della sua preda. L’azione dei denti inferiori può anche essere assistita da vibrazioni avanti e indietro della mascella, un meccanismo simile a quello di un coltello da intaglio elettrico. La capacità di questo squalo di creare una forte aspirazione nella sua bocca è probabilmente anche di uso nella cattura di prede più piccole come i calamari.
Life historyEdit
Come altri squali gattuccio, lo squalo cookiecutter è viviparo aplacentale, con gli embrioni in via di sviluppo sostenuti dal tuorlo fino alla nascita. Le femmine hanno due uteri funzionali e danno alla luce cucciolate da sei a 12 cuccioli. È stato registrato un caso di una femmina che portava 9 embrioni lunghi 12,4-13,7 cm (4,9-5,4 in); anche se erano vicini alle dimensioni della nascita, avevano ancora sacchi di tuorlo ben sviluppati, suggerendo un lento tasso di assorbimento del tuorlo e un lungo periodo di gestazione. Gli embrioni avevano sviluppato la pigmentazione marrone, ma non il colletto scuro o la dentizione differenziata. Gli squali cookiecutter appena nati misurano 14-15 cm (5.5-5.9 in) di lunghezza. I maschi raggiungono la maturità sessuale ad una lunghezza di 36 cm (14 in), e le femmine ad una lunghezza di 39 cm (15 in).