När man tänker på konstnärer och narkotika kan man kanske få fram bilder av Hieronymus Boschs mardrömslika bibliska scener eller Salvador Dalís smältande klockor. Det finns dock inga bevis för att någon av dessa två konstnärer faktiskt tog droger någon gång under sina liv. Dalí har trots allt en gång sagt: ”Jag tar inte droger, jag är droger.”
Kända konstnärer och narkotika: A Complicated History
Det finns en lång och mytomspunnen historia av konstnärer som experimenterat med droger – av alla slag och i alla perioder. Narkotikaanvändning har genomsyrat hela mänsklighetens historia; från urgamla ayahuasca-ritualer till de senaste 100 årens kokainfyllda fester. I takt med att uppfattningarna om narkotikamissbruk under århundradena har förändrats, har även dess förhållande till konsten förändrats. Många av de kända exemplen på konstnärer som experimenterat med narkotika kommer efter 1800-talet, då användningen av droger blev alltmer tabubelagd och därför mer värd att uppmärksammas. Narkotikaanvändningens alltmer underjordiska karaktär innebar att många konstnärer började registrera sina erfarenheter, vilket är anledningen till att vi än i dag kan ta del av deras erfarenheter.
Pablo Picasso (1881-1973)
Det finns hundratals fotografier och videoklipp av Picasso med en cigarett i ena handen och en drink i den andra. Men när Picasso gjorde sig ett namn på den parisiska konstscenen på 1920-talet var han också känd för att ha experimenterat med några mer extrema laster.
Picasso var en av de konstnärer som bodde i Paris samtidigt som Cocteau och de två var under en period bekanta. Opium var en drog som många av dessa konstnärer experimenterade med och Picasso var inget undantag. Han och hans vänner kunde ofta hittas när de slappnade av på golvet i sin rökfyllda ateljé och delade ut sin favoritpipa av bambu. Han sa om lukten av den tjocka opiumröken att det var ”den mest intelligenta lukten i världen.”
Men 1908 hittade Picasso sin nära vän Karl-Heinz Wiegels hängande i taket efter att ha begått självmord till följd av ett psykotiskt utbrott efter en överdos av hasch och opium. Picasso svor att aldrig mer ta droger efter denna erfarenhet.
6. Jean Cocteau (1889-1963)
Jean Cocteau är en av de mest kända konstnärerna från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Hans verk omfattade måleri, teckning, film, fotografi och performance, och han var en ledande figur i den surrealistiska rörelsen som fångade den europeiska fantasin på 1920-talet.
Han bodde och arbetade under många år på Paris vänstra strandbank, tillsammans med många av de andra mest inflytelserika namnen från denna period. Men trots att många av hans vänner ibland experimenterade med narkotika var Cocteau en av de få som blev allvarligt beroende av opium.
Han skrev till och med ett antal böcker om sina erfarenheter som missbrukare. Den ena hette ”Opium – The Diary of a Cure” och den andra hette ”Maison de Santé”. Cocteau illustrerade sina böcker med skildringar av sina rökinducerade drömmar och bilder av andra opiumrökare som slöade runt med pipor i händerna.
Bilderna var dock ofta abstrakta och ritade med ojämna linjer och skarpa hörn – vilket ger en extra känsla av den mentala ångest som följer med opiumberoendets fysiska smärta. Detta var något som Cocteau själv beskrev som ”ett sår i slow motion”.”
Antonin Artaud (1896-1948)
Har fått laudanum (en cocktail av alkohol, kokain och opium) för att hjälpa honom att övervinna en depressiv episod som 16-åring, är det inte förvånande att Antonin Artaud fortsatte att utveckla ett livslångt beroende av ett antal narkotiska substanser.
Artaud må vara en av de mindre kända konstnärerna på den här listan, men han var i hög grad en del av den surrealistiska och modernistiska scenen med konstnärer som Dalí, Picasso och Cocteau. Han var främst känd för sitt arbete inom teater och film, men han skrev också mycket och gjorde även teckningar och målningar.
Artaud använde dock inte bara droger, utan förespråkade även användningen av dem för andra. Han var frispråkig i sina attacker mot dem som försökte kriminalisera narkotika, såsom kokain och opium. År 1925 sade han till exempel: ”Eftersom vi aldrig kommer att kunna identifiera och eliminera orsakerna till mänsklighetens förtvivlan, har vi ingen rätt att hindra en människa från att rena sig från sorg. Anti-droglagar har bara gynnat de medicinska, journalistiska och litterära hallickarna.”
Detta sagt, även om han förespråkade användningen av dem, hade han ingalunda ett hälsosamt förhållande till droger. I ett fall beskrev han hur han, när han led av heroinabstinens under en resa till Mexiko, var tvungen att lyftas upp på sin häst eftersom han hade förlorat kontrollen över sin kropp och blivit ett ”gigantiskt, inflammerat tuggummi”.
Andy Warhol (1928-1987)
När vi tänker på Andy Warhol minns vi ofta hans Campbell’s Soup Cans eller videon där han långsamt äter en Burger King. Warhol hade dock allvarliga problem med mat och var känd för att vara mycket självmedveten om sitt utseende.
Trots att han varit smal i hela sitt liv kände Warhol att han behövde komplettera sina bantningsvanor genom att ta Obetrol. En drog som används för att hjälpa till med bantning, som också råkar vara en amfetamin – vilket är kemiskt relaterbart till MDMA eller ecstasy.
Warhol började lägga märke till läkemedlets bieffekter, som bland annat innefattade en känsla av rastlöshet och ökad energi – som man kan förvänta sig av en drog med likheter med ”speed”. Som ett resultat av detta började han ta det av andra skäl än för att banta. Han skulle så småningom ta Obetrol för att kunna hålla sig vaken och skapa arbete under natten – vilket skulle kunna förklara hur han kunde hålla sig vaken för att filma människor medan de sov.
Drogen kan därför ha varit en bidragande faktor till hans intresse för upprepning och var säkerligen, delvis, orsaken till den obevekliga karaktären och den maskinliknande produktionen av arbetet.
Jean-Michel Basquiat (1960-1988)
En av de mest tragiska händelserna när det gäller konstnärer som experimenterar med narkotika är fallet Jean Michel Basquiat. Han var en konstnär som snabbt steg till att bli en ikon på den amerikanska konstscenen på 1970-talet; och det tog tyvärr inte lång tid innan hans berömmelse ledde till last och sedan självförstörelse.
Han började ta heroin, och det dröjde inte länge förrän detta starkt beroendeframkallande ämne hade tagit kontroll över hans liv. Hans vana utvecklades snart till ett dyrt beroende som kostade honom så mycket som 500 dollar per dag (motsvarande nästan 2 000 dollar i dag – om man tar hänsyn till inflationen). Han började byta ut sina konstverk direkt mot heroin och så småningom tog hans kamp mot drogen överhanden.
Basquiat dog vid bara 27 års ålder, bara en kort tid efter att hans nära vän och medmissbrukare Andy Warhol hade dött. Han hade fått en överdos av drogen när han befann sig i sin ateljévåning på Manhattan.
Nan Goldin (1953-)
Nan Goldin fångade med sitt fotografi på ett perfekt sätt de underjordiska scenerna i New York på 1980-talet. Hon tog bilder av marginaliserade människor och samhällen, särskilt och mest anmärkningsvärt de som tillhörde HBTQ+-samhället under aidskrisen.
Men samma längtan efter uppror som ledde till att hon hittade ett hem i stadens subkulturer ledde också till att hon experimenterade med ett antal narkotiska preparat. Hon skulle ta kokain och heroin, och det slutade så småningom med att hon gick på rehab för att övervinna sitt missbruk 1988.
Tacksamt nog var hon framgångsrik i sin kamp mot heroin och kokain. Senare i livet skulle hon dock finna sig själv i en spiral av missbruk igen. Den här gången var det dock i händerna på OxyContin, en otroligt beroendeframkallande farmaceutisk opiat som ofta skrivs ut som smärtstillande medel i USA.
Hon var återigen tvungen att kämpa mot detta beroende och återigen är det en kamp som hon har vunnit. Men hennes erfarenheter har fått henne att bli en ledande kampanjledare i rörelsen mot användningen av OxyContin. Till skillnad från heroin är detta ett läkemedel som skrivs ut till patienter på inrådan av en läkare. Men precis som heroin är det en farlig och mycket beroendeframkallande opiat som kan få allvarliga långtidseffekter för dem som ordineras den.
Damien Hirst (1965-)
Det kommer inte som någon överraskning att Damien Hirst, en av de ledande konstnärerna inom YBA-rörelsen, hade några möten med droger under sina formativa år. YBA:erna (Young British Artists) var kända för sina kopplingar till pop- och kändiskulturen. Särskilt vid en tid då kokain och ecstasy var särskilt populära partydroger i Storbritannien.
Hirst har alltid varit ganska öppen om sitt drogbruk och säger: ”Jag har aldrig riktigt haft en önskan att göra något annat än att bli helt galen. Jag älskade det, men det är för smärtsamt för kroppen.”
Hans ökända rykte som festande kändis, lika mycket som konstnär, spelade utan tvekan en roll i hans uppgång till berömmelse. Hans arbete påverkades dock utan tvekan inte negativt av hans droganvändning. Det är tydligt att se influenserna av hans erfarenheter i verk som hans Kalejdoskop-serie.
Han har dock varit nykter i mer än 15 år. Så några av hans mest kända verk, inklusive den berömda diamantskallen, gjordes sedan han befriat sig från de mest uppenbara av sina hedonistiska tendenser.
Mer om konstnärer och missbruk
Men även om den här artikeln fokuserar på konstnärer och narkotika finns det också ett framträdande, övergripande tema om konstnärer och drog- och alkoholberoende i det moderna samhället. Många världsberömda konstnärer var insatta i missbruk och laster av alla slag. Jackson Pollock var en känd alkoholist under större delen av sitt vuxna liv, Vincent van Gogh var ökänt beroende av absint och receptbelagda mediciner och Lucian Freud var en ivrig spelare som ibland använde konsten för att betala av sina skulder. Många har undrat om det kan finnas en koppling mellan kreativitet och beroendeframkallande beteende. Vi kanske aldrig får veta det.