Alice Augusta Ball, som var läkemedelskemist, föddes 1892 i Seattle, Washington, som dotter till Laura och James P. Ball Jr. Hennes farfar var J.P. Ball, den välkände daguerreotypifotografen, och hennes far var en lovande advokat. James P. Ball Sr. flyttade 1903 av hälsoskäl till Hawaii med sin familj och öppnade en studio. Han dog mindre än ett år senare och familjen återvände till Seattle 1905.
Alice Ball började vid University of Washington och tog två examina i farmaceutisk kemi 1912 och farmaci 1914. Hösten 1914 började hon vid College of Hawaii (senare University of Hawaii) som doktorand i kemi. Den 1 juni 1915 var hon den första afroamerikanen och den första kvinnan som tog examen med en magisterexamen i kemi från University of Hawaii. Under läsåret 1914-1915 blev hon också den första kvinnan att undervisa i kemi vid institutionen.
Balls huvudhandledare tilldelade henne ett forskningsprojekt som handlade om effekten av chaulmoogaolja på patienter med Hansens sjukdom. Hennes forskning utvecklade en framgångsrik behandling för dem som lider av sjukdomen. Vid tiden för hennes forskning blev Ball sjuk. Hon arbetade under extremt tryck för att producera injicerbar chaulmoogaolja och enligt vissa observatörer blev hon utmattad under processen. Ball återvände till Seattle och dog vid 24 års ålder den 31 december 1916. Enligt hennes dödsannons fick hon skador av att ha inandats klorgas under en klassdemonstration i Honolulu.
Den som är ordförande för kemiavdelningen vid Hawaiis universitet fortsatte att förädla Balls forskningsarbete och behandlade många patienter framgångsrikt på Kalaupapa, ett specialsjukhus för patienter med Hansens sjukdom. ”Ball-metoden” fortsatte att vara den mest effektiva behandlingsmetoden fram till 1940-talet och så sent som 1999 uppgav en medicinsk tidskrift att ”Ball-metoden” fortfarande användes för att behandla patienter med Hansens sjukdom i avlägsna områden.
Under sin korta livstid fick Ball aldrig något erkännande från den medicinska världen för sitt banbrytande arbete med att bota Hansens sjukdom. Efter hennes död fick ordföranden för kemiavdelningen vid University of Hawaii ett erkännande. Med tiden började dock forskare få kännedom om Balls avgörande bidrag. År 2000 erkände University of Hawaii Alice A. Ball som en av sina mest framstående akademiker.