Trots de fortsatt långsamma planteringsförhållandena är avelssäsongen här för ko-/kalvverksamheter. Många har övervägt att flytta kalvningssäsongen för att undvika den senaste årliga snöstormen i april i övre Mellanvästern. Även om en flytt av kalvningssäsongen inte kommer att eliminera vädrets oförutsägbarhet, kan vi använda en definierad avelssäsong för att planera när korna ska kalva och bättre kunna hantera boskap under de hårda kalvningsförhållandena på vintern och våren.
Under 2016 samlade Iowa Beef Center in data tillsammans med USDA NASS för att kvantifiera de faktorer som producenterna noterar när det gäller tidpunkten och intensiteten av kalvningssäsongerna. Trettioen procent av de svarande uppgav att traditionen dikterade tidpunkten för kalvning. Tyvärr beaktades ekonomiska drivkrafter som marknadstidpunkt och fodertillgång endast i 16 % respektive 8 % av fallen. En majoritet av verksamheterna påverkades också av vädret (66 %) och tillgången på arbetskraft (34 %). Kalvningssäsongen påverkar alla andra händelser i kedjan på företaget, t.ex. avvänjning och marknadsföring, vilket kan vara svårt att ändra om anläggningar och återkommande köpare är något man räknar med varje år. Så i stället för att ändra kalvningssäsongens början kanske det vore bättre att ändra kalvningssäsongens längd och hantera tid och arbete mer effektivt så att det finns ett slut i sikte nästa kalvningssäsong.
Hanteringen av kalvningssäsongens längd kan ha en stor inverkan på den ekonomiska framgången för en ko/kalvverksamhet. En kort kalvningssäsong möjliggör en mer intensiv övervakning under kalvningen, samt ger en mer enhetlig och tyngre kalv till marknaden. Enligt NAHMS (2007) hade 34 % av verksamheterna, som förvaltar 49 % av de rapporterade nötköttskorna, en definierad avelssäsong, medan 55 % av verksamheterna (34 % av korna) inte har någon fastställd säsong. Endast 26 % av företagen hade en avelssäsong som var kortare än 64 dagar.
Efter kalvning återupptar korna sin östruscykel inom 40 till 60 dagar efter födseln. För att bibehålla ett årligt kalvningsintervall vill vi att korna ska vara betäckta inom 80 dagar efter kalvning. Under en avelssäsong på 64 dagar har korna därför tre tillfällen att bli betäckta (en gång var 21:e dag). Med hjälp av brunstsynkronisering kan producenterna lägga till en extra möjlighet för nötkreatur att bli avlade inom samma 64 dagar. Efter 105 dagar skulle nötkreatur ha 5 möjligheter att bli avlade.
En lång kalvningssäsong kan få fler kor att bli avlade, men dessa kor kommer också att bli långvariga problemkor som är kort postpartum när de går in i nästa avelssäsong och deras sannolikhet att bli avlade kommer att minska. Att förkorta avelssäsongen kommer dock att bidra till att välja ut kor med bästa fertilitet och livslängd som ger mest värde till företaget. Riktmärkesmålen för dräktigheten under avelssäsongen är att 65 % av korna ska vara dräktiga under säsongens första 21 dagar och 90 % respektive 95 % av korna ska vara dräktiga efter 42 respektive 64 dagar. Uppgifter här i South Dakota visar att kor som avlar tidigt på säsongen stannar längre i besättningen eftersom de fortsätter att avla tidigt varje år (Kill et al., 2012). Dessutom visar SD:s och USA:s MARC-data att dessa kvigor med tidig kalvning ger en extra kalv under sin livstid jämfört med kvigor med sen kalvning på grund av ökad avvänjningsvikt.
Det är inte bara längden på kalvningssäsongen som påverkar marknadsföringstiden och kalvstorleken, utan det påverkar också hälsoprotokollen för kor och kalvar. Vid betessläpp kan unga kalvar inte få de sprutor de behöver för att öka immuniteten mot sjukdomar under sommaren och sent avlade kor kan inte behandlas för sprutor före avel om de inte har kalvat ännu.
Om du ägnar dig åt en kort avelssäsong kommer du inte bara att öka fruktsamhetsnivån i besättningen, utan du kan också eliminera extra arbete under kalvningssäsongen. Så markera datumet i kalendern och berätta för din familj och dina vänner så att de kan hjälpa till att påminna dig om att dra ut tjurarna ur hagen i år.