Springstjärtarna är bland de vanligaste av alla jordlevande leddjur. De lever i en mängd olika livsmiljöer där de livnär sig som asätare på ruttnande vegetation och marksvampar. De flesta arter är små (mindre än 6 mm långa) och ganska känsliga för uttorkning om de inte vistas i en fuktig miljö. Collophore är en unik, rörliknande struktur som ligger ventralt på det första buksegmentet hos de flesta arter. Organets exakta funktion är okänd, men det bidrar troligen till att upprätthålla vattenbalansen genom att absorbera fukt från omgivningen.
Springstjärtar har fått sitt namn efter ett gaffelformigt hopporgan (furcula) som finns på det fjärde buksegmentet. Furcula är indragen mot bukväggens ventralvägg och hålls där, i spänt läge, av en särskild spärr (tenaculum) på det tredje buksegmentet. När man släpper tenaculumet, slår furcula ner mot substratet och kastar organismen en bit genom luften. Denna anordning, som finns hos alla utom några få släkten, verkar vara en effektiv anpassning för att undvika rovdjur.
Imputerade collembola liknar vuxna collembola till utseendet. De brukar vanligtvis mutera 4-5 gånger innan de blir könsmogna, och fortsätter att mutera periodiskt under resten av livet. Till skillnad från de flesta andra leddjur verkar fjäderfä ha utvecklats i ett svalt klimat. Deras relativa förekomst i marken tenderar att öka när den årliga medeltemperaturen sjunker, och deras utveckling går snabbast under svala, fuktiga förhållanden.